음악학은 음악을 연구 대상으로 음악에 관해 알고 싶은 것을 알아보고, 궁금함을 밝히고자 하는 분야이다. 음악학의 연구 대상인 음악은 시대에 따라, 지역에 따라 크게 다르다.음악학자들의 연구결과는 현실에 적용될 수도 있다. 음악학은 음악, 또는 음악과 관계하는 제반 현상에 관해 알고자 하는 오직 한가지 목적만을 가지고 있다.

 -음악을 탐구의 대상으로 보고 연구하기 시작한 기원을 찾아가자면 고대에까지 거슬러 올라갈 수 있다. 실제로 피타고라스로부터 플라톤, 아리스토텔레스, 등 그리스 철학자들은 음악에 관하여 철학적으로, 또 수학적. 음악이론적으로 깊이 있게 연구하였다.

 -서양에선 음악학을 독립된 학문으로 보고 본격적으로 음악을 연구하기 시작한 것은 18세기에 이르러서이다. 1770년 프랑스의 극작가이자 작곡자이며 평론가였던 프람리가 분류한 것을 보면 음악을 음향학, 실기, 역사의 세 가지로 대분하고 있음을 알 수 있다.

  19세기의 음악학

19세기에 들어서도 음악에 대한 과학적인 연구들은 이어졌다.

전문적인 음악학 문헌 속에서 음악과 지식 혹은 과학이 처음 만나는 것은 크뤼산더의 ‘음악학 연감’에서 이다.

음악학이 고유한 영역을 가진 독립된 학문이 되어야 한다고 주장했다.

“음악학”은 아들러에 이르러 완전한 하나의 단어로 정착한다. 1885년, 아들러는 슈피타, 크뤼산더와 함께 최초의 음악학 전문 학술지 ‘음악학 계간지’를 창간하여 (음악학)의 연구대상과 범위, 연구방법, 그리고 음악학 내 에서의 세부 학문 분루체계를 세운 것으로 잘 알려져 있다.

 20세기의 음악학

리만은 음악학을 1음향학, 2음악생리학과 음악심리학, 3음악미학, 4음악이론, 5음악역사학의 다섯 가지로 분류하였다.

20세기 초의 상황 속에서 음악역사학을 음악의 여러 가지 분과학문 중 한가지로 보고 있다는 점에서 아들러의 역사.체계 양분법과는 시각을 달리하고 있다.

1941년 미국의 음악학자 헤이든은 우리에게도 잘 알려진 ＜음악학개론＞을 단행본으로 출간한다. 그는 귀도 아들러의 양분법을 따라 이 책을 체계와 역사의 두 부분으로 나눈다.

체계음악학의 영역으로는 1음향학, 2음악생리학과 음악심리학, 3음악미학, 4음악이론의 이론, 5음악교육학 6비교음악학 등의 여섯가지를 들고 있으며, 역사 음악학의 영역으로는 1음악역사철학, 2음악사의 원전들, 3역사연구의 문제와 방법론 등의 세 분야를 제시한다.

헤이든의 책은 영어로 된 최초의 음악학 개론서로서 음악학계의 중요한 고전으로 자리잡게 되었다.