도서를 읽고 '미지의 파랑'이라는 도서가 우연히 설정이 신선한 것이 아니라는 것을 다시금 깨달았다. 차율이 작가님은 다른 동화를 썼어도 대상을 타실 분이었다는 생각이 들었다. 이번 도서를 읽으며 믿고 보는 작가님이라는 생각이 강하게 들었다. 수미상관적이면서도 탄탄하고 섬세하게 스토리가 쌓여간다. 특히 인물과 공간의 설정에 있어서 자신의 세계관을 나열하듯 열거 형식으로 적지 않고, 읽는 독자에게 그 상황을 보여줌으로써 자연스럽게 알아가게 한다. 또한, 그 과정을 언제 어떻게 보여주는 것이 적절한 지 까지 다 파악하고 계시다는 생각이 들었다. 작가님이 플롯을 쌓아가는 과정을 배우고 싶다는 생각이 들기도 했다. 낯선 세계관을 자연스럽게 보여주고, 설명이 필요할 수 있는 상황 설정과 스토리를 흥미롭게 풀어간다. 어린이 독자가 전개의 속도에 올라타 집중해서 볼 도서, 어린이 주려고 부모님이 펼쳤다가 먼저 다 읽게될 도서라는 생각이 든다. 

 첫 시작은 아련한 바람의 소리처럼 쓰여있다. 그런데, 그 소리르 따라 도서를 넘기면, 예상치 못한 곳에 도착하게 된다. 막장 공간이동 같은 것이 아니다. 본격적 이야기가 시작되기도 전에 독자의 마음을 끄는 도입, 궁금증을 불러 일으키는 설정적 단서. 개인적으로 차율이 작가님은 캐릭터와 세계관을 기존의 시선과 다르게 작가님의 시선으로 신선하게 설정하고 그 과정을 스토리 가운데 펼쳐내는데 탁월하신 분인 것 같다. 디자인으로 보여주고 풋-정도로 웃으라고 적혀 있는 줄 알았던 '살생금지' 부분도 스토리의 섬세한 계획 가운데 있었다. 요괴, 괴물 등등의 세계관이나 캐릭터를 좋아하지 않는다. 그런데 요즘 동화에 그런 등장이 많은 것 같다. 이번 도서에도 등장한다. 하지만, 긍정적으로 생각하게 된 것은 이전의 이야기에서 보았던 것과는 다른 캐릭터의 성격과 상황, 그리고 그들이 등장하는 장소까지도 신선했다. 익숙한 것을 새로운 시선으로 그려내는 것은 관심이 가면서도 흥미롭게 볼 수 있는 요소였다. 

 설정만 보면 흥미를 위주로 이루어질 것 같은 도서였다. 그런데, 작가님은 그러한 설정에 메시지를 섬세히 잘 구성하는 분이신 것 같다. 그런데 대사의 타이밍과 주제를 담은 동화를 쓰는 과정을 잘 아시는 것 같다. 메시지를 담으면 지루할 수 있는데, 이 도서는 오히려 메시지를 만나면 더 책을 읽어가고 싶게 만든다. 캐릭터와 상황으로 재미의 요소를 담았으면서도 마음에 힘이 되어주는 표현을 전해준다. 돌려말하거나 붕 떠 있지 않고 보여지는 말과 직접적인 듯한 대사가 방울 방울 마음을 톡톡 두드린다. 잔잔하게 밀려와 바다가 되는 물결처럼, 보여지는 데 그 가운데 스며드는 것은 스토리의 힘을 지니고 있다는 의미라 생각된다. 특히 이러한 면에서 부모님과 아이가 함께 읽기 좋은 도서라 생각된다. 같이 웃고 같이 마음을 토닥일 수 있다는 것, 방울 방울 목욕탕, 방울 방울 치유 목욕탕의 이야기가 읽는 독자에게도 닿기를 바란다. 

*출판사로부터 책을 무상으로 제공받아 읽고 작성한 주관적인 리뷰입니다.

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마음의 때를 밀어드립니다 방울방울 목욕탕 (2024년 초판)

저자 - 차율이

그림 - 손수정

출판사 - 비룡소

정가 - 15000원

페이지 - 159p

어떤 때묻은 상처도 방울방울 목욕탕에서 바이바이~

두 딸랑구들의 최애작가 '차율이'작가의 따끈따끈한 신작이 나왔다. 앞서 오랜 기간 이어져오던 [괴담 특공대] 시리즈의 완결 후 허전했던 마음을 이번 신작으로 달랠 수 있어 좋아하는 얼굴이 눈에 훤히 보인다. 언제나 일상적이면서도 독특한 소재로 따뜻한 이야기를 풀어나가는 작가의 레이더에 걸린 것은... 바로 목욕탕이다. 

쌓인 피로를 풀고 몸의 묵은 때를 벗기러 가는 곳. 뜨신 물에 몸을 담그면 저절로 탄성이 나오는 곳. 하지만 여기 '방울방울 목욕탕'은 우리가 익히 알고 있던 목욕탕과는 조금, 아니. 많이 다르다. 마음의 때를 밀어주는 영험한 목욕탕. 바로 [방울방울 목욕탕]이다. 

무조건 물속으로 끌어당겨 목숨을 잃게 만드는 물귀신 초목. 당연하지만 인간들은 그런 초목을 멀리하고 피하려 한다. 언제나 외톨이였던 초목은 목욕의 신 수신을 만나 새로운 직장에 전격 스카웃 된다. 바로 방울방울 목욕탕의 청소와 잡일을 담당하는 직원으로 채용된 것이다. 바쁘게 목욕물의 온도와 습도를 맞추던 초목 앞에 하루는 살아있는 인간이 들어온다. 저승과 신계의 존재만이 이용할 수 있는 목욕탕에 인간이 들어오게 된 까닭은 무얼까?

언제나 한국의 토속 요괴를 작품에 녹여온 작가의 작품 답게 이번에도 우리에게 익숙하고 신비한 요괴들이 주역으로 등장한다. 주인공인 물귀신을 비롯하여 이무기와 고양의 얼굴에 뱀의 몸통을 한 묘두사까지. 그동안 접해보지 못한 한국전통 요괴를 접한 아이들은 충분히 흥미를 유발할 수 있으리라. 

그렇게 먼저 눈길을 사로잡은 뒤, 능숙하게 마음의 치유를 시작한다. 목욕탕을 찾아온 이들의 사연으로 말이다. 키우던 애완동물을 잃고 마음에 구멍이 나버린 아이부터, 과도한 경쟁속에 몸도 마음도 지쳐버린 아이의 깊은 고민, 그리고 자식에게 학업을 강요하는 부모의 마음까지... 오해가 풀리고 상처가 치유되면서 책을 읽는 아이 그리고 어른까지 힐링되는 느낌을 받는다. 

아주 오랜만에 시원하게 때를 민 기분이다. 물론 마음에 쌓였던 묵은 때 말이다. 비록 초등생을 위한 동화지만 아이를 둔 부모로서 생각하게 만드는 지점이 존재한다. 고맙게도 작가는 아이와 부모 모두를 보듬어 주는 것이다. 결론은 아이와 부모가 함께 읽어야 할 책으로 추천한다!

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마치 안개로 둘러싸인 성소처럼 신비롭고 

고요한 느낌이 들잖아요, 

그 공간적 배경안에 도깨비, 귀신, 인어, 선녀 등 

비현실적이고 신비로운 존재들이 등장하면서

독특하고 매혹적인 세계관의 소설이 만들어졌습니다.

그 신비로움을 극대화 시킬 파스텔톤의 그림체하며,

일부를 만화형식으로 구성한 부분 또한

이 소설을 보다 풍성하고 다양한 감정의 스펙트럼을 제공하죠.

방울방울 목욕탕에는 특별한 곳이 있습니다.

바로 마음속의 고민과 슬픔 그리고 아픔을 가진 이들을 위한

1인 특별 관리 시설인 ‘치유탕’이라는 곳인데요,

재미있는 점은 이 치유탕에 자신도 모르게 발을 딛은 

인간이 등장한다는 겁니다.

아무도 드나들 수 없는 이 방울방울 목욕탕에 오게 된 인간은

아프고 지친 영혼임과 동시에 목욕탕과 이어진 문을 밟아야 가능한데요.

그렇게 찾아 오게 된 소년을

'초목'이라는 아직 한달도 안된 목욕탕 직원이 맞이하게 됩니다.

초목은 치유탕에서 손님의 마음속 상태에 따라 

각기 다른 목욕을 처방해 주고, 

또 목욕을 통해 마음에 쌓인 ‘때’를 

말끔히 밀게 해주는 것이 주 업무이죠.

소년에게 어떤 목욕을 처방해 줄지 그 과정이

꾀나 흥미진진합니다.

저도 가끔 몸과 마음이 지칠때 목욕탕을 찾습니다.

목욕탕의 따뜻한 물과 증기가 내 긴장한 신체를 이완시켜 주고, 

또 그 고요한 환경이 정신적으로 안정되게 해주거든요.

그저 따뜻한 물에 몸을 담근 것 만으로도 

스트레스 일부가 사라지는 기분이고, 

목욕탕 특성상 폐쇄적이고 평화로운 공간이 

일상과 차단되어 내면의 고요를 찾게 해주거든요.

사람들이 느끼는 그 목욕탕 이미지를

소설에 사용하여 아픈 이들을 치유해준다는 설정은

저에게 있어서 충분히 납득이 되면서도

그 세계의 문턱을 뛰어 넘고 싶다는 생각이 들었습니다.

바쁜 일상에서 마음의 상처를 가진 모든이들이

감정의 짐을 잠시 내려놓고 '방울방울 목욕탕'을

읽어보시길 권해봅니다.