책에 대한 기본 지식 없이 앞부분을 읽으면서 작년에 읽었던 캐더린 스터의 『매리앤의 꿈』이 떠올랐다.  신비한 연필로 그림을 그리면 꿈에 고스란히 나타나는 매리앤의 꿈과 현실의 여정, 다 읽은 후에도 이게 현실인지 꿈인지 분간이 가지 않았었는데, 『비밀의 저택 그린노위』또한 내겐 그렇게 다가왔다.  아이의 상상인지, 현실인지 구별이 되지 않는 이야기, 노아의 방주가 다시 살아나고 물로 인해 고립된 저택에서 조용히, 어떨때는 깔깔거리는 아이의 모습으로 움직이는 400년전의 아이들. 현실과 환상이 공존하는 집, 그린노위는 아무나 볼 수 없지만, 마음만 먹으면 만날 수 있는 아이들이 있는 곳으로 다가온다.

'이게 대홍수라면, 그래서 지금 내가 노아의 방주로가는 중이라면 얼마나 좋을까! 그러면 정말 재미있을 거야! 서커스 같을 거야.' (p.8)

  엄마가 돌아가신 후 방학에도 기숙학교에서 교장 선생님과 선생님의 연로한 아버지와 함께 지내야만 했던 토즐랜드는 올드노 증조할머니와 함께 살기 위해서 페니 소키(Penny Soaky, 흠뻑 젓은)의 '그린 노아'라는 저택을 찾아가는 열차안에서 부터 이야기는 시작된다.  여덟살 어린 아이답게 쏟아지는 비가 대홍수였으면 하는 생각을 하는데, 아이가 찾아 간 그린노아는 대홍수 속 노아의 방주보다 훨씬 더 근사한 모습으로 다가온다.  깜깜한 밤, 배를 타고 들어갈 수 있는 저택이라니..  많은 비가 내릴때마다 저택외에 공간은 호수로 변하는 곳. 그곳에 있는 엄청나게 나이많은 증조할머니를 톨즐랜드가 '혹시 증조할머니가 마녀라면 어떡하지"(p.19) 라고 생각하는 것도 전혀 이상하지 않는 그런 곳이었다.

"올드노 가문 사람들이란다.  네 가문이기도 하지.  사슴 옆에 있는 아이는 토비, 플루트를 두고 있는 아이는 알렉산더, 꼬마 여자아이는 리넷이야. 일곱 살이지.  파란 드레스를 입은 사람은 세 아이 엄마고." (p.37)

  1954년에 발표한 작품이니 여덟살 토즐랜드를 요즘의 아이들과 동격으로 생각하면 안되겠지만, 멀리 떨어진 부모 대신 학교 기숙사 생활을 하던 톨리는(여러명의 토즐랜드중 여덟살 토즐랜드의 애칭) 다른 아이들과는 조금은 다른 아이였을것이다.  노아의 방주를 떠올리고 마녀 할머니를 생각하는 아이에게 저택안에서 만나게 되는 400년 전 초상화는 아이의 상상력을 광폭시켰을 수도 있고, 으스스함에 몸을 떨었을지도 모르겠지만, 외로웠던 아이에겐 할머니도 초상화 속 아이들도 친구로 다가온다.  어째서였을까?  할머니의 말씀으로는 초상화 속 아이들이 몇 백 년 전 대역병으로 죽었다는데, 아이들은 여전히 할머니와 톨리, 그린 노아 주변에 살아 있는 존재처럼 느껴지니 말이다.  톨리의 방에 있는 물건들이 밤마다 살아 움직이고 새들이 추위를 피해 방으로 들어오는 이곳은 대홍수 속 노아의 방주처럼 동물들에겐 안락함을 느끼게 해주고 있는지도 모르겠다.

  할머니가 전해주는 초상화 속 아이들의 이야기는 어떤 아이의 이야기인지 알 수가 없다. 토비, 알렉산더, 리넷의 이야기지만, 400년 전 죽은 아이의 이야기인지, 100년 혹은 50여년 전에 살다간 아이들의 이야기인지 동일한 이름을 사용하는 집안의 내력은 독자들로 하여금 궁금증을 불러일으키지만, 톨리에게는 아무런 저항도 없이 동명이인이었을지 모르는 아이들을 너무나 자연스럽게 하나의 인물들로 받아들이고 있다.  아이들의 존재를 인지하는 증조할머니와 조금씩 초상화 속 아이들이 보이기 시작하는 톨리. 이제 톨리에게 친구가 생긴걸까?  할머니가 들려주는 전해내려오는 이야기는 톨리에게 아이들의 죽음을 인지하게 만들지만 톨리 눈에 보이는 아이들은 이야기와 함께 톨리를 점점 올드노 가문의 일원으로 동화시키고 있다.  게다가 아이들만이 함께 공유하는 환상 속 그린노위의 비밀은 점점 과거와 현재에 살고있는 아이들을 하나로 엮어주는 튼튼한 고리 역할을 한다.

  분명 이야기는 딱 부러지게 풀어내고 있는데, 내게 다가오는 느낌은 물 속에 잠겨있는 저택이 물 밖으로 나오면서 훨씬 더 몽환적으로 다가온다.  현실인지 환상인지 구분이 되어지지 않음에도 톨리가 느끼는 감정들은 아무런 여과없이 받아들여지고, 증조할머니와 함께 400년 전 아이들에게 보내는 크리스마스 선물또한 당연하다는 듯이 받아들여진다.  톨리가 지금 느끼고 있는 감정들과 할머니가 전해주는 액자 속 사진같은 과거의 이야기들은 씨실과 날실이 교차하는 것처럼 하나의 이야기로 '비밀의 저택'을 완성해 가면서 톨리의 어린시절을 풍성하게 만들어 주고 있다. 톨리에겐 행복으로 다가오고 있고, 증조할머니 역시 행복한 모습으로 보이지만, 증조할머니와 톨리에게만 보이는 세상과 사라졌음에도 사라지지 않은 아이들의 이야기는 현대를 살아가고 있는 내겐 정신과를 생각하게 만든다.  물론, 아이들의 눈엔 아니다. 울집 작은 녀석만 해도 책을 읽고 그린노위를 꿈꾸고 있으니 말이다.  2000년대를 살아가지만, 여전히 우린 꿈을 꾼다.  노아의 방주 속에서 동물들과 함께 새로운 세상을 꿈꾸던 노아를 꿈꾸는 아이 처럼 말이다.

＜비밀의 저택 그린노위＞를 읽고

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​희진

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으스스하고 비밀스럽고, 친숙한 감정이 묘하게 섞인 보기 드문 이야기 -뉴요커 (표지 中)

오랜만에 재미있는 미스터리한 판타지 동화를 읽어보게 되었다. 이 책은 작가 루시 보스턴이 영국 캠브리지 근처에 있는 구백 년 전에 지은 아름다운 장원에서 살면서 쓰게 되었다고 한다. 예순이라는 늦은 나이에 글을 쓰기 시작했다고 하니 작가의 열정 또한 느껴지는 작품이다. 읽다보면 문득 ＜한밤중 톰의 정원에서＞를 떠올리게 되는데, 집안에서 일어나는 판타지라는 장르가 닮아있기 때문일게다. 문득 이 책을 영화로 만든다면 어떨까? ＜나니아 연대기＞＜찰리와 초콜릿 공장＞과 같은 멋진 판타지 영화가 탄생할지도 모른다는 기대감을 갖게 된다.

엄마가 돌아가신 후 여덞 살의 토즐랜드는 아빠와 새어머니를 떠나 기숙학교에서 살았다. 방학에도 혼자 학교에 남아 스퍼드 교장 선생님과 선생님의 연로한 아버지와 함께 지내야 했던 토즐랜드는 올드노 증조할머니로부터 함께 살자는 편지를 받게 되고 그린 노아라는 저택에 사시는 올드노 증조할머니를 찾아 페니 소키로 가게 된다. 기차가 홍수에 잠긴 평야를 지나고 끊임없이 몰아치는 비가 모조리 덮어 버린 곳을 지나면서 토즐랜드는 자신이 노아의 방주로 가는 중이라는 상상을 하는데, 이런 모습 속에 토즐랜드가 얼마나 상상력이 풍부한가를 짐작할 수 있었다. 토즐랜드가 저택에 들어서면서 증조할머니가 마녀라면 어떻하지? 라는 걱정도 토즐랜드의 뛰어난 상상력을 보여준다. 그렇게 만나게 된 증조할머니는 생각보다 나이가 훨씬 많아 보였지만 토즐랜드의 상상력을 재미있게 들어주셨다. 할머니는 토즐랜드를 톨리라 부르기로 했고, 톨리는 이 집이 전혀 낯설지 않았으며 '내 집'이라는 느낌이 가슴 깊숙이 스며드는 것을 느낄 수 있었다.

다음 날, 톨리는 아이 세 명과 귀부인 두 명이 담긴 초상화를 보게 되었다. 열다섯 살 정도인 소년은 토비, 플루트를 들고 있는 아이는 알렉산더, 일곱 살의 꼬마 여자아이는 리넷이었으며, 파란 드레스를 입은 사람은 세 아이 엄마이며 제일 뒤에 있는 분은 할머니인 올드노 부인이었다. 이들은 아주 오래전 이곳에 살았던 사람들이었다. 홍수에 잠긴 물이 빠지면서 톨리는 저택에서 일하는 보기스 할아버지와 정원을 구경하면서 판자를 찾아내었고 토리의 말이었던 페스티의 이야기를 듣게 된다. 그렇게 톨리는 몇 백 년 전에 그곳에서 살았던 사람들의 이야기를 증조할머니로부터 조금씩 듣게 되는데, 그러면서 톨리는 아이들의 웃음소리를 듣게 되고 여러 번의 숨바꼭질 끝에 결국 세 아이와 만나게 된다. 간혹 자신을 톨리가 아닌 토비라 부르는 증조할머니 역시 아이들을 만나고 있었던 것이다. 함께 살아온 적 없는 사람들이었지만 톨리와 세 아이 사이에는 한 뿌리, 가족이라는 연대감이 느껴지는 듯 했는데, 이렇게 한 가족의 과거사와 현재를 판타지라는 흥미로운 장르를 통해 펼쳐냄으로써 저자는 가족의 소중함을 느끼게 했다.

그린 노위였던 저택이 그린 노아가 되었던 아픈 과거사가 드러나고, 톨리와 세 아이를 통해 그린 노아가 사라지게 되는 결말은 우리가 살아가고 있는 현재가 결코 과거와 무관하지 않음을 보여주는 듯 했다. 과거의 아픔, 행복, 슬픔과 즐거운 일들이 쌓이고 쌓이면서 만들어진 현재 그리고 지금의 나, 가족의 뿌리가 없다면 지금의 우리는 존재하지 않을 것이다. 과거를 그저 옛날 이야기로 치부해버리는 요즘 아이들이 기억해야 할 소중한 지혜가 아닐까 싶다. 저택의 비밀스러운 이야기를 통해 담아낸 가족의 소중함과 가족이라는 뿌리가 판타지라는 흥미로운 장르를 통해 너무도 잘 표현해준 듯 하다. 혼자 외롭게 살아온 증조할머니에게 오랜 가족은 지탱할 수 있는 힘이 되어준 것은 아니었을까? 라는 생각도 함께 해본다. 그것이 가족의 힘!이 아닐까.

비밀스러우면서도 신비로운 느낌을 전하는 표지 삽화와 을씨년스러움을 더하는 펜화, 그에 못지 않은 으스스하면서도 흥미로운 스토리 그리고 그 속에 너무도 잘 스며놓은 가족의 소중함이라는 주제, 이 세가지가 너무도 절묘하게 잘 짜여져 그려진 작품 ＜＜비밀의 저택 그린 노위＞＞는 최근에 읽은 작품 중 가장 멋진 판타지 소설이었다. 강추!

(이미지출처: '비밀의 저택 그린 노위' 표지와 본문에서 발췌)

비밀의 저택 그린 노위

“할머니, 할머니는 아이들이 보이세요?”

판타지 소설들을 우리는 실생활에서 많이 접해 볼 수가 있다. 대표적으로 반지의 제왕, 해리 포터 등 여러 가지의 책들이 있다. 이런 책들을 읽으면서 정말로 판타지만큼이나 재미있는 책들은 없는 것 같다고 생각하게 되었다. 그러던 오늘 밤 이 책, 비밀의 저택 그린 노위를 보게 되었다.

간단한 줄거리부터 봐보자. 등장인물에는 할머니, 톨리, 토비, 알렉산더, 리넷이다. 증조할머니와 함께 살게 된 톨리는 그린 노위에 가게 되었다. 증조할머니를 한 번도 본 적이 없는 톨리는 혹시 증조할머니가 나쁜 사람이 아닐까 걱정하기도 한다. 그러나 증조할머니가 살고 계셨던 그린 노위는 자신이 생각한 것과는 달리 매우 상쾌한 곳이다. 증조할머니 또한 매우 활발하신 분이다. 그러나 정말로 무서운 것은 그 집안에 어린이 유령들이 살고 있다는 것이다. 그 아이들은 몇 백 년 전에 그곳에서 행복하게 살던 아이들이다. 아이들은 톨리와 즐거운 하루를 보내며 지낸다. 이렇게 이루어져서 가는 이야기의 주인공인 톨리는 아이들과 많은 이야기를 나누며 성숙해져 가고, 할머니의 이야기를 들으며 자신의 마음을 넓혀간다.

정말로 이런 전개를 보기는 드물다고 생각한다. 보통의 판타지 소설들은 모험을 떠난다는 조건 하에 만들어져 있지만, 이렇게 친숙한 유령을 통한 이야기 나눔은 정말로 처음 읽어보는 것 같다. 그리고 여덟 살이라는 어린 나이를 가지고 있는 아이가 세상에 대한 큰 마음을 가지고 그것으로 일을 마술처럼 풀어내는 것에 나는 감탄을 하였다. 무엇보다도 깜짝 놀란 것은 이 책에서는 유령을 긍정적, 친구처럼 보고 있다는 것이 였다. 보통 작가들은 호러 소설을 쓰면서 유령을 써내면서 거의 다 부정적으로 나타냈다. 그러나, 긍정적으로 받아들인 이 책은 3명의 유령을 보고 정말 진짜 사람 같다는 생각을 가지게 되었다. 정말로 해리포터만큼 훌륭한 판타지라고 할 수 있다.

으스스하면서도 비밀스러우며, 친숙한 감정을 섞어놓은 그런 이야기를 읽고 싶다면 이 책을 읽기를 권장하겠다.

톨리와 그린노아

(‘비밀의 저택 그린노위’를 읽고 나서)

어느 날, 토즐랜드는 증조할머니와 함께 지내기 위해 그린노위 저택으로 홀로 기차를 타고 간다. 마침 토즐랜드가 가는 날은 홍수가 계속 이어지고 있어서 토즐랜드는 자신을 마중 나온 보기스와 함께 배를 타고 저택으로 가서 증조할머니를 만나게 된다.

할머니는 토즐랜드를 톨리로 부르기로 하고 톨리는 저택에서 증조할머니와 함께 지내게 된다. 그런데, 저택에서 톨리는 이상한 것들을 경험하게 된다. 저택에 살지 않는 어릴 때 대역병으로 죽은 알렉산더, 토비, 리넷 등을 만나게 되는데 처음에는 이상하다고 생각하지만 증조할머니에게서 그들의 이야기를 듣고 나서 톨리는 그들을 만나는 것이 자연스러운 일이 되었다. 또, 그린노아라는 나무에 대해서도 알게 된다. 사나운 기운이 있는 그린노아는 오랜 시간동안 아무도 돌보지 않았는데, 어느 날 혼자 그린노아를 찾아 간 톨리는 토비, 알렉산더, 리넷과 함께 그린노아를 물리치게 되고 그린노아는 불타게 된다.

사람들은 그린노아 나무가 있어 사람들은 그린노위저택을 그냥 그린노아라 부르기도 했는데 이제는 톨 리가 그린노아를 물리쳐서 그린노위저택이라 부를 것이다. 또, 톨리도 학교로 돌아가지 않고 그린노위저택에서 증조할머니와 함께 배우고 싶은 것도 배우면서 즐겁게 지낼 것이다.

처음 이 책을 읽으면서 내용이 조금은 낯설다는 생각도 들었다. 톨 리가 꿈을 꾸는 걸까 아니면 증조할머니가 나이가 많으셔서 꾸며낸 이야기가 아닐까 하는 생각도 들었다. 그런데, 톨 리가 토비, 리넷, 알렉산더를 만나는 것을 읽으면서 어쩌면 우리 눈에 유령이 보일 수도 있다는 생각도 들었다. 톨리는 어린 아이이지만 그 상황을 무서워하거나 두려워서 피하지 않고 있는 그대로 받아들여서 유령이랑 함께 힘을 모을 수 있었을 거라는 생각이 든다.

누구나 한 번쯤은 상상해 보는 유령과의 만남을 톨리를 통해 유령과 만나면 기분이 어떠할까 하는 것을 상상해 볼 수 있었다. 톨리처럼 있는 그대로 받아들이면 우리도 유령과 언젠가는 만날날이 있기를 기대해 본다.

단순해 보이지만 표지가 눈길을 끈다. 저택의 내부는 알수 없고 오로지 문 밖의 세상이 보일 뿐이다. '비밀'이라는 단어가 들어간 것만으로도 호기심을 가지게 한다. 비밀의 저택이라고 하니 이  안에는 우리가 알지 못하는 수많은 흥미로운 비밀이 담겨 있을거라 생각한다. 활짝 열린 문 밖의 세상은 달라보인다. 다른 곳에는 눈 위에 어느 흔적도 보이지 않지만 문과 멀리 보이는 나무 사이에는 길처럼 누군가 많이 다녀간 흔적이 보인다. 자세히 보면 나무 근처에는 세 사람이 서 있다. 서로 손을 잡고 있는 모습이다. 저 나무에는 무슨 비밀이 숨겨져있는 것일까? 다른 곳에는 누구도 다녀간 흔적이 없지만 나무로 간 흔적이 보이니 말이다.

이야기를 읽기 전 작가에 대한 이야기를 살펴보니 역시나 자신이 살고 있는 곳이 이야기의 배경이 된다. 결혼 후 캠브리지 근처의 아름다운 장원으로 이주했는데 그 곳이 '그린 노위'의 배경이라고 한다. 책을 읽다보면 이야기가 주는 재미만큼이나 풍경이 주는 아름다움에 감탄하게 된다. 이렇듯 작가의 경험이 중요한가보다. 상상으로 가능한 일이겠지만 현실속에서 어떤 일들을 경험하고 살고 있는지에 이야기의 색깔은 조금씩 달라질 것이라 생각한다. 또 한가지 놀라운 것은 예순의 나이에 글을 쓰기 시작했다는 것이다. 종종 우리들은 마흔의 나이에 등단한 박완서 작가를 이야기하며 뭔가를 시작하기에 늦은 나이는 없다고 말한다. 글을 쓰는 시기도 따로 정해진 것은 아니라는 생각이다. 하지만 예순이라는 나이에 글을 쓰기 시작했다는 것이 놀랍니다. 이 책을 통해 처음 만나는 작가이기에 책 내용만큼이나 작가의 이야기도 흥미롭다.

조그만 한 아이가 열차를 타고 어디론가 가고 있다. 아직 어린 아이인데 보호자도 없이 어디를 가고 있는 것일까. 상상력이 풍부한 아이인가보다. 홍수에 잠긴 평야를 천천히 가는 기차안에서 이게 대홍수이고 자신이 노아의 방주로 가는 중이라면 얼마나 좋을까라는 생각을 한다. 온갖 동물들과 함께 타고 가는 상상을 하면서 이런저런 생각을 한다.

 아이의 이름은 '토즐랜드'이다. 지금 '그린 노아' 저택에 사는 올드노 증조 할머니를 찾아 가는 길이다. 엄마는 돌아가시고 아빠는 먼 곳에 있다. 새 어머니가 있긴 하지만 만난 적이 거의없다. 토즐랜드는 자신에게도 가족이 있었으면 좋겠다라고 생각한다. 계속 기숙사에서 살면서 다른 친구들과 달리 방학때도 기숙사에 남아 스포드 교장 선생님과 선생님의 연로한 아버지와 함께 보내야만 했다. 이제는 기숙사에 남아 외롭게 지내는 일은 없을 것 같다. 올드노 증조 할머니에게 함께 살자는 편지가 온 것이다. 가족이 생겼다는 즐거움도 있지만 두려움도 크다. 아직 한 번도 만나보지 증조 할머니는 어떤 모습일지 궁금하다. 나이가 많아 무섭게 보이지 않을까하는 걱정을 하며 두근거리는 마음으로 증조할머니를 만나러 간다.

걱정과 달리 온화한 미소로 반기는 증조할머니. 집안 곳곳은 신기하기만 하다. 증조할머니는 토즐랜드에게 이제부터 '톨리'라고 부르겠다고 말한다. 톨리라는 이름은 엄마가 불러주었던 이름이였다. 무서울 거라 생각했던 증조할머니인데 이제는 다른 생각이 든다. 앞으로 이 저택에서 톨리는 할머니와 어떻게 보내게 될까.

"혹시 증조할머니가 마녀라면 어떡하지?" - 본문 19쪽

처음 만났는데 톨리에게 돌아왔구나라고 말한 증조할머니의 말은 실수였을까. 오래 전부터 이 집에서 살고 있었던 것 같은 느낌을 받는 톨리. 이것의 비밀들은 이야기가 흘러가며 하나씩 밝혀진다. 증조할머니 혼자 살고 있을거라 생각했던 그린 노위. 하지만 그 곳에서 살고 있는 사람은 증조할머니 뿐만이 아니였다. 그들이 누구인지는 책을 보며 알아가는 것이 재미있을듯 하다.

'그린 노위'라는 이름을 가진 비밀스러운 저택에서 일어나는 흥미로운 일들. 그 저택에 있는 것들중 신기하지 않은 것은 없다. 톨리와 다른 아이들의 비밀스러운 이야기가 이 여름의 더위를 잠시나마 식혀준다.

예순이 넘어 글을 쓰기 시작한 루시 M. 보스턴은 그녀가 살았던 아름다운 정원에서의 경험들이 그녀가 쓴 책 '그린노위'의 배경이 되었다.

이 책의 시리즈 중 한 권으로 카네기 상을 수상한 그녀는 영국인이 좋아하는 책으로 뽑히며 드라마로 제작되는 등 현대 고전 환타지 소설의 증인이라고 할 수 있겠다. 이 책의 삽화도 그녀의 아들이 그린 것이라니 이 책은 정말 그녀에게 소중한 보물과도 같을 것이다.

책을 읽는 내내 환상의 나라로 여행을 간 듯했고 그린노위라 불리는 비밀의 저택이 저자의 섬세한 표현으로 마치 영화를 보듯 영상으로 그려지기도 했다. 사실 표현이 너무 많아 줄거리의 단순함이 더 부각되기도 한 것 같다.

아빠와 새엄마로부터 떨어져 사는 톨리는 형제자매가 없어 외롭지만 어느날 증조할머니와 함께 살게 되어 할머니집으로 기차를 타고 여행을 떠난다.

때마침 큰 비로 주변은 온통 물에 잠기고 톨리는 비밀스럽고 물속에 잠겨있는 오래된 성같은 저택에 마치 마녀가 살고 있을 것 같은 상상을 펼친다.

'할머니가 마녀라면' 이라는 생각은 할머니를 볼때까지 그의 머리를 떠나지 않지만 다행이도 할머니는 마녀는 아니었다.

온갖 진귀하고 희귀한 물건들이 가득한 방으로 안내된 톨리, 밤마다 살아 움직이는 듯한 느낌, 누군가가 날 바라보고 미소짓는 것 같은 착각들이 들어 할머니께 이것 저것 이야기를 물어 보게 된다. 놀랍게도 할머니의 이야기 속 주인공들, 그림 속 아이들은 어느날 갑자기 톨리의 눈 앞에 나타난다. 그들이 가지고 있던 물건들, 그리고 그 물건들과 얽힌 그들의 이야기는 비밀스런 대저택이라는 공간과 잘 어우러져 다소 기괴스럽지만 아이들의 상상력의 날개를 달 수 있을 정도로 무궁무진하게 확장되어 가는 모습을 볼 수 있다. 이 저택은 비밀을 가지고 있었다. 바로 사악한 나무 '그린 노아' 초상화 속 주인공들과 힘을 합쳐 그린 노아를 물리치며 다시 평온한 일상을 회복하는 대저택 그린노위.

이야기가 전개되어 갈수록 책의 시간적 배경은 크리스마스가 다가오는 시기이다. 조금씩 크리스마스를 준비하는 톨리와 할머니는 지금 이 시간이 너무 행복하다.

잠깐 머무르기 위해 이곳을 찾은 톨리는 할머니와 대저택을 떠나기 싫다.

"다음 학기에 학교로 돌아가야 해요?"

톨리의 질문에 할머니는 어떤 말씀을 하실까?

"네 뛰어난 목소리를 더 이상 스퍼드 교장 선생님한테 맡길 순 없어. 너는 이제 교회에 있는 성가대 학교에 다니는 거야. 그러면 성가대에서도 노래할 수 있을 거야. 알렉산더가 정말 부러워하겠지. 물론 휴일은 항상 이곳에서 보내고.." (P245)

이제 톨리는 더이상 외롭지 않을 것이다. 무궁무진한 이야기의 보고인 할머니와 그의 재능인 노래를 부르며 행복하게 살아갈 것이다.

비밀 저택 그린노위의 아름다운 풍경이 눈앞에 펼쳐지는 듯한 느낌이다.

비밀의 저택 그린노위

-신비로운 친구들.

가끔 어린 시절에 좋아했던 책이 무엇이었을까 생각한다. 그 시절 나는 어머니가 어렵게 마련해주신 에이브 전집과 세계명작 전집을 보고 성장했다. 물론 빨리 읽지도 못했고, 누구처럼 많이 읽어내지도 못했다. 그러나 정말 좋아하는 책이 한 두권 씩 늘어나기 시작했다. 그리고 엄마가 되어서는 아이들이 어렸을 때 매일 밤 옛이야기를 들려주곤했다. 내가 어렸을 때 들었던 전래동화 녹음테이프를 기억하면서 효녀심청전 이야기를 해주기도 하고, 은혜 갚은 호랑이 이야기도 해주곤 했었는데 아이들은 다 기억하지 못한다. 어제는 옛 시절을 회상하며 다시 장화와 홍련 이야기를 해주었다. 이제 중학교에 들어가는 사춘기 아들아이도, 12살이 되는 딸아이도 엄마가 들려주는 장화 홍련 이야기는 식상하지도 유치하지도 않는 눈치다. 날이 밝아서 이방 호방 예방 등 아전들이 모여 관을 짜야 한다는 등 저희들끼리 수런거리고 있었던 거야. 그때 새로 부임한 젊은 사또가 헛기침을 하고 소리를 쳤지. 게 아무도 없느냐....

그리고 이제는 비밀의 저택 그린노위의 이야기를 해줄 차례다. 이 신비로우며 비밀스러운, 보이지 않는 것에 대한 공포감이 밀려드는 오묘한 이야기를 아이들은 어떻게 받아들일까.

주인공 소년 토즐랜드는 새로 결혼한 아버지를 떠나서 낯설고 먼 곳 페니소키를 찾아가게 된다. 그곳에서 소년의 증조 할머니인 올드노 머니가 토즐랜드(톨리)를 기다리고 있었다. 사실 어머니를 여의고 아버지 곁에는 새어머니가 있었지만 소년은 줄곧 기숙학교에서 살았다. 톨비 입장에서 이번 여행은 어쩌면 부모와의 매끄럽지 못한 생활에서 일종의 탈출구를 찾은 셈이었다. 그런데 단 한번도 본적이 없는 증조할머니와, 이곳 페니소키의 풍경 앞에서 소년은 긴장하게 된다. 홍수가 나서 모든 세계가 물에 잠겨버렸다. 물에 잠긴 마을이 풍기는 분위기는 도대체 어떤 분위기일까. 톨리는 할머니의 집에까지 가는 길에 마차를 타고 가다, 배로 옮겨 들어가게 된다. 그리고 마중나온 보기스라는 하인이 톨비를 안내한다.

아이를 둘러싼 대 저택 그린노위(그린노아)는 많은 비밀을 안고 있었다. 아주 오래전에 살았다던 가족들의 초상화가 톨리를 내려다보는데, 이상하게도 그림 속에 아이들이 톨리를 자꾸 쳐다보는 것만 같다. 밤마다 아이는 꿈을 꾼다. 아이가 잠을 자는 방에는 아이의 침대뿐만이 아니라 세 개의 침대가 더 준비되어 있었는데, 아주 오래전부터 그렇게 자리를 잡고 있었던 것처럼 느껴졌다. 방에는 새장도 있고, 인형의 집도 있으며, 목마도 있고, 아이가 잘 때마다 주머니에 넣고 자는 쥐 모양의 조각인형도 있다. 시간이 갈수록 아이는 집을 탐험하며 먼 시간 속에서 잊혀졌던 것들의 조각들을 발견하게 된다. 나무로 된 바닥 틈에서 낡은 열쇠를 찾아 상자를 열고 그 안에 있던 것들을 찾기도 하고, 구유에서는 말 이름이 쓰여진 깨진 조각을 찾기도 한다. 정원에 나가서 거대한 성 크리스토퍼를 찾기도 하고, 그림 속 아이들만의 장소였던 비밀스런 곳을 발견하기도 한다.

홍수로 들어찼던 물이 빠지면서 풀이 돋아나고, 다시 눈이 내리고 눈의 갑옷을 입은 듯한 정원의 모습이 펼쳐지는 풍경은 아이의 시선으로 쓰여져 있지만 매우 서정적이면서도 이쁘게 묘사되고 있었다.

톨리는 계속 무언가를 느끼고 싶어하고, 찾고 싶어하며, 그리고 보고 싶어한다. 그들을. 톨비의 곁에서 올드노 할머니는 아이들의 이야기를 해주기 시작한다. 토비, 알렉산더 그리고 막내 리넷의 이야기까지. 그 아이들의 이야기를 전해 듣는 과정에서 톨리는 드디어 아이들과의 교감을 느끼게 되면서 결국 마법처럼, 마술처럼 세 아이와 함께 하게 된다.

소설은 한 소년이 낯선 곳에서 낯선 사람들과 함께 하면서 예상치 못했던 신비로운 경험을 하게 된다는 이야기이다. 수백 년 전에 역병으로 죽은 아이들의 영혼이 현재까지 그 집에 존재하면서, 순수하고 착한 마음씨를 가진 아이를 만나게 되면 자신들의 존재를 드러내 함께 한다는 스토리라고 하면 정리가 되는 걸까.

어찌보면 공포물 같기도 하고, 어찌보면 니콜 키드만이 주연했던 영화 ‘디 아더스’가 연상되는 이야기다. 그렇지만 이 책은 초등 중학년 이상 청소년 대상의 소설로 출간되었다. 주인공을 여덟 살 아이로 설정했고, 유령의 대상 역시 어린 아이들로 설정했다. 유령의 출현을 괴기스럽다거나 공포스럽게 묘사하지 않고, 호기심과 사랑 그리고 따뜻함과 연민의 시선으로 초점을 맞춰 소설을 써나가고 있기 때문에 전혀 두려워할 필요는 없다.

소설은 아픈 여동생을 위해 의사를 부르러 가는 토비의 용기와 담대함을, 음악을 좋아하고 노래를 좋아하는 알렉산더는 자신의 재능을 겸손하게 사랑하는 법을 보여주기도 한다. 이런 아이들의 긍정적인 모습이 인간의 선함을 상징화한다면 블랙 페르디는 악을 상징화한다. 집시 출신으로 말 도둑이었던 블랙 페르디와 그의 어머니 이야기는 소설에서 등장하는 두려움의 대상이자 저주를 만들어내는 시작점이 되고 있다.

자. 그러면 이 이야기의 끝은 어떻게 되는걸까. 언제나 그렇지만 이야기의 끝을 다 말해버리면 재미가 없다. 그렇다고 해서 결말이 또 그렇게 거창한 것도 아니다. 그냥 자연스럽게 끝이 나는 이야기다. 그래도 말이다 사춘기 남매에게도 이야기의 끝이 어떻게 될지 각자 생각해보는 숙제를 내주고 싶어지는 건 왜일까.

지난 여름방학 때 선물로 사준 책이었건만, 딸아이는 분위기가 음산하다고 아직까지 이 책을 읽지 못하고 있다. 내가 딸아이에게 해줄 수 있는 것은 이 말이 아닐까.

- 신비로운 친구들을 만나는 것도 행운이란다.

The childredn of Green Knowe는 'The Green Knowe Chronicles' 중의 첫 시작을 알리는 책이다.

여러 환타지 소설들이 많이 나와있지만 이 책은 클래시컬한 느낌을 준다.

나니아 연대기처럼 오래된 옷장으로 들어가지 않고

증조 할머니와 살게 되어 새로운 생활을 하게 된 아이 톨리가

그 집에 이전에 살았던 가족에 대해서 알게 되면서

서서히 알게 되는 곳,

그린 노위에서는 뭔가 수상하기도 하지만

톨리의 눈으로 보여지는 정감이 가는 장소이다.

톨리가 그 곳에서 살면서 알게 되는 비밀을 하나씩 알게 되면서 겪는 일들이다.

아이의 평으로는 서정적인 느낌이 들어서 괜찮다는 평을 남기고

내 눈으로 보기엔 할머니가 톨리에게 들려주는 아이들에 대한 이야기 속에

따로 따로 떼어낸 하나의 이야기들이 들어가 있는 액자 구성이라서

더 흡인력 있게 느껴졌다.

별점에서 하나 뺀 이유는 환타지를 좋아하는 아이라면

탄탄한 구성의 빠른 전개로 이루어지는 요즘의 환타지 이야기에 비해서는

조금 밋밋하게 느껴지지는 않을까 하는 것이지만

환타지 자체를 즐기는 아이라면 그 정도는 문제 없을 듯하다.

원서로 환타지를 많이 읽는 아이의 평이 서정적이라는 한 마디였기 때문에

다른 환타지와는 또 차별되는 잔잔함을 가지고 있는 책이 바로 이 책이 아닌가 한다.