「산사(山寺)」를 읽고

우리나라도 이제 조금은 여유가 생기면서 많은 사람들이 산으로, 들로, 바다로 나가는 놀이 문화도 많이 발달하고 있다. 이런 여행과 답사들을 통해서 우리의 시야를 넓히면서 많은 것을 배우고 있는 것이다. 특히 답사 활동에는 반만년 동안 이어져 온 우리나라 역사 속에서 남겨져 전해 내려오는 훌륭한 문화유산에 대한 공부도 반드시 포함되어 있는 것이다. 이런 문화유산 중에는 여러 분야가 많이 있지만 가장 많은 종류를 갖고 있는 것이 바로 불교 유산인 것이다. 불교 하면 크리스트교와 함께 쌍벽을 이룰 정도로 교세 면이나 신도 면에서 우리나라를 대표하고 있다 할 것이다. 그밖에도 기타 소수 종교들이 많이 분포하는 종교의 자유를 만끽하고 있기 때문이다. 그런 여러 종교 중에서 우리나라에 가장 빨리 들어와서 오랜 역사를 지니고 있는 것이 바로 불교이다. 372년 중국 전진으로부터 고구려가 불교를 받아들인 이후 백제가 384년 중국 동진으로부터 받아들였으며, 신라는 고구려로부터 가장 늦게 받아들여졌다. 이와 같이 삼국 시대부터 발달하기 시작한 불교는 국민들의 사상 및 정신을 하나로 통일하는데 기여하였으며, 왕권의 권위를 상징하는 종교로서 역할을 함으로써 호국불교의 특징을 갖게 된다. 특히 삼국을 통일한 신라에 의해서 오늘 날 경주 지방을 중심으로 불교가 꽃피우게 되었으면 후삼국 시대를 거치면서 재차 통일하여 세워진 고려는 거란족이나 몽고족의 침입을 막기 위해서 팔만대장경을 만드는 등의 국민들을 한 힘으로 모으게 하는 호국 종교로서의 역할을 할 수 있었던 것이다. 그러나 고려에 이어 등장한 이성계의 조선 왕조는 유교를 통치 이념으로 내세우면서 고려시대까지 큰 영향력을 가진 불교를 배척하게 되었으면 자연스럽게 많은 사찰들이 결국 산세가 좋은 곳으로 옮겨 갈 수밖에 없게 되었고, 일제 치하에 있어서는 여러 면에서 탄압과 박해를 받으면서 많은 고통을 당하기도 하였다. 그러나 이런 어려움을 잘 극복해내면서 우리나라 전 국토의 산세가 좋은 곳에는 어김없이 산사(사찰)들이 자리 잡고 있어 많은 국민들에게 불교의 정신과 함께 자비로움의 선물을 하고 있는 것이다. 이런 산사를 찾아서 사진과 함께 소개하는 이 책은 마치 얼마 전에 맞은 석가탄신일을 맞아서 더 의미 있는 독서 시간이 되었다. 산세가 좋고, 자연환경과 공기가 좋은 산사에서 하루 밤이라도 생활해보았으면 하는 생각과 함께 앞으로 시간을 일부러 내서라도 우리나라의 유명한 산사를 일일이 답사하는 시간을 가지리라 다짐도 하는 뜻 깊은 시간이 되었다.