새로운 시도를 통해 미국사회를 들여다 본 사회학자의 도시 이야기

기존의 사회학적 연구방식에서 벗어나, 연구대상 사회에 관찰자로서 직접 참여하여 그 사회의 작동방식과

구성원을 보다 정밀하고, 내밀하게 이해하고자 한 기록이다.

연구대상 사회는 범죄 조직과 경제 조직의 경계선에 있는 마약매매, 매춘을 매개로한 불법 이민자 사회

더 많은 것을 가지고 자하는  상류층의 매춘 조직. 이 조직은 아이러니 하게도 갤러리를 중심으로 활동한다

이 연구에 있어 가장 중요하고, 어려운 점은 연구자가 대상에게 감정이입하거나, 직접 해결 방식을 제공하면 안된다는 점이다. 객관성의 유지야말로 연구의 성공요인이다.

저자는 이미 시카고에서  연구를 수행한 바 있고, 이를 뉴욕에서도  시도한 내용이다.

결론은 욕망의 집합체인 도시에서 , 행동 방식에는 차이가 있을지 몰라도 그들이 추구하는 욕망의 종착점은

행복은 아니라는 점이다.

사회를 이해하고자 하는 사회학자의 새로운 영역을 열었다고 할 수 있다

또한, 불법이민자로서의 삶의 의지를 불태우던 사람들의 비극적 종말이 가슴아프게 다가온다.

약자를 위한 사회는 없다는 사실이 씁쓸할 뿐이다

저자는 "괴짜 경제학"으로 2000년대 초반 경제학계는 물론 일반 대중들에게 '상식과는 다른' 경제학의 이야기를 재미있게 전했던 인도 출신 사회학자이다. 그동안 시카고에서 갱단과 마약의 상관관계에 대해 사회학적 연구를 계속하던 그는, 이번에는 시선을 뉴욕으로 돌려서 뉴욕의 서로 전혀 다른 계층의 사람들이 어떻게 연결되어 있는지 연구를 하기 시작한다. 그 결과, 뉴욕이라는 대도시에서는 의외로 특정 거주집단의 사람들이 어울리는 것보다는, 점점이 이어진 '네트워크'들이 '성'과 '마약'을 토대로 다른 이들을 연결하고 있는데, 물론 서로 필요에 의해 맺어진 집단이고 그들이 서로 다른 집단으로 '계층이동'하는 일은 힘들지만 그 중간에서 각 집단들을 연결하고 관리하는 이들이 있는 점에 대해서 풀어내고 있다.

사회학 서적이라고 하기에는 거의 개인 일기에 가까울 만큼, 뉴욕의 가장 빈곤한 계층인 이민자들과 흑인, 히스패닉들의 삶이 중상류층 백인들 (주로 성과 마약을 원하는) 과 어떻게 연결되어 있는지 직접 그 안으로 깊숙히 들어가 체험하고 때로는 사건사고에 휘말리면서까지 몇년에 걸쳐 기록을 했다. 매춘으로 생계를 유지하지만 좀더 나은 삶을 꿈꾸기 위해 끊임없이 새로운 시도를 하는 여성들의 이야기를 바로 옆에서 (학자 혹은 동료?로서..) 관찰하기도 하고, 마약과 뒷거리를 장악한 이들의 힘 다툼을 있는 그대로 전하는 보기 드문 글이기도 하다. 지금까지 누구도 그들의 삶을 직접 들여다보려고 하지 않았고 그들 본인조차 그 삶을 있는대로 기록하려는 시도는 하지 않았기에, 얼마나 법과는 거리가 있는 세상에서 위험에 내몰려있는지조차 알려지지 않았던 세계이기도 하다.

다만 그는 내내 사회학의 가장 큰 목적인 '사회개혁'이 과연 학문으로서 얼마나 기능하고 있는가에 대해 고민하는데, 그런 범죄현장과 불평등의 세계에서 자신이 할 수 있는 것은 없다는 것에 대해 분노하기도 한다. 하지만 일단은 기록으로서 많은 사람들에게 지금 우리가 살고 있는, 그러나 보지 못하고 있는 도시의 큰 부분에 대해서 알리고 싶어했고, 나름 재미있는 기록이 된 듯 하다. 아마 뉴욕과 서울의 환경은 지명이나 인종 구성은 다르겠지만 그 흘러가는 양상은 크게 다르지 않을 거라 생각하는데, 뉴욕과 마찬가지로 서울도 물론 대략적인 주거지의 구분은 있지만 각 개인은 온라인과 스마트폰으로 점점이 연결되어 있고 (강남 일대의 수많은 오피방을 생각해보면....) 그러한 '네트워킹 연결'은 점점 더 거대해지고 있는 것은 분명하다. 

한국에서도 비슷한 시도가 좀더 늘어나게 된다면, 우리 바로 옆에 함께하지만 법의 빛이 닿지 못하는 곳에 대해 인정하는 것도 동등한 사회 구성원들이 좀더 행복하게 살아가는 방법이 아닐까 싶기도 하다. 그것이 불법인가 아닌가에 대한 논란도 있겠지만, 단순히 성매매 등의 행위를 '단속'해야 할 행위로 규정하는 것을 넘어서서, 경제 규모와 각 구성원이 사회의 다른 구성원과 어떻게 연결되어 있는지 면밀히 파악하고, 그에 따라서 다른 대응방법을 생각해야 할 떄가 우리에게도 오지 않았나, 싶다.

도시를 보는 새로운 시각을 제공해주는 책이라 평소 사회학에 흥미가 있다면 재미있게 볼 수 있을 한권.