인권연대라는 기획으로 철수와영희 출판사에서 “왜 우리는 차별과 혐오에 지배당하는가?”라는 책이 세상에 선보였다. 트럼프의 미국, 푸틴의 러시아, 시진핑의 중국, 영국의 브렉시트, 서유럽에서의 극우정당의 약진 등 전세계를 휩쓰는 하나의 이데올로기는 바로 차별과 혐오이다.

 전세계는 유엔 등을 선두로 내세워  평화, 인권 등을 부르짖으며 상당한 역사의 발전을 이룩하였다. 지구촌 사람들의 모든 문화를 수십, 수백보 전진시켰기에  거스를수 없을 것만 같았던 이와 같은 역사의 발전이 지금 이 순간 거꾸로… 최소한 앞으로는 아닌 방향으로 멱살 잡힌채  어디론가 향하고 있는 중이다.

 우리나라도 자유롭지 못하다. 이 책 속에서는 정치인이나 정치집단의 실명을 공개하며 우리나라가 처해있는 상황을 적나라하게 이야기하고 있지만, 2024년 실제 우리나라의 현실이 워낙 불안하고 심각한 위기에 빠져있기에 상대적으로 이 책의 수위 높은 비판조차도 낭만적으로 보일 지경이다. 그렇다.  우리나라는 현재 전세계를 휩쓸고 있는 차별과 혐오의 이데올리기의 한복판을 내달리고 있다고해도 과언이 아니다.

  정치적 금치산자인 교사로서... 내가… 서평을 작성한다며 정치적 갈등상황에 대한 구체적인 코멘트를 해도 될지 아니면 의도적으로 눈을 감아야 하는지,  진지하게 고민해야 되는 시기라는 것이 2024년 한국의 상황을 잘 보여주고 있다.

 고민의 결과는 의외로 쉽게 결판이 났다. 괜한 만용이 될 확률이 너무 높기에… 고작 서평일 뿐인데… 서평일 뿐이지만… 이런 서평조차도 교사는… 정치와는 최대한 거리를 둘 수밖에 없는 처지이다… 정치적으로 비칠만한 단어가 혹시라도 있는지 자기검열을 해야만 불안감을 조금이라도 줄일 수 있다. 비겁하고 비겁하고 비겁한 변명이겠지만...

그럼 정치로 가득한, 가득할 수 밖에 없는 이 책에서 정치를 빼면 무엇이 남을까 

그러자 상대적으로 안전한 이야기 하나가 남는다… 젠더문제…

 젠더문제 역시 뭐랄까… 괜히 말 꺼냈다가는 지성을 의심받고 인격을 부정당할 수 있는 주제가 되어 버렸지만, 최소한 공무원 징계나 경찰의 조사, 검찰의 기소는 받지 않읉테니 서평이라는 이름으로 용기를 내어 이야기를 시작한다.

 이 책에서는 우리 사회의 차별과 혐오에 대한 이야기를 시작하면서 한국은 성별 간 임금 격차가 가장 큰 나라이기에 여성이 당하는 차별이 얼마나 많은지 따져보기 어려울 정도라는 말을 가장 먼저 꺼내놓았다.  노동, 인종, 장애, 인권 등으로 차별과 혐오 문제를 확장해 나가고는 있지만… 시작이 여성차별이기에 주목하게 되는 것도 사실이다.

 20대 남성들이 공정이라는 화두를 주도적으로 사용하고 있다고 하면서 그들을 주로 대학을 나오고 수도권에서 일하는 남성집단이며 우리 사회에서 기득권을 갖고 있거나 가질 예정인 계층으로 정의 내린 후 20대 남성들이 자기들 기득권을 지키려고 공정이라는 말을 사용한다고 설명한다.

 또한 20~30대 여성들이 가장 흔하게 겪는 차별이 취업차별이라면서 여자라서 면접에서 떨어지고 여자를 떨어뜨리려고 대놓고 점수를 조작하는 일이 벌어지는게 현실이라고 말한다.

 차별과 혐오의 출발은 무엇일까 

 다양한 원인이 있겠지만, 내가 생각하기 차별과 혐오는 분류하고 그룹짓는 것에서부터 시작되는 것 같다. 차별은 카테고리화가 언제나 그 시작일 수밖에 없다.  아리아인과 유태인, 로마인, 중국의 한족, 인도 카스트, 백인과 유색인종, 황국신민과 2등신민 등 역사적으로 존재했던 대표적 차별인 인종차별과 혐오는 바로 카테고리화가 불러온 참극이다.

 물론 분류와 그룹짓기는 현실의 삶에서 문제상황을 드러내고 바로잡는데 필수적이다. 카테고리화를 통해 알아채지 못하고 볼 수 없었던 문제를 볼 수 있는 시각자체를 획득하게 되니까 말이다. 그러나 반드시 생각해야만 하는 것은 과연 그러한 분류의 기준이 적절한지에 대한 점이다.

 남성과 여성.

 생물학적 차이에 의한 단순한 분류는 문제를 적확하게 드러내는데 맞는 기준일까? 약 10년전 우리나라를 휩쓴 소위 젠더갈등을 유발한 남성과 여성이라는 카테고리화는 문제를 잘 드러내고 문제 해결에 도움을 주었냐는 의문이다.

 현재 상황을 보면 알 수 있다. 문제는 해결되지 않았고, 오히려 남녀갈등을 위한 대화의 가능성은 완전히 단절된 상황이다. 극단적 혐오만이 서로를 향하고 있다. 무엇이 잘못되었을까 

 여성에 대한 차별이 실재하고 있는 상황에서 현실의 구조적 차별상황이 바뀌지 않았기 때문일까 

 여성에 대한 차별이 허구라서 남성들이 역차별을 받고 있기 때문일까 

 아닐 수도 있을 거란 생각이 어느 순간부터 들기 시작했다.

 그게 아니라 애초에 남녀라는 카테고리화가 잘못된 것 아닐까?  여성운동에서는 생물학적 성에 의해서 역할을 나누는 것은 비이성적이라고 말한다. 그게 아니라 사회적 역할인 젠더에 주목해야 한다고 말한다. 그런데… 그러면서도 생물학적 성에 의한 단순한 구분인 남성, 여성은 절대적 지위에 올려놓아 버렸다.

 남성이 어떻고, 여성이 어떻고 하는 수많은 진보적 언설에서 사용되는 남성-여성이라는 언어야말로 “생물학적 성”이라는 땅에 그 어떤 것보다도 가장 깊이 뿌리내린 단어가 아닐까? 몇 십년, 몇 백년 후까지도 남녀차별, 남녀갈등 문제가 해결되지 않는다면… 그 원인은 강력한 가부장적 사회 시스템이라거나 사회적 강자인 남성의 비이성적 기득권 지키기 등이 아니라, “생물학적 성”이라는 땅의 언어로 “생물학적 성”에 의한 차별을 없애려고 했기 때문이 아닐까 

 과연 남성-여성이라는 말로 인간을 분류할 수 있을까? 이 책에서 첫번째로 언급한 사회적 차별인 여성의 평균 임금이 낮다는 문제가 실제 문제 현상을 잘 드러내주고 있을까? 아무래도 그건 아닌 것 같다.

여성이라는 분류보다는 직종, 지역, 학교, 집안, 가문 등이 평균 임금 차이에 대한 사회 문제 해결에 더 유의미한 관점을 제공해 줄 수 있지 않을까? 평균적 남성이라는 가상의 개념은 2500만 남성 중 그 누구하나도 제대로 들여다볼 수 없다는게 내 생각이다. 평균적 남성에 대한 상은 나에 대해서 아무것도 설명해주지 못한다. 그래서 남성의 문제를 아무리 해결하고 또 해결해 본들… 나의 실제 삶을 전혀 바뀌지 않을 것이다.

 평균적 여성도 마찬가지다. 여성의 차별이라는 언설로 수많은 제도를 만들어 여성에 대한 차별을 해결해 나가고 또 나간다고 한들 여성의 실제 삶을 아무런 변화가 없을 것이다. 왜냐하면 여성이라는 언설에는 구체적 실체가 없기 때문이다. 이 세상에 여자가 있나? 각각의 고유하고 존엄한 한 사람의 인격체가 있을 뿐 여성이라는 게 존재할리가 없다. 남성도 마찬가지. 나는 생물학적 남자이지만… 나라는 자아를 가진 고유한 인격체일 뿐 남자가 아니다. 남자라는 요소가 나를 구성하는 수많은 속성 중 하나일수는 있겠지만, 남자가 나 일 수는 없다.

 내가 이런 생각을 하기 때문일까? 차별과 혐오를 말하면서 우선적으로 여성 차별을 진지하게 다루는 것이 너무나도 진부하게 느껴진다. 앞으로 나아가는게 아니라 뒤에 머물러 있는 것이라거나 아니면 더욱 뒤로 뒤로 퇴보하는 것으로 여겨진다.

 인권, 평등, 평화의 시대에서 차별과 혐오의 시대로 역행하는 전세계를 보는 느낌과 남성과 여성의 구별을 전제로 하는 여성 운동을 보는 느낌이 쌍둥이 같다고 하면 너무 무식한 소리일까 

 내가 근무하는 초등학교, 내가 담임을 맞고 있는 교실의 쉬는 시간… 교실에 앉아 수다를 떨고 있는 아이들을 가만히 바라본다. 아이들의 입에서는 숨 쉬듯이 차별과 혐오의 언어가 쏟아져 나온다. 중국혐오, 북한혐오부터 시작해서, 우리나라의 특정 정치지도자에 대한 혐오와 외국인 혐오 등을 매 시간 들을 수 있다. 초등학생의 입에서 나오는 말이라고는 믿을 수 없을 정도로 적나라하고 저급하다. 아이들의 입에서 나오는 혐오의 진원지는 어디일까? 아이들의 부모의 입일까? 인스타-틱톡-유튜브의 자극적 쇼츠 영상일까 

 확실한 건 차별과 혐오의 시대는 TV 속 어느 먼 곳이 아니라 초등학교 5학년 교실에도 있다는 것이다.  우리는 이제 뒷걸음질에서 다시 앞으로 나아가야만 한다. 그러려면 모두가 함께 해야만 한다. 모두 손을 잡고 어깨동무를 해야한다. 많은 걸림돌이 존재한다.

 이번에 나는 이 책을 보면서 그 걸림돌 중 하나가 바로 여성주의일지도 모르겠다는 생각을 해 보았다. 그것들 보다는 뭔가 다른 언어꾸러미들이 세상에 펼쳐질 수도 있지 않을까라는 상상을 해 본다.