크림힐트는 자신의 모든 것을 앗아간 하겐에게 복수할 것을 맹세한다. 

『니벨룽겐의 노래』는 1755년 린다우의 의사 오베라이트(J. H. Obereith)에 의해 재발견된 이래 18세기말까지 고전 문학으로 인식돼 왔을 뿐이었다. 19세기 들어 정치적인 사건 하나가 변화를 가져왔다. 1806년 10월 나폴레옹은 프로이센을 격파하고 베를린에 입성한 뒤 독일의 전 영토를 지배하에 두었다. 이 때부터 독일 국민 사이에는 애국 감정이 고양되기 시작했다.

이 무렵 유행한 독일의 낭만주의와 ‘질풍노도(Sturm und Drang)’의 영향으로 『니벨룽겐의 노래』는 새롭게 조명 받는 등 관심이 최고조에 달했다. 바그너는 이 작품을 토대로 4부작 오페라 「니벨룽의 반지」를 작곡하기도 했다.

특히 히틀러와 나치는 『니벨룽겐의 노래』에 묘사된 군주에 대한 절대적인 충성과 자기 종족을 지키려는 처절한 투쟁 정신 등을 부각시켜 독일 민족의 충성심을 조장하는 선전 수단으로 이용했다. 종전 후 나치 청산 과정에서 『니벨룽겐의 노래』도 파묻힐 뻔 했으나 아우구스테 레히너 등 여러 사람의 노력 덕분에 다시 대중적인 사랑을 받게 되었다.

현대에 와서 니벨룽의 전설에 얽힌 판타지 요소들이 새롭게 다뤄졌다. 가령 용이나 난쟁이, 명검 ‘발뭉’에 관한 무용담은 『반지의 제왕』에 영향을 주거나, 판타지 게임의 콘텐츠로 적극 활용되었다.

2004년 제작된 2부작 TV영화 「니벨룽겐의 반지(Curse of the Ring)」에서 브룬힐트 역을 맡아 열연한 크리스티나 로켄의 연기는 단연 돋보였다.

허 교수에 따르면 『니벨룽겐의 노래』는 궁중이나 연회에서 가인(歌人)의 기악 반주 속에 장중하게 낭송되었다. 한글 번역본도 4행으로 된 연의 리듬을 살려 이에 맞췄다.

『니벨룽겐의 노래』는 총 10종의 (거의) 완벽한 수서본(手書本)과 약 24종에 달하는 단편적인 필사본이 존재한다. 이중 한글 번역에 참조한 것은 3종이다. 우선 가장 중요한 완전본이자, ‘대중본’이라 불리는 ‘성 갈렌’본(B)을 기초로 번역했다. 아울러 다른 완전본인 ‘호엔엠스-뮌헨’본(A)과 ‘호엔엠스-라스베르크’본(C)을 서로 비교·검토 가능하도록 한글 번역본에 연 번호를 각각 병기하였다. 가령 한글 번역본 왼편 상단에 B본의 시연 번호가, 오른편 상단에 A본과 그 옆의 괄호 속에 C본의 시연 번호를 적었다. 독자 입장에서는 B본 시연 번호만으로도 충분하다.

이 책과 더불어 아우구스테 레히너가 세련된 솜씨로 대서사시를 이야기 형태로 간추린 『니벨룽의 노래』를 함께 읽으면 좋겠다. 레히너는 『니벨룽의 노래』에서 원작과 달리 지크프리트의 어린 시절 이야기를 한데 모아 앞부분(1~2장)에 배치한 다음, 3장에서 원작처럼 크림힐트와 지크프리트의 만남으로 시작한다.

최근 『북유럽 신화』(전3권) 등을 쓴 안인희 작가가 바그너의 오페라 「니벨룽의 반지」 대본을 완역해 펴냈다. 공직생활 은퇴 후 작가로 변신한 오해수 씨가 해설을 맡았다. 이래저래 니벨룽을 둘러싼 인문의 향연이 다채로우니 독자 입장에서 그저 즐겁기만 하다.