‘공부’란 오랫동안 지식이나 학문을 배우고 익히는 것을 일컫는다. 그리하여 옛사람들은 일생을 바쳐 공부를 통해 자신이 뜻한 바를 탐구하고, 그 결과물을 모아 엮어 문집 등의 기록으로 남겼던 것이다. 하지만 근대 이후 학교 교육이 제도화되면서, 공부는 학교의 교육 과정을 습득하고 시험을 통해 그 결과를 확인하는 것이란 의미로 통용되고 있다. 그래서 대학을 졸업하면 더 이상 공부를 할 필요가 없다거나, 시기를 놓쳐 뒤늦게 학교에 진학한 만학도가 하려는 공부 등을 가리키는 의미로 사용되기도 한다. 이 책에서는 근대적 개념의 공부가 아니라, 평생을 걸쳐 탐구해야할 태도로서의 공부에 대해서 옛사람들의 말을 통해 소개하고자 한다.

‘공자부터 정약용까지, 위대한 스승들의 공부법’이라는 부제가 이 책의 성격을 단적으로 드러내고 있다고 하겠다. 초판을 내고 한번의 개정판을 출간한 이래, 또 다시 손보아 ‘증보판’으로 엮어냈다는 점에서 이 책의 수효가 적지 않음을 확인할 수 있다고 여겨진다. 거듭해서 책의 개정판을 낼 수 있는 이유가 ‘공부’의 의미를 되새기고 싶은 독자들이 그만큼 존재한다는 것을 말해주고 있다고 이해하고 싶다. 아울러 학교에서의 교육을 공부의 전부로 여기는 풍토에 대한 갈증을 드러낸 것으로도 해석될 수 있을 것이다. 단순히 지식을 확인하고 암기하여 시험 성적으로 결과를 확인하는 것이 아닌, ‘진정한 나’를 찾기 위한 공부에 대한 욕구의 발로라고 여겨진다.

저자 역시 새로이 엮은 책의 서문에서 ‘나의 인간다운 삶을 위한 공부’에 대해서 다루고자 하며, 그 의도 또한 ‘실용을 위한 공부가 아니라 무용(無用)을 위한 공부’임을 강조하고 있다. 그리하여 ‘책상에 앉아 책을 읽는 것만이 공부가 아니요, 밥 먹고 잠자고 생각하고 말하고 사람들과 관계 맺고 만나고 헤어지고 길을 가고 하릴없이 누워 있고 고민하고 한탄하고 절망하고 화내고 슬퍼하고 아파하고 기뻐하고 늙고 죽어가는 것, 이 모두가 공부와 무관하지 않다’고 강조한다. 그렇기에 이 책에서 소개하는 글들은 깊이 음미할 필요가 있는 내용이라고 하겠다. 실용만을 앞세우는 작금의 풍토에서 '무용'의 의미를 되새기고자 하는 저자의 의도에 충분히 공감할 수 있었다.

전통시대의 학문적 풍토가 유가(儒家)에 초점이 맞춰졌으며, 특히 조선시대에는 그 가운데 성리학(性理學)이 절대적 이념으로 작용하고 있었다. 그리하여 옛사람들의 글에서 유가의 이념을 토대로 하고 있는 내용들이 많음은 불기피한 현상이며, 이 책도 역시 그러한 성격을 벗어나지 못하고 있다고 하겠다. 다만 장자와 왕양명의 공부법을 소개하는 내용이 거기에서 조금은 벗어나 있다고 이해된다. 이 책에서는 공자와 정자를 비롯한 유가의 인물들, 그리고 이황과 서경덕을 비롯하여 박지원과 정약용 등 조선시대 학자들의 공부에 관련된 글들을 가려 뽑아 제시하고 있다. 여기에 수록된 모든 글들에 공감할 수는 없겠지만, 자신의 관점에서 필요한 내용을 취해서 새기는 것도 필요하다고 여겨진다.(차니)

* 개인 독서 카페인 다음의 "책과 더불어(與衆齋)"(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다.