책을 덮고 나서도 한참동안 재치있는 문장과 구수하고 재미난 글들이 생각나서 혼자 킥킥대던 기억이 난다. 그리고나서 혼자 이런 생각을 해보았다.

"도대체 언제부터, 우리나라 아줌마들이 이렇게 글을 잘 썼지?"

내가 좋아하는 한비야의 여행기도 그렇고, 이 책의 저자인 김순도 그렇고 40대를 넘긴 (우리엄마같은) 보통의 중년여성들이다.

하지만 어떤 지식으로 무장한 전문여행기자나, 혹은 언어와 경험 패기로 똘똘 뭉친 20대의 대학생들이 쓰는 여행기와는 색다른 재미와 감동이 있다.

꽃다운 나이와 결혼, 출산 등 인생의 풍파를 거치고 이제 고요해진 인생의 쓴맛 단맛을 다 맛본 중년여성들의 이야기는, 인생과 인간관계 전반을 아우르는 따뜻함과 구수함을 지니고 있다.

아줌마들은 조그만 친절이나, 물한잔 빵한조각 배려에도 눈물찍 콧물찍 그냥 넙죽받지 못하고 감사하는 마음을 지니고 마치 우리네 이웃을 바라보듯 아라비아 사막의 사람들을 대한다.

그리고 그 누구보다도 그들속에 잘 스며들어가 함께 스스럼없이 어울리며 그들의

애환, 기쁨, 삶과 죽음, 전쟁의 슬픔과 아픔에 공감하며 따스하게 녹아든다.

책을 읽다보면 시리아의, 1평이나 될까말까한 세탁소를 운영하는 무슬림 할아버지와 말한마디 통하지 않는데도 서로 공감하는 장면이 나온다.

여행에 더러워진 옷을 세탁해주겠다며 얼굴 한번 본적없는 타국의 여행자에게 아무 조건없이 친절을 베푸는 장면이나, 또 이란의 버스에서 만난 똑똑한 여자 하스나에 얽힌 에피소드들을 읽을 때에는 코끝이 찡해졌다.

이 책은 분명 여행에서 겪을 수 있는 모든 즐거움과 황당한 재미를 가감없이 느낄 수 있께 해주는 '재미있는'책이다.

하지만 동시에 젊은이들이 따라올수 없는, 인생과 사람에 대한 깊은 애정과 중년여성 특유의 감수성으로 이 책의 마지막 책장을 덮어도 오래도록 기억에 남을 감동을 받게 될 것이다.