강림도서관에서 빌린 책이다. 박완서 작가의 연작 소설인 『그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까』와 『그 산이 정말 거기 있었을까』는 이미 원작으로 읽은 바 있다. 작품으로도 감동적이었지만, 해방과 6.25전쟁의 경험을 사실적으로 묘사했다는 점에서 훌륭한 기록이라는 점에서 소중한 작품이라는 생각을 했다. 원작에서 느낀 감동을 만화를 통해 확인하고 싶은 마음에서 선택한 이 책을 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 고향 누나의 아픈 사연을 듣는 듯 가슴이 뭉클했다. 나는 6.25 전쟁 세대는 아니다. 그러나 태어나기 직전에 휴전이 되었고, 부모님은 물론 선배들은 그 시대를 기억하고 있었다. 학창 시절까지 만나는 이웃들은 대부분 전쟁 세대다. 나의 선친은 보훈 용사였다. 그래서인지 우리 집에는 팔이 없는 분, 다리가 없는 분, 앞을 보지 못하는 분 등이 자주 찾아오셨고, 군인이 아니었다고 하더라도 전쟁 때 이런저런 피해를 본 분들이 많았다. 6.25 전쟁 때 총상을 입고 오빠가 죽고, 숙부는 좌익으로 몰려서 총살을 당하는 등 이런저런 고초를 겪은 주인공의 사연은 내가 들었거나 본 사연인 것이다. 작중 인물들의 고뇌 대부분에 공감을 할 수 있었던 것이다. 이 책에 대해 애정을 느끼는 이야기는 나도 대부분 아는 내용이었기 때문인 듯하다.

둘째, 자존심을 살리려는 작중 인물들의 상황이 눈물겨웠다. 6.25 전쟁 때 끝내 병사한 오빠를 묻던 날, 가족들은 손수레를 하나 빌려서 암매장하다시피 어느 산에 묻어야 했다. 그러면서도 전쟁이 끝나면 선산으로 옮기겠다고 인부에게 말하는 어머니의 자존심……. 북녘인 개성의 선산에 어떻게 이장한단 말인가. 딸과 며느리가 피난 간 이웃집에서 먹거리를 훔쳐 와서 끼니를 이으면서도 모르는 척하면서 자신은 고고한 척하는 어머니, 그것을 굳이 보급투쟁이라고 미화하는 주인공과 올케, 선배인 근숙이에게 이런저런 신세를 지면서도 자존심 때문에 적반하장격으로 화를 내는 주인공……, 이런저런 비참한 상황에서 살기 위해 험한 짓을 마다하지 않으면서도 자존심을 잃지 않으려고 노력하는 인물들은 결국 나의 아버지이고, 어머니이고, 형제들이고 이웃들의 모습이기도 했다.

셋째, 어르신들의 이런저런 모습에 대해 관대해지는 듯했다. 태극기를 들고 광장에 나가기도 하고, 조금만 수가 틀리면 현 정부를 좌익이라고 매도하기도 하며, 젊은이들의 생각을 못마땅하게 여기는 어르신들……. 일제강점기에는 일본인에게 당하고, 한국전쟁 때는 너나없이 고통을 겪었으며, 419학생혁명, 516군인반란, 외환위기, 메르스니 코로나니 하는 각종 전염병을 겪으며 지금까지 버틴 분들이 아닌가. 그동안 수많은 고통을 견디면서 나름의 지혜로 생존한 분들이다. 이 책의 저자가 남북을 같은 눈으로 보듯이 젊은이나 어르신들을 같은 눈으로 바라보고 싶었다. 혹시 억지 주장을 하더라도 오죽하면 그러겠는가. 나와 다른 생각에 동조할 수는 없더라도 미워하거나 무시하지는 말자는 생각을 했다.

이 작품을 누구에게 권할까? 한국인의 필독서라고 할 명작이다. 그림도 원작의 감동을 적절하게 표현하고 있다. 누구나 읽어야 할 작품들이지만, 중학생이나 고교생들에게는 학습에도 큰 도움이 될 듯하다. 교실에서 배우는 것과는 또 다른 울림을 들을 수 있을 것이다. 특히 이 작품은 학생들이 수업 시간에 듣기 힘든 한국전쟁 시기에 서민들이 겪었던 고통을 사실적으로 기록하고 있어서, 문학의 감동과 역사의 기록을 함께 체험할 수 있는 걸작이다.