케이티 캘러허의 『아름다운 것들의 추한 역사』는 바로 그런 아름다운 것들에 대한 양가적인 감정을 잘 인식하게 한다. 저자의 개인적인 경험에서 시작해서 역사를 그쳐 다시 현재와 자신으로 이어지는 스토리 라인은 저자의 자의식이 짙게 묻어 있다. 아름다움의 실체에 대해 객관적인 시선과 주관적인 느낌을 오가면서 아름다움이란 추구할 수밖에 없지만, 때로는 포기해야 하고, 어쩌면 혐오의 대상이 되기도 하는 아이러니한 속성을 낱낱이 폭로하고 있다. 

저자가 아름다운 것들로 내세우는 것은 자신이 개인적으로 경험할 수 있었던 것들이다: 거울, 꽃, 보석, 조개, 화장, 향수, 실크, 유리, 도자기, 대리석. 어쩌면 그것 자체로 아름답다고 할 수 없는 것도 있다고 여길 수 있다. 자체로 아름답지 않더라도 최소한 아름다움을 드러내게 하는 수단이거나, 아름다움을 포장하는 재료가 되기도 하는 것들이다. 개인적으로도, 역사적으로도 이것들을 향한 욕망은 유구한 것들이다. 자본주의는 그것을 제도화하였고, 고도화한 것이 사실이지만, 그런 아름다움 것들에 대한 욕망은 자본주의만의 것은 아니다. 

그런데 제목에서도 보듯이 이 아름다운 것들은 이면에 추한 역사를 포함하고 있다. 여성에 대한 편견과 착취, 값싼 노동력 착취, 제국주의적 침략, 부에 대한 비뚤어진 갈망 등등. 충분히 예상할 수 있는 것들이다. 하지만 많은 우리들은 그것들을 추구한다. 가끔은 그 추한 이면을 인식할 때도 있지만, 거의 대부분은 인식하지 못하거나 인식을 거부한다. 그건 저자도 마찬가지다. 값비싼 보석을 가지고 싶어한다. 화장법을 다양하게 시도하고, 형편에 맞지 않는 실크 드레스를 고집하기도 했다. 취재를 통해 대리석으로 지어진 집을 보면서 부러워하지만 그것을 소유할 수 없는 자신에 대해 크게 좌절하기도 한다. 그게 사람이다. 

그러나 사람은 그 이면을 바라볼 줄 안다. 갖고 싶으면서도 가져서는 안 되는, 적어도 자제해야 하는 이유를 알고 있다. 그러면서도 포기하지 못하는 것이 인간이긴 하지만 인식의 여부는 무척이나 중요하다. 반성적 사고가 없이는 전혀 발전이 없다. 우리가 기후 변화를 염려하며 하는 한두 가지의 행동이 실제로는 별 영향을 주지 못하지만, 그런 흐름이 모여 정부와 기업의 정책과 행동을 변화시킬 수가 있다. 

아름다운 것을 욕망할 수 있다. 욕망해야 한다. 하지만 그것을 혐오할 수도 있어야 한다. 

〈오늘의 책〉

《 아름다운 것들의 추한 역사 》 - 욕망이 소비주의를 만날 때

_케이티 켈러허 / 청미래

미(美)와 추(醜)의 기준은 개인별로, 민족별로 다르지만, 사람들이 추구하는 보편적인 미(美)가 있다. 그럴지라도 그 이면을 들여다보면 결코 아름다운 것만이 전부가 아니다. 다양한 분야에서 칼럼니스트로 활동 중인 저자는 인류가 미의 영역에 자리 잡게 했던 존재들에 대해 자신 주변의 이야기를 시작으로 폭넓고 세심하게 살피고 있다.

미(美)는 발견되기도 하지만, 만들어지는 경우가 대부분이다. 사람들이 좋아하기 때문에 만들어진다. 돈이 되기 때문에 생산이 된다. 그리고 그 물건들의 종류와 수량이 많아질수록 사람들은 그들의 격이 상승된다고 느낀다. 반대로 그 사물들을 못 가진 이들은 상대적 박탈감을 갖게 된다. 많은 미(美)의 소유가 부(富)의 척도가 된다.

이러한 사물들은 그 종류가 어마무시하게 많다. 저자는 거울, 페이스 페인트, 향수 등 일반적인 미(美)적 존재들을 도와주는 것들과 지출비용이 증가하는 진주, 다이아몬드 등이 보석류와  실크, 도자기 등의 앞면과 뒷면을 들여다본다. “이 세상에 순수한 것은 없다. 살아 있는 모든 것은 해악을 끼치고, 존재하는 모든 것은 타락한다. 그런데도 많은 사람들이 예쁘고 타락한 것에 이끌린다. 우리를 두렵게 하는 바로 그것을 소유하고 어루만지고 싶어 한다.”

순간에 내 얼굴을 찍고 변화도 줄 수 있는 시대를 살아가고 있지만, ‘거울’만큼 리얼한 것이 없다. 문학이나 예술 작품 속에선 더러 거울이 마법과 이웃하고 있다. 영혼이나 유령, 심지어 미래의 모습까지도 보여준다. 최초의 위대한 유리 거울은 이탈리아의 베네치아 석호에 있는 무라노 섬에서 탄생했다고 한다. 반면 추악한 거울의 역사는 수은의 독성을 빼놓을 수 없다. 아울러 외모로 사람을 평가하는 문화적 집착이 그 다음이다.

초기의 다이아몬드 광산은 대부분 노예들과 범죄자들의 생명력으로 운영되었다. 그들은 단지 다이아몬드를 캐기 위한 도구에 불과했다. 이 자체만으로도 다이아몬드의 이면(裏面)은 충분하다. 현재라고 달라졌을까? 광산엔 여전히 극심한 빈부 차와 인권유린이 존재한다. 질 좋은 ‘향수’를 만들어내기 위해 사향고양이를 작은 우리에 가둔 채, 그들이 반응하여 귀중한 분비물을 뿜어낼 때까지 그들에게 스트레스를 주는 것은 아무리 생각해도 심하지 않은가? 아름다운 것을 보고 느끼는 것은 좋다. 때로 미(美)가 우리의 삶에 활력소가 되기도 한다. 그러나 지나친 미(美)적 추구는 과소비와 연결되고, 욕망의 제물이 된다. 과유불급(過猶不及)이다.

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케이티 켈러허 (지음)/ 청미래(펴냄)

예쁜 거 싫어하는 사람이 있을까... 이왕이면 표지가 예쁜 책이 더 좋다^^

아름다움에 가장 윤리적으로 참여할 방법이란... 뭐가 있을까?

우리를 둘러싼 아름다움, 좋은 것만 보고 살고 싶은 소망 인간은 누구나 가지는 감정이다.

오랜 우울증으로 힘들었던 저자의 삶에서 두 가지 핵심요소를 뽑으라면

아름다움과 우울이었다고 한다. 서로 달라 보이는 두 단어는 한편으로 생각하면 무척 닮아있기도 하다 ㅎㅎ

내가 아름다움을 느끼는 물건에는 어떤 것이 있는가 생각해 보면

꽃, 향수, 립스틱, 하이힐, 가방, 악기 첼로, 자동차 (오픈 스포츠카)..... 그리고 또 뭐가 있더라.... (적고 보니 속물 ㅋㅋ)

아무튼!

인간들은 끊임없이 아름다움을 추구하고 또 아름다운 물건을 소유하기를 원하면서 정작 그 욕망의 대가에 대해서는 무지하다. ▷최근에 읽는 철학 책에서 철학자들도 비슷한 말을 했다. 자본주의 사회의 무한 자유... 넘치는 물건들, 제품들. 광고를 보면 가지고 싶은 게 너무 많은데, 정작 모든 것을 가질 수 있는 사람은 상위 1% 정도다. 나머지 90% 이상의 사람들은 욕망을 품은 채 묵묵히 살아간다. 그들 중에는 심지어 자신이 학창 시절 공부를 열심히 하지 않아서 좋은 대학, 좋은 직장을 가지지 못해 서라며 자신을 탓하기도 한다. 자유의 대가다.....

책 후반에 자크 라캉의 문장이 언급되어 있다. 많은 아름다운 물건에는 적어도 약간의 즐거움이 깃들어 있다는 너무 강렬해서 고통이 되고 너무 커서 고통이 되는 쾌락을 설명하기 위해 만든 용어.

아름다움 아래에 숨겨진 추함의 역사, 보는 것과 보이는 것에 관한 이야기, 가장 가슴 아픈 아름다움은 결국 추함과 짝을 이루고 있다는 역자의 문장이 울림을 준다.

아름다움을 이해하는 것이 아름다움을 낳는다는 것, 그런 의미에서 '아름다움'은 '사랑'과 비슷하다. 알면 사랑하게 된다....

덧: 거울 보기 좋아하시나요?

자신이 가장 예뻐 보이는 순간 언제인가요....

화장품, 옷, 아름다운 보석이나 장신구를 사면서 우리는 그 외적인 ‘아름다움’만을 생각하기 마련이다.

그 누구도 아름다움이 갖고 있는 진실을 알지 못한다.

인류는 아름다움을 찾아 진화해 왔고 우리는 아직도 여전히 아름다움을 좇고 있다. 

너무나 자연스러운 현상이다.

다만 문명의 발전이 아름다움을 좇는 것에 더해 아름다움을 창조하기 시작했다.

그로 인해 수많은 희생과 고통이 잇따른다. 

특히나 자본주의라는 괴물이 만들어낸 소비주의는 아름다움을 추구함에 있어 정점을 찍었다. 

아름다움을 좇는 것 자체는 어쩔 수 없지만, 그 내면에 가지고 있는 추한 역사들을 한 번쯤은 고민해 봤으면 좋겠다. 

많은 사람들이 이 책을 읽고 그 실체를 어느 정도 알고 이해할 수 있으면 하는 바람과 함께 독서 기록을 마친다.