이 책은 어린이 독자들에게 나라와 개인, 그리고 사람들 간의 깊은 연결을 탐구하게 합니다. 이 작품은 단순한 역사적 사실을 넘어, 어린이들이 쉽게 이해할 수 있는 언어로 당시 시대의 복잡한 사회적, 정치적 맥락을 풀어내며, 중요한 가치들을 전달합니다.

주인공 아란은 궁내 과원에서 아빠와 함께 살며, 어느 날 아빠와 그 친구인 병규 아저씨를 몰래 따라가게 됩니다. 이후 아빠가 일본 순사에게 나랏돈을 가로챘다는 죄로 잡혀가고, 아란은 아빠의 억울함을 풀기 위해 진실을 추적하기 시작합니다. 그 과정에서 아란은 아빠가 남긴 글자 없는 편지의 비밀을 파헤치며, 동시에 나라와 개인이 얼마나 깊게 얽혀 있는지 깨닫게 됩니다. 그녀의 이야기를 통해 당시 대한제국의 역사적 상황과 나라를 위해 싸운 사람들의 이야기를 접할 수 있었습니다.

책의 가장 큰 장점은 역사적 사건과 인물들을 어린이들의 눈높이에 맞게 풀어내면서도, 그 안에 숨어 있는 감정적 깊이와 사회적 메시지를 잘 전달한다는 점입니다. 작가는 아란의 여정을 통해 "나라가 있어야 나도 있다"는 메시지를 강조하며, 나라와 개인의 관계가 어떻게 서로에게 영향을 미치는지를 성찰하게 합니다. 이 책은 단순히 역사적 사실을 배우는 것을 넘어, 어린이들이 나라와 사회에 대한 책임감을 느끼도록 이끕니다.

또한, 책 속에서 아란이 경험하는 성장과 용기의 이야기, 그리고 아빠의 진실을 밝혀내려는 열정은 감동적입니다. 아란은 아빠가 누명을 쓴 것을 믿고, 끝까지 진실을 추적하며 성장하는 모습을 보여줍니다. 이 과정에서 아란은 단순히 가족을 위한 싸움을 넘어, 자신의 정체성과 나라에 대한 사랑을 발견하게 됩니다.

정은선 작가의 일러스트도 이 책의 분위기를 잘 살리고 있으며, 역사적 배경을 이해하는 데 큰 도움을 줍니다. 책 속의 그림들은 아란의 감정선과 역사적 사실을 시각적으로 전달하며, 더 큰 몰입감을 제공합니다.

＜글자 없는 편지＞는 단순한 역사 동화가 아닌, 나라와 개인, 사람들 간의 관계를 깊이 성찰하게 만드는 작품입니다. 백혜진 작가는 어린이들에게 역사적 사건을 통해 중요한 가치와 교훈을 전하며, 오늘날 대한민국이 어디에 뿌리를 두고 있는지 되돌아보게 합니다. 이 책은 단순히 과거의 이야기가 아니라, 오늘을 살아가는 우리에게도 큰 의미를 던지는 작품이라 할 수 있습니다.

#리뷰어클럽리뷰

아이들이 어려서는 후루룩 볼 수 있는 그림책 위주로 읽기에 내용을 먼저 읽어보고 전달해왔다. 초등학교에 들어가고 부터는 학교 도서관에서 자기가 원하는 책을 읽기에 내가 미리 보는데 별 의미가 없기도 하고, 서서히 글자수가 많아지니 같이 읽는데 시간이 좀 들어가기 시작해서 책을 같이 읽는 일이 많이 줄었다.

글자 없는 편지를 아이에게 전해주었다. 굉장히 심각하게 앉은자리에서 책을 다 보고 일어났다. 그리고 얼마전 재방으로 보았던 TV 프로그램 꼬꼬무를 이야기하면서 “엄마, 이게 그 얘기였구나!” 하며 연결 짓는 모습을 보고 나도 공항 나갈 일이 있어 들고 나갔다.

공항에서 거래선을 기다리며 앉아 이 예쁜 책을 읽기 시작했다.

역사 속에 이런 사람들 하나하나가 없었으면 우리나라는 공항에는 SEOUL/INCHEON 이라고 써있었을까. KE라는 항공편 코드명을 쓸 수 있었을까. 우리나라의 이름은 무엇이었을까 나의 이름은 무엇이었을까 하는 생각들을 잠깐 해보았다.

아란이와 명이는 평생 한 마을에서 자란 친구다. 아란이의 아빠 홍철씨와 명이의 아빠 병규씨도 마찬가지였다. 모두는 궁에 들어가는 과일을 키우는 과수원을 일구며 한 마을에 살았다. 시작은 아란이와 명이가 윤중가를 나가서 홍철을 쫓아가는 병규를 보면서다. 홍철은 전당포에서 나왔고, 며칠 뒤, 아란의 집으로 일본 순사들이 들이닥쳐 홍철을 잡아간다. 그리고 홍철은 죽어서야 집으로 돌아왔다.

홍철이 죽기 전 시장에서 장사를 하는 수임을 아란에게 소개해주었다. 수임은 엄마와 살고 있는데 의병이 된 아버지와 오빠를 가진 소녀답게 일본 순사들의 모진 군화발에도 당당히 할말을 하는 소녀였다. 아빠가 죽고나서 아란은 수임과 함께 아빠가 왜 도둑 누명을 쓰고 죽게 되었는지를 알아보러 나선다.

그리고 그 비밀은 소화가 안된다며 매일 매실액을 챙겨다니던 아란의 아빠가 남긴 편지로 알게 된다.

나는 엄마의 마음에서 책을 읽었다. 이미 태어나자마자 얼마 되지 않아 엄마를 여읜 아란이가 아빠까지 죽고나서 이 세상을 어떻게 살아가지. 저런 험한 세상에 양친이 모두 있어도 살기 힘들었을 때인데, 홀로 어떻게 앞으로를 맞이하게 될까. 소녀의 몸으로 독립을 위해 의병활동을 하며 얼마나 힘들까를 생각했다.

아이는 반대로 용기를 내서 행동해야한다, 헤이그에 밀사를 보냈던 황제의 이야기를 TV 로 보았던 이야기를 하며, 잘못 된 상황에서는 용감해져야한다고 말했다.

같은 이야기를 읽고 우리는 생각하는게 포커스가 달랐다. 가끔 어려서 읽었던 동화를 아이들 덕분에 다시 읽을 일이 있다. 그럴 때, 아 이래서 어려서 보던 세계명작이 명작임을 안다. 시간이 지나서 읽어도 감동은 그대로지만, 변화한 나의 상황과 모습에 또 새롭게 와닿기 때문이다.

이 책은 역사동화다. 사실에 입각해서 당시를 살던 사람들의 이야기이다. 그리고 그 중에서도 가장 연약한 소녀들의 이야기였다. 우리가 잘 아는 독립투사들 외에도 당시 시대에 남녀노소 모두가 자신의 위치에서 독립을 염원하고 할 수 있는 일을 하며 오늘이 있게 되었다는 이야기를 함께 나눴다.

어른이 읽어도 꽤 재미있다고 느끼고, 마지막에 홍철이 전당포에 맡긴 물건의 출처도, 또 그 물건과 바꾼 돈이 쓰이게 될 일도 알게 된다. 아이들과 함께 읽고, 짧은 동영상이나, TV 프로그램 헤이그밀사에 대한 내용을 함께 보고 독후활동을 훌륭히 할 수 있는 책이다. (우리 아이는 TV 프로그램을 미리 보았지만...)　

이 출판사에는 어린이문학선이 있다. 이번에 [글자 없는 편지]를 통해 다른 책들도 아이들과 읽고 이야기하는 시간을 가질 수 있을 것 같아 쭉 살펴보게 되었다. 오랜 고전 명작도 좋지만 아이들이 자연스럽게 역사를 접하고 생각할 수 있는 거리를 주는 책이라 창작동화에 대한 새로운 생각을 갖게 해준 책이었다.

[YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다]

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