소똥구리는 내가 초등학교 아니고 국민학교 다닐 때 교과서에 나오던 웃기고도 더러운 곤충이었다. 초등학생다운 감성으로 ‘똥’에 웃고 그 ‘똥’을 먹는다는 사실에 ‘우웩’을 외쳤다. 시골에 있는 할머니댁에 가면 가끔 눈에 띄기도 했었다. 하지만 나의 관심을 끄는 곤충은 아니었다. 나비는 예쁘다고 쳐다보고, 잠자리, 메뚜기, 방아깨비는 보일 때마다 한 번 잡아 보려고 용을 썼다. 비닐봉지를 들고 벌을 잡겠다고 설치기도 했지만 소똥구리는 자주 보이는 것도 아닌데 멀찍이서 보기만 해도 인상을 쓰면서 후다닥 지나갔다. 잊어버리기 힘든 이름과 소똥구리가 왜 소똥을 굴리는지 정도가 내가 아는 소똥구리의 전부였다.

책을 처음 보고 크라프트지의 자연스러운 색감이 흙을 보는 기분이 드는, 참 자연스러운 선택이라고 생각했다. 하지만 책을 한 장 한 장 넘기면서 박현민 작가는 꼭 크라프트지를 사용해야 했나 원망스러워졌다. 크라프트지의 색을 이용해 소똥구리가 굴리는 동글동글한 똥덩어리를 절묘하게 표현한 것에 대해서 책장을 넘기는 손가락은 점점 찝찝해졌지만 감탄도 동시에 나왔다. 박현민 작가는 여백을 정말 잘 활용한다는 생각이 들었다. 전작인 ＜엄청난 눈＞에서 흰 배경을 이용한 것처럼, ＜얘들아 놀자＞에서 검은 배경을 이용한  것의 연장선으로 봐도 좋을 것 같다.

처음에는 박현민 작가는 남들이 하라는 건 안 하고, 하지 말라는 거 하는 걸 좋아하는 스타일인가 하는 생각을 했다. 남들 다 쓰는 하얀 종이 대신 크라프트지를 사용하고, 책등 없이 제본을 노출시키고, 흰색과 검은색만 사용하다가 마지막에 가서야 녹색이 등장한다. 떡잎만 나온 새싹을 보면서 이걸 위해서 지금까지 참았다는 것 깨달았다 박현민 작가는 인내심이 있는 쪽인 것 같다. 뭔가 동글동글한 느낌의 새싹들이 올망졸망 모여 있는 모습이 정말 귀엽다. 이 한 장면으로 ＜엄청난 소똥구리＞가 자연관찰이 아니라 친환경이 된 것 같다.

돋아나는 새싹을 보고 소똥구리가 똥을 굴리는 이유가 내가 알고 있던 것 말고도 더 있다는 것을 알게 되었다. 그리고 난데없는 멸종위기종이라는 것도 알게 되었다. 소똥처럼 투박하고 아무거나 잘 먹고 아무데서나 잘 사는 벌레인줄 알았는데 자연은 이 작은 소똥구리도 살아가지 못할만큼 이미 망가진 모양이다. 인간으로서 미안해졌다. 바다거북에게도 미안하고 북극곰에게도 미안하고 이제는 소똥구리에게도 미안하다.

이 책을 보기 전에 웃기는 소똥구리에서 이 책을 보고 난 후에 안쓰러운 소똥구리가 되었다. 소똥구리가 살지 못하는 곳에서는 점점 더 많은 생물들이 살지 못하게 될 것이고 나중에는 인간도 안심할 수 없다. 소똥구리는 멸종 위기 동물 중에서도 스포트라이트를 받는 존재가 아니다. 우리는 귀여운 돌고래나 판다에 더 관심이 있고, 피해자의 모습이 확실히 보이는 바다거북에게 더 죄책감을 느낀다. ＜엄청난 소똥구리＞ 덕분에 작은 동물에도 관심이 생겼다. 이 책을 읽는 다른 사람들도 그랬으면 좋겠고 특히 이 책을 읽는 아이들이 그랬으면 좋겠다. 환경 보호에 관심이 있는 사람에게도 없는 사람에게도 모두 추천하고 싶은 책이다.