이 책은 나와 또 우리 아이들과 무척 사연이 많은 책이다.

다달이 생일선물로 사주는 아이들 책 목록에 이 책이 들어 있었고,

제목이 재미있어서 우연히 이 책을 읽게 되었는데, 확 끌렸다.

그래서 당돌하게도 학부모 공개수업때 이 책을 텍스트로 삼아 책읽어주기 수업을 진행하게 되었다. 사실 학교에서 아이들을 가르치다 보면 소위 '사악한 영혼'이라 이름붙이고 싶을만치 영악하고 거짓말 잘하고 거친 아이들을 간혹 만나게 될때마다 종종 놀라곤 한다. 그런데 그 연령이 점점 내려간다는 게 또한 큰 문제라고 느낀다.

아이들 탓은 절대 아니다. 부모 탓이지.

어찌된 영문인지 아이들을 거의 볶아 죽일려고 작정이나 한듯이 뺑뺑이를 돌려댄다.

공부하고 놀고 쉬고 책도 읽고 그러면서 커야 할 아이들을 어린 나이부터 경쟁, 경쟁, 경쟁 체제 속에 몰아넣고 숨도 못 쉬게 하니 아이들이 괴물이 안 되는게 참 놀라운 일이다.

이 책의 저자는 이런 얘기를 하고 싶었나 보다.

40분의 수업 시간 중에 무엄하게도 20분을 이 책을 읽어주는데 할애했다.

그리고 남은 20분동안 20분 가량의 어머니들과 아이들이 서로 마주 앉아서 이 책에 대한 이야기를 나눴다.

아이들은 엄마, 아빠를 좋은 부모 학원에 보내고 싶단다. 그 이유는 다양했다.

"요리를 잘 못해요", "잔소리가 너무 많아요", "잘 때려요"

다리를 다쳐서 깁스를 했던 한 아이는, "지난 번에 내가 발다쳐서 왔는데 엄마가 손뼉을 치면서 잘했다, 잘했다 했어요"

이 바람에 한바탕 웃음보가 터졌다.

엄마들도 아이를 좋은 아이 학원에 보내고 싶단다.

"물건을 너무 잘 잃어버려요", "동생이랑 잘 싸워요", "너무 험하게 놀아요"(다리 다친 아이의 엄마)

서로 이해하고 존중하며 이야기를 많이 나누는 가족이 되기로 약속하고 수업을 끝냈는데, 한 아이가 그날 쓴 일기에, '엄마와 나는 서로를 이해하고 더 가까워졌다.'라고 써서 내 마음을 뭉클하게 했다.

아이와 함께 이 이야기를 읽어 보시라.

서로를 더 이해하고 더 가까워지는 계기가 되실 터이니...

중학교 3학년인 딸아이는 학원에 다니지 않는다. 다니고 있는 대안학교에 서 아이들이 학원에 가는 것을 막기 때문만은 아니다. 굳이 학원에 다니면서까지 공부할 필요가 없다고 여기기 때문이다. 물론 아이가 학원에 보내달라고 하면 보낼 용의는 있다. 그렇지만 아이는 학원에 다니는 것을 바라지 않는다. 학교 끝나면 동무들이랑 몰려다니거나, 집에 오면 책을 읽거나 컴퓨터를 하거나 잠을 잔다. 집에서는 대부분 혼자 시간을 보낸다. 초등학교 2학년인 아들 녀석도 학원에 다니지 않는다. 학교에서 하는 방과 후 활동을 하지만 바둑을 두거나 축구를 하거나 수영을 하는 등 몸 쓰는 것에 몰두한다. 그러고는 집에 돌아오면 역시 혼자 견디는 시간이 대부분이다. 소 닭 보듯 하는 누나가 있지만 나누는 제 할 일에 바쁘다. 아빠라고 있는 작자는 평일에는 얼굴 보기 어렵고 엄마도 저녁밥을 같이 먹기 힘들다. 이래저래 우리 아이들은, 요즘 맞벌이 부부 아이들이 그렇듯이 혼자 보내는 시간이 많다.   

표제작인 「좋은 엄마 학원」에 등장하는 다정이도 외롭기는 우리 아이들과 다르지 않다. 아빠는 중국으로 장기간 출장을 갔다. 집 떠나 있으면 가족 소중한 줄 알면 좋으련만 아빠는 엄마 소원대로 철이 들지는 않는다. 여전히 술 먹고 늦게 들어오기 일쑤다. 연락 없이 안 들어오는 날도 가끔 있다. 다정이에게 관심을 가질 시간조차 없다. 엄마라고 하여 더 나은 것도 아니다. 중학교 선생님이라 학교에 매여 있는 몸이다. 그렇다 보니 다정이에게 관심을 가질 시간이 충분하지 않다. 다정이를 소홀히 할 수밖에 없는 미안함을 학원 보내는 것으로 대신하려고 한다. 그러다 보니 다정이는 엄마의 바람이 버겁고 짜증스럽다. 그리하여 엄마를 ‘좋은 엄마 학원’에 보낸다. 일주일 뒤에 나타난 엄마는 완전히 딴 사람이 되었다. 로봇 같은 엄마가 된 것이다. 다정이가 그것을 바란 것은 아니라서 좋은 엄마 학원 보충 수업을 받는다. 문제는 대화 단절이었고 해답은 대화에 있다. 다정이의 말,

“엄마, 나 도장에서 시범단으로 뽑혔어. 주연이가 발레를 배운다지만 나는 태권도를 잘해. 난 엄마 닮아서 다리도 짧고 배까지 나와서, 발레는 도저히 안 될 것 같아. 그리고 엄마, 나는 인형 가지고 노는 것보다 요리하는 게 더 재밌어. 내기 김치찌개나 볶음밥을 엄마보다 더 맛있게 만드는 거 모르지? 저번에 내가 김치찌개 끓였을 때 엄마도 맛있다고 밥을 두 그릇이나 먹었잖아. 그 때 나한테 잘 먹었다는 말도 안 하고……. 그럴 땐 나도 정말 서운해. 왜 엄마는 내가 잘하는 걸 인정해 주지 않아? 나는 엄마가 요리를 못해도 청소를 못해도, 또 엄마가 멋쟁이가 아니어도 엄마 좋아해. 내가 엄마 모습 그대로 엄말 좋아하는 것처럼 엄마도 나를 있는 그래도 좋아해 줘.” (64 - 65쪽)

「눈사람 카드」에 나오는 6학년 고명숙도 외롭다. 아픈 새엄마와 배다른 동생까지 끌어안아야 하니 생활도 고되다. 그렇지만 일찍부터 철이 들어 따뜻한 마음으로 은따 황미미를 챙긴다. 부모에게 무언가 받는 것을 당연하게 여기고 그저 어리광이나 부리면 그만인 줄 알았던 미나 또한 명숙이의 따뜻함 마음에 움직여 서로 동무가 된다. 「미미가 치마를 입게 된 사연」의 주인공 심미미는 딸만 셋인 집 막내딸이다. 일란성 쌍둥이인데 할머니가 손자를 보지 못해 아쉬워해 사내아이처럼 군다. 정체성 고민에 외로운 아이인 것이다. 새색시 구준서를 만난 뒤 치마를 입는다. 준서에게 잘 보이고 싶어서가 아니라 그저 치마를 입고 싶은 것이다. 「뻐꾸기 엄마」의 미돌이는 아빠가 집을 나가고, 엄마는 종합병원 응급실에서 교대근무를 하는 간호사라서, 이모 집에서 밥을 먹어야 하는 처지다. 이모가 응급실에 실려 갔을 때 사촌들에게 밥을 차려준 뒤 ‘뱁새’ 둥지를 과감히 떠난다.

가끔은 주위 이들과 견주어 반성하거나 모방하려고 할 때가 있다.

그것이 스스로에 대한 반성이기도 하지만 보다 나은 모습, 효과를 바라는 욕심때문인 것을 안다. 좋은 부모가 되기 위한 모임등과 같은 것이 생기고 그것에 참여를 하는 이유가 그러한 공감과 개선에서 비롯되었을 것이란 짐작을 하듯.......

아이를 위해야 한다는 고정적 관념하에서 되풀이 하는 깨알같은 칭찬과 무수한 잔소리와 지적, 비난들로 인해 아이들과 하루에도 몇번씩의 동맹을 맺고 깨기를 되풀이하는데....., 아이들도 분명 생각으로 비교 구분을 할 것이다. 그래서 그러한 학원이 있다면 무수하게 고치고 배워야 할 점들에 대한 항목을 열심히 눌러 댈 것이 분명한데, 과연 내가 깨닫지 못한 항목들이 무엇일지 궁금스럽다.

결국 어찌보면 무조건 따라야 했던 예전과 달리 서로가 경청하고 조율하며 키워가야 한다는 것을 말하고 있다. 싫고 맘에 들지 않던 부모의 모습이 어느새 내 안에 들어와 있음을 깨닫고 마냥 슬퍼하며 탓하게 할 것만이 아니라 그 이면의 모습까지 이해하고 개선할 수 있게 서로간의 거리를 좁히는 것이 최선이 아닐까 싶다. 다정이와 엄마가 솔직하게 서로의 속내를 터 놓고 들어 주었듯이 여유를 갖고 다가가야 할 것이라는.......

 ‘좋은 엄마학원’은 총 4편의 단편동화가 수록된 동화집이다.

‘좋은 엄마학원’이란 제목부터 흥미를 일으켰고 동화 속에 삽입된 삽화는 글과 잘 어울려 ‘윈윈효과’를 냈다. ‘좋은 엄마학원’은 기존에 즐비했던 동화의 틀을 깬 참신한 작품이다. 물론 4편의 동화 모두 식상한 소재이며 뻔한 소재지만 진부한 소재를 작가만의 방식으로 신선하게 잘 소화해냈다. 4편의 동화 중 ‘눈사람 카드’만 빼고 읽는 내내 유쾌했으며, 읽고 나서는 생각에 빠지게 했다. 이런 동화라면 아이뿐만 아니라 어른들이 읽어도 좋을, 아니, 어른에게 더 필요한 동화가 아닌가 하는 생각이 든다.

 이 책을 기획한 사람의 말대로 이 동화집에는 천사처럼 이상화된 아이들도 없고, 우여곡절을 겪다 결국 교육주의가 정해놓은 목표에 다다르는 아이들도 없으며, 아무런 꿈도 없이 삭막한 현실을 그저 무덤덤하게 살아가는 아이도 없다. 지금 현재를 살아가는 아이들을 만나게 해준 점이 오히려 참신했다. 

 또한 작품의 결론이 뻔하지 않았던 점과 열린 결말을 내려고 노력했다는 점도 좋았다. 네 편의 동화를 하나씩 살펴보자.

 첫 번째 수록 작품 ‘눈사람 카드’는 아이의 목소리가 가장 많이 났지만 제일 별로였다. 중간 중간 나왔던 억지스러운 장치와 밋밋한 캐릭터 때문이지 싶다.

 ‘명숙’이와 ‘미나’라는 이름에서 느껴지듯 배려하고 양보하는 것이 일상인 명숙이와 예쁨만 받으며 공주같이 자란 미나의 이야기인 ‘눈사람 카드’는 미나의 캐릭터는 잘 느껴졌으나 명숙이의 캐릭터는 밋밋해서 아쉬웠다.

 또한 명숙이의 젊은 새엄마라는 캐릭터 설정이 억지스러웠으며, 꼭 젊은 새엄마를 등장시키지 않았어도 이야기는 충분히 흘러갈 수 있었을 거란 생각을 했다.

 나는 명숙이처럼 어른스런 아이를 보면 마음이 안쓰럽고 불편하다. 이 작품을 보며 환경이 아이에게 미치는 영향에 대해 생각해봤다. 예쁜 이름에 걸맞게 공주처럼 자란 미나가 이기적인 것과 맏이 역할을 해야 했던 명숙이의 몸에 희생이 배어있는 것은 그 아이들에게 주어진 환경 때문이지 않을까 싶다. 미나와 명숙이가 이름을 바꾸고 지금과 다른 환경에서 자랐다면 미나도 명숙이가 될 수 있고, 명숙이도 미나가 될 수 있을 거란 생각이 든다. 아이에게 주어진 환경이 아이의 성격과 인격을 만든다는 것이 씁쓸했다.

 어쨌든 명숙이를 통해 조금은 철이 든 미나가 지금은 더 많이 성장했길 바란다.

 두 번째 작품은 표제작인 ‘좋은 엄마학원’이다. 이 동화는 매우 유쾌하고 재밌으며 엄마를 좋은 학원에 보낸다는 상상력이 귀엽기까지 하다. 이 동화야말로 어른에게 더 필요한 동화라는 생각이 든다.

 아이가 원하는 게 뭔지도 모른 채 “다른 애가 하면 내 아이도 해야 돼.” 라는 생각을 가진 엄마를 보며 다정이 엄마야말로 딱 요즘 시대의 엄마라는 생각이 들었다. 아이가 본인이 원하는 방향으로 자라길 바라면서 정작 본인은 엄마 역할을 제대로 하고 있는지 생각이나 해 봤을까?

 발칙한 상상! 엄마가 좋은 엄마학원으로 끌려갈 때 아이들은 통쾌함을 맛 봤을 것이다. 그 부분에서 카타르시스가 유감없이 해소됐다. 또한 엄마가 집으로 돌아와 귀와 코만 달린 가면을 쓰고 다정이와 대화하는 장면은 이 동화의 백미라고 생각한다. 다정이와 엄마가 대화를 통해 서로의 마음을 확인하는 따듯한 장면을 효과적인 장치로 풀어냈다. 결론에 좋은 남편학원 이란 전단지를 보여주며 궁금증과 폭소를 자아냈으며, 2탄을 기대하게 만든 점도 참신했다.

 이 동화를 보며 과연 좋은 엄마란 뭘까? 라는 생각을 했다. 좋은 엄마의 틀과 좋은 아이의 틀만 있을 뿐 정작 그런 게 존재할까 싶기도 하다. 내게 좋은 엄마면 좋은 엄마고, 내게 좋은 자식이면 그냥 좋은 자식이 아닐까?

 또한 상대방을 있는 그대로 그냥 사랑할 수는 없는지, 사람을 그 자체로 이해하고 받아들일 수 없는지에 대한 생각도 해봤다. 부족한 내 엄마를 있는 그대로 사랑하고 모자란 내 아이를 있는 그대로 받아들이는 것, 그게 필요할 것 같다. 

 마치 꿈인 듯 아리송하게 결론을 지은 작가의 의도가 궁금하고 이 이야기가 꿈이 아니라 실제였으면 하는 바람을 가져본다.

 세 번째 작품 ‘미미가 치마를 입게 된 사연’은 남성우월주의와 다양성을 존중하지 않는 사회의 모습을 꼬집고 있다는 생각을 했다. 세월이 변했다고는 하지만 딸만 낳은 며느리가 죄인취급을 받고, 아들 낳는 보약이 성행하는 건 어쩔 수 없는 사실이다. 과연 딸이 뭐고 아들이 뭐 길래, 소년 같은 소녀가 야단을 맞고, 소녀 같은 소년이 놀림감이 돼야 하는지가 화났다.

 부모에게 아들 역할을 해주고 싶고, 그렇게 하면 더 사랑받을 수 있다고 믿는 미미. 흔한 얘기고 식상한 소재지만 작가는 이야기를 아주 흥미 있게 풀었다. 여자아이는 치마, 남자아이는 바지를 입어야한다는 주변의 시선, 여자아이가 말 타기를 한 것에 대해 꾸지람을 보면서 답답했다. 아이 때부터 “여자아이는 이래야 해”, “남자아이는 이래야 해” 라는 모델 상을 강요한다는 것이 너무 부당했다.

 미미가 바지를 좋아한다고 생각했던 엄마와 바지를 입어야 엄마가 좋아할 거라 생각한 미미의 대화를 통해 대화라는 것의 중요성을 한 번 더 느꼈으며, 미미가 준서를 통해 두근거림을 느끼고 치미를 입는 것을 보며 아이나 어른이나 사랑은 사람을 변화시킨다는 말이 생각나 흐뭇했다.

 결론에 미미가 치마를 입고 공을 뻥 차는 장면에서는 속이 시원했다. 미미가 치마를 입게 된 사연을 듣고 보니 미미가 성장의 한 터널을 통과했다는 생각이 든다.

 이 작품은 다르다고 틀렸다고 생각하는 사람들, 다양성에 대한 불쾌함을 드러낸 우리시대의 이야기라고 생각된다. 우리가 아이에게 바라는 성역할이 있다면 하루 빨리 그 벽이 깨졌으면 좋겠다.

 마지막에 수록된 ‘뻐꾸기 엄마’는 수록된 작품 중 내가 가장 좋아하는 작품이다.

읽는 내내 마음이 아팠고, 늘 웃는 얼굴을 할 수 밖에 없는 미돌이가 가여워 가슴이 찡했다.

 이모네 집에서 불편한 마음으로 밥을 먹을 때마다 미돌이의 마음이 많이 체했을 것이다. 뻐꾸기 같은 엄마 때문에 너무나 외로웠을 미돌이의 마음이 고스란히 전달됐고, 종호와 종미의 대사와 생각, 행동은 정말 아이들 같아서 여러 번 웃게 했다.

 미돌이는 화도 못 내고 싸울 수도 없다. 뻐꾸기 엄마랑 살고 있는 아이이기 때문이다. 미돌이의 엄마가 미돌이를 혼내는 장면에서는 화가 날 지경이었다. 자기 힘든 것만 토로하는 엄마 앞에서 하고 싶은 말은 목구멍으로 꿀꺽 삼킬 수밖에 없는 미돌이는 가슴에 돌덩이를 안고 살아갈 것이다. 아프면서도, 외로우면서도 ‘나 아파요. 나 쓸쓸해요.’ 라고 말할 수 없는 미돌이의 담담함에 마음이 아파 여러 번 가슴을 쓸어내렸다. 마지막에 미돌이가 의자에 두발을 올려놓고 시리얼을 먹는 결론에선 해방감이 느껴졌다. 미돌이야말로 어린이의 모습을 한 어른이 아닐까 싶다.

 부모가 있어도 늘 혼자인 아이들, ‘어른들은 몰라요’ 라는 노래에서 말하듯 아이들에겐 예쁜 옷과 장난감보다 사랑이 필요하다는 것을 어른들이 꼭 기억해줬으면 한다.

 이 4편의 동화를 읽고 나서 공통적으로 든 생각은 환경이 아이를 만든다는 것과 대화의 중요성이었다. 명숙이, 미나, 미미, 미돌이 모두 자신이 처한 상황과 환경 에 맞게 성격과 생각이 만들어진 것 같다. 또한 대화를 통해 서로의 마음을 열게 된 등장인물들을 통해 대화의 중요성을 새삼 느끼게 됐다. 한 가지 걱정되는 점은 하고픈 말을 하지 못했던 미돌이가 돌덩이를 안고 살아야 한다는 점이다.

 ‘좋은 엄마학원’은 진부한 소재를 유쾌한 시선으로 풀어낸 어른들이 읽어야할 동화다. 모쪼록 동화 속 아이들이 무럭무럭 자랐으면 좋겠다는 바람을 가져본다.