진작 읽었어야 했을 책이다. 누군가와도 진심을 담아 대화를 하는 것이 어느 정도 가능하다는 자신감(정확하게는 자만심) 때문에 신규 때 구입한 이 책을 의도적으로 외면한지 무려 14년 만에 이 책을 펼친 계기는 나이를 먹을수록, 경력이 쌓일수록 ‘진심만으로는 안 된다. 기술이 필요하다.’는 깨달음 덕분이었다. 학생에 대한 존중보다 교육적 열정이 앞설 때마다 학생과의 대화가 어긋나는 경우가 발생했으며, 학생이 수긍하는 때라도 내 지도가 옳기 때문이라기보다 교사의 권위에 순응하기 때문이라는 느낌을 많이 받았다. 내가 실수한 것이 명백한 경우에는 어른으로서의 자존심을 내려놓고 진심으로 사과하기도 했으나 교사와 학생 사이의 벽은 내 예상보다 항상 높았다. 경험이 쌓일수록 학생을 대하는 노하우도 생길 줄 알았는데 저절로 생기진 않았다. 게다가 사범대학에서도 ‘교사의 마음을 제대로 전하는 대화의 기술’은 배우지 않았다.

이 책은 집단 따돌림, 학습, 진로 상담, 일상생활, 등교 거부, 학부모 상담, 이렇게 6개의 대 주제 하에 교사들이 자주 사용하는 말 중에서 ‘해서는 안 되는 말’ 84개를 선택하여 어떤 상황에서 그런 말이 나오는지, 그 말에 교사가 심리적으로 어떤 의도를 가지고 발언하는지를 분석해준다. 나아가 그 말이 상대방(학생 또는 학부모)에게 어떻게 부정적으로 인식되는지, 그리고 교사가 차마 인지하지 못하는 상황을 알려주고 바람직한 대응 방식(적절한 멘트)까지 제안한다.

내 개인적인 경험을 떠올리며 차근차근 정독하는 과정에서 민망함에 얼굴을 몇 번이나 붉혔는지 모른다. 내가 별 숙고 없이 또는 관습적으로 했던 꽤 많은 말들이 기술되어 있었다. 예컨대 ‘(지금 이런 식으로 계속 하면) 나중에 힘든 건 너야.’, ‘어른이 되면 알거야.’, (진학 지도 시) ‘만약 불합격하면……’ 등이다. 특히 ‘모르는 게 있으면 (언제든) 물으러 와라.’는 지금도 수업시간에 종종 하는 말인데, ‘수업 내용을 몰라 교사를 찾아오는 아이라면 그 자리에서 “몰라요.”라고 말할 수 있는 아이이다.’라는 책의 내용을 보고 앞으로 이 말을 하지 않기로 다짐했다.

기술을 글로 배우는 건 분명한 한계가 있다. 하지만 알지 못하면 실천할 수도 없다. ‘난 이미 어느 정도 좋은 교사’라는 착각을 버리고 내 마음을 제대로 전할 수 있는 대화의 기술을 습득하기 위해 꾸준히 노력해야 한다. 과거의 많은 학생들에게 본의 아니게 상처를 줬던 내 모습에 반성의 기회를 마련해줬다는 점에서 이 책을 읽은 의미가 크다.

걸어온 길보다 앞으로 가야할 길이 더 멀다. ‘처음부터 훌륭한 교사가 없는 것처럼 아무리 노력해도 훌륭한 교사가 되지 못하는 사람도 없다고 믿는다.’는 이 책의 말대로 더 나은 교사, 더 좋은 교사가 되기 위해 노력할 것이다.

제대로 된 교사라면 누구나 다 학생들을 바르게 이끌기 원할 것이다. 올바른 부모라면 누구나 다 자기 자녀를 훌륭하게 키우고 싶어할 것이다.

그러나 우리의 그런 간절한 마음과 기대는 대개 현실 속에서는 쓰디쓴 결과로 끝나기가 얼마나 쉬운가? 우리는 좋은 의도로 또 사랑하는 마음으로 충고를 했는데, 학생, 혹은 자녀의 반응은 냉담하거나 비뚤어지거나 심지어는 반항적으로 나타날 때도 있다.  대개는 우리의 충고는 학생들에게 마이동풍이 되기 쉽상이다. 우리의 의도가 너무나 순수하며, 우리의 지적이 너무나 옳음에도 학생들은 우리의 지시에 따르지 않는다.

왜 그럴까? 받는 사람의 잘못일까?  말하는 사람의 잘못일까? 물론 받는 학생의 잘못이 있을 수 있다. 그러나 일차적으로 모든 잘못은 말하는 사람에게 있다. 왜냐하면 진정한 의미에서, 자신의 의도를 전혀 상대방에게 전달하지 못했기 때문이다. 상대방이 알아듣지 못하면 전한 사람의 잘못인 것이다. 이런 의미에서 우리는 말하는데 얼마나 무능한가!

우리는 말하는 법을 제대로 배우지 못했다. 그래서 우리가 어렸을 적에 당했던 선생님들의 실수를 그대로 답습하고 있다. 무엇이 어디서 어떻게 잘못되었는지에 대한 반성은 전혀 없이..

이 책은 어떻게 학생, 혹은 자녀를 지도할 것인가, 왜 학생들은 내말을 듣지 않는가를 고민해 본 적이 있는 사람에게 ’내가 찾는 책이 바로 이 책이야’라고 말하게 될 것이다.

저자는 우리가 너무나 쉽게 범하는 실수들과, 학생들이 무엇때문에 상처받는 가를 아주 잘 설명해주고 있다.  이 책은 교사들이 자주 사용하는 말 들 중에 삼가해야말들을 중심으로 왜 그런 말을 했는지, 그러면 어떻게 돌려서 말을 해야하는 지를 설명해주고 있다. 무엇보다도 그가 강조하고 있는 것은, 해결책을 제시하기 보다는 마음으로 공감해야 한다는 것이다.

이 책은 크게 6장으로 나눠져 있다 1장은  따돌림 당하는 아이와, 따돌리는 아이에게 해야 할 말, 2장은 학습을 싫어하거나 의욕을 보이지 않는 아이를 위한 말을 3장은 실력보다 높은 학교를 지망하려는 아이와 어떤 학교를 가야할지 정하지 못한 아이을 위해서 4장은 문제를 일으킨 아이와 다르기 힘든 아이들을 위해서 5장은 등교를 거부하는 아이들을 위해서 그리고 6장은 학부모와의 어떻게 상담할 것인가를 적어놓고 있다. 

저자는  여기서 제시하고 있는 해결책이 반드시 모든 상황에서 적용되는 표준적인 텍스트가 아니며, 말은 살아 있는 것이기에 떄와 상황에 따라 적절해야 비로서 제대로 기능하고 있다고 말하고 있다. 

저자는 최소한 말로 인해 삭생들과 관계를 악하시키는 일이 없기를 바라며 이 책을 쓴다고 말한다.  이것이 꼭 교사에게만 해당되는 것인가? 우리의 인간관계의 대부분은 말 때문에 상처를 받고 말 때문에 어려움을 겪고 말 때문에 관계가 악화된다.

이 책은 교사를 위해 쓰여졌다. 그러나 꼭 교사만을 위한 책이 아니다. 부모도 읽어야 할 것이며, 직장 상사나, 한 팀의 리더가 읽어도 큰 도움이 될 것이다.

내가 누군가를 지도할 위치에 있다면, 우리가 얼마나 잘못된 말을 사용했는가를 점검하기 위해 일독을 권한다.