생물학이나 생태학에 대한 공부나 독서가 부족한 나이지만 스티븐 제이 굴드의 책들에서 얻은 지식이나 인상, 감동들은 가끔씩 관련 서적을 찾아보게 만든다. 이 책에서 굴드를 언급하지 않는 것이 약간 이상하기도 하지만, 뭐 그의 '다윈이후'나 '풀하우스'에서 언급되었던 내용들에 대한 관련 연구결과들을 중심으로 좀 더 설득력있는 설명을 하고 있다. 제목 및 부제에 딸린 '진화에 대한 미생물의 역할'말이다.

비교적 얇은 책이지만, 기억에 남을만한 몇몇 에피소드들이 있다. 얼마전에 개봉되었던 '미스 포터'라는 영화의 주인공인 베아트릭스 포터가 실은 지의류에 대한 연구에 관심을 가졌던 젊은 생태학도였었다는 사실, 한국계 전광우라는 학자의 아메바 연구가 미생물 진화학에서 차지하는 토대 등등이 그렇다. 또한 아토피나 천식같은 현대문명에서 증가하는 질병들이 미생물들과의 공존에서 멀어지고 있는 환경때문일 수 있다는 설득력있는 문제제기 등 말이다.

자연과학이 정치적인 영향에서 자유로울 수 없다는 사례들도 언급된다. 파스퇴르주의자들의 권위로 인해 초기 공생주의자들이 터전을 잡지 못했고, 20세기 들어서는 사회주의와 공생의 개념적인 친화성때문에 서구에서 관련연구가 힘을 받지 못했다는 식의 분석역시 생각할만한 이슈들을 던져주었다.

끄트머리에 드는 SF적인 망상. 지구에서 수십억년을 살아온 미생물들이 서식지를 넓혀보겠다는 생각/합의 - 무의식적인 초자연적 기획 - 에 의해, 거대 동식물군을 진화시키기 시작했다. 대략 몇억년짜리 기획으로. 인간의 이성이란 그 기획의 중간산물로, 인간들이 우주선으로 인근 행성을 시작으로 차근차근 그 외연을 넓히게 되면, 그에 따라 미생물들의 서식지는 엄청나게 확대될 것이라는 이야기... 대략 달이나 화성은 앞으로 1-2세기 정도면 초기 미생물 정착 선발대가 안착할 수 있을 전망이 보이지 않는가? ㅋㅋ