고등학교 때였던가? "영혼을 위한 닭고기 수프"가 한창 인기였는데 베스트셀러는 피해가자는 독서 방침에 따라 거들떠도 보지 않았더랬다. 나 하나 읽지 않는 것으로는 매출에 별로 영향이 없었는지 성공을 거두어 이제는 다양한 버전이 시중에 나와있다. 올해부터 우리학교는 똑같은 책을 40권 사서 한달을 반끼리 똑같은 책을 읽고 다음달에 다른 학급에 넘기는 윤독을 하고 있는데 4월에 걸린 책이 바로 이 책이었다.

'사랑을 실천하는'이라는 제목에서 알 수 있듯 자원봉사하는 사람들의 수기이다. 내 담당과목이 도덕이라서였을까? 나쁘지 않았지만 그다지 좋아하는 장르도 아닌지라 아마 내가 선택했더라면 고르지 않았을 것 같고 열의 없이 훌훌 읽었던 것 같다. 아침에 읽는 거라 약간 어수선하게 읽었는데 아주 짧은 수필 모음이라 별로 지장이 없었다. 그래도 이야기마다 들어있는 명언이 유익했고 진솔한 내용, 감동적인 내용도 꽤 있었다.

자발적 참여와 봉사를 많이 하자고 가르치지만 정작 나도 별로 시도하지 않는 면이 크기 때문에 글쓴이들이 굉장히 크고 멀게 느껴졌던 것이 사실이다. 게다가 외국인들이 썼기 때문에 우리 정서나 실정에 맞지 않는 측면도 있는 것 같다. 딱 하나 절실하게 느낀 것은 '봉사란 주기만 하는 것이 아니라 주고 받는 것'이라는 사실이다. 많은 사례에서 자식이 없거나 자식을 잃어 다른 아이를 돕는 사람들의 이야기가 있었다. 인간이 함께 사는 것은 역시 서로 사랑을 주고 받으며 살기 위해서였다는 것을 새삼 느꼈다. 

사는 게 바빠서, 무관심 해서, 몰라서...

라는 핑계로 우리와 "자원 봉사"는 많이 동 떨어져있다.

지금까지 그래왔고, 앞으로도 그럴지도 모른다.

이 책은 나에게 자원 봉사에 대해서 다시 한 번 생각하는 계기를 마련해주었다.

물론 우리 정서와는 문화적 차이, 종교적 차이로 인해 이질감이 느껴지는 건 사실이다.

말 끝마다 하느님, 하느님 하는데 난 당최 그 놈의 종교를 이해할 수도, 하려고 하지도 않기에...

아무튼 중요한 것은 자기 자신에 남에게 무엇을 받기 바라기 보다

베푸는 마음, 그것이야 말로 더 많은 것을 얻는 다는 것은 공감한다.

앞서 읽었던 무지개 원리나, 시크릿에서도 같은 맥락의 글이 있다.

가벼운 마음으로 책장을 펼치고 잔잔한 감동에 눈시울을 붉히게 만드는 그런 책이다.