저는 강릉 시민입니다. 허초희(허난설헌)는 강릉이 자랑하는 인물이라 관심이 많습니다. 그래서 어린 아이들에게 허초희를 알고 이해할 수 있는 그림책이 있다면 참 좋겠다는 생각을 늘 했습니다. 그런데 참 반갑게도 예쁜 그림책이 나왔네요. 어린이도 이해할 수 있게 수준을 맞춰서 참 좋습니다. 물론 자주 접하는 인물이 아니라서 처음에는 내용 이해가 어렵습니다. 자주 접하면서 보충 학습을 하면 이 그림책을 더 풍부하게 감상할 수 있을 것이라고 생각합니다.

  요즘 저출산 문제로 우리 사회가 고민입니다. 한 명 한 명이 소중한 아이입니다. 주민센터에 출생 신고를 가면 각 지자체에서는 그림책 꾸러미를 선물하면서 아이가 시민으로 잘 자라기를 응원해 주면 참 좋겠다는 생각을 늘 해왔습니다. 강릉에서는 ‘시를 쓰는 허초희’를 선물하면 참 좋겠다는 생각을 합니다. 강릉에 자녀와 관광을 왔다면 여행도 하면서 ‘시를 쓰는 허초희’ 그림책도 읽으며 강릉의 인물도 공부하면 좋겠습니다.

“달빛 어린 저녁 이슬 규방에 맺히면~”

난설헌의 시에 곡을 붙인 ＜봉숭아 잎 물들이며＞라는 제목의 아름다운 합창곡에 빠져 있던 중 너무나 반가운 그림책을 발견했다.

바로 ＜시를 쓰는 허초희＞!

그림책 표지에는 빨간 치마에 노란 저고리를 입은 귀여운 초희가 책(아마도 시집이겠지)을 들고 물방울을 타고 초승달과 반짝이는 별이 떠 있는 밤하늘을 행복한 표정으로 날아오르고 있다. 그 옆으로는 노란 나비와 아름다운 연꽃들이 초희를 바라보고 있는 듯하다. 어린 초희의 행복한 표정은 그녀가 어린 시절 남녀 차별 없이 오빠들과 함께 글 공부를 하고 있었던 그 시절의 시간들이었으리라.

그림책에는 초희가 어린 시절 꿈을 꾸고 쓴 시 ＜광한전 백옥루 상량문＞이 나온다. 이 그림책에는 어린이들이 읽어도 어렵지 않게 허난설헌의 시를 아름답고 쉬운 시어와 그림으로 표현하여 감탄이 절로 나온다. 신선이 학을 타고 날아오는 모습과 봉황, 용의 모습까지 옛 조상들이 그렸을 신선과 선녀들의 모습에서 절로 미소가 나온다.

허초희는 어린 시절 글을 잘 쓰는 딸을 어여삐 여긴 아버지와 오빠의 배려로 마음껏 글 공부를 한다. 시 쓰기를 즐기며 온몸에 기쁨이 차오르는 허초희의 행복한 모습은 훗날 그녀의 미래를 알고 있는 나로서는 가슴이 저려오는 듯했다. 어린 열다섯 살의 나이에 결혼은 한 허초희는 남편에게 애틋한 마음을 ＜연밥 따는 노래＞로 표현했으나 그녀의 남편은 그런 그녀의 마음을 살갑게 받아주지 않았다.

두 아이를 연이어 잃고 아버지마저 세상을 떠난 후 캄캄한 어둠 속에 혼자였던 허초희는 묵묵히 시를 쓰며 외로운 시간들을 이겨내려 했으리라. 스물일곱이라는 이른 나이에 외롭게 세상을 떠난 초희는 아름다운 학을 타고 하늘을 날아가는 모습으로 그려진다.

천재 여류시인으로 꼽히는 허난설헌의 짧은 생애를 이렇게 아름다운 시와 그림으로 표현한 그림책이라니...

욕심 같아서는 그녀의 더 많은 시가 그림책에 담겨있다면 더 좋았을 거라는 아쉬움이 남는다. 허난설헌이 남긴 보석같은 아름답고도 슬픈 시를 더 찾아서 읽고 싶은 마음이 든다. 이 그림책은 어린이들과 어른이 함께 읽고 시 이야기를 나누고 그림을 그리며 허난설헌의 일생에 대하여 이야기를 나누는 귀한 시간을 선물할 책이다. 또한 ＜봉숭아 잎 물들이며＞라는 곡을 함께 감상해보는 것도 추천한다.

시를 쓰는 허초희

우주나무 서보현 글, 이준선 그림

조선시대 최초로 문집을 낸 여성 시인 허난설헌! 본명이 허초희 이다. 허초희의 일생을 그림책으로 알아볼 수 있었다. 인물그림책으로 역사 속 인물을 좀 더 친근하게 알 수 있으며, 다가갈 수 있는 것 같다.

허초희는 8살 때 꿈을 꾼 내용을 시로 적었다.

엎드려 바라옵니다.

이 대들보를 올린 뒤에 계수나무 꽃은 시들지 않기를.

아름다운 풀도 긴 봄을 누리기를.

땅과 바다의 색이 바뀌더라도

회오리 수레를 타고 오래 사시기를 ＜광한전 백옥구 상량문＞ 중에서

8살이 쓴 시라는 데 믿겨지지 않는다. 허초희의 오빠는 너무나 멋진 글이라고 인정해주었다. 허초희의 아버지도 딸이 마음껏 시를 쓰고 공부하도록 도와주었다. 하지만 조선시대에 여성이 글을 쓰거나 공부를 하는 경우는 거의 없었다.

15살이 되었을 때 시집을 가게 되었는데 서방님은 허초희의 재능에 무관심하였다. 허초희는 계속해서 시를 썼지만, 서방님과의 사이는 점점 멀어졌다. 그러던 어느 해 딸이 병으로 목숨을 잃고, 아들마저 다음 해에 병으로 세상을 떠났다.

해끓는 노래를 하염없이 부르노니

피 토하는 슬픔에 목이 메는구나. ＜아들을 잃고 통곡하다＞

허초희는 끝이 없는 슬픔과 어둠으로 절망을 했다. 하지만 시를 향한 열정은 사그러들지 않았다. 더욱 좋은 작품을 만들어 냈다. 허초희는 살날이 얼마 남지 않았을 때 자신의 시를 모두 불태우라고 했다. 하지만 동생은 허초희의 빼어난 작품을 불태우지 않고 문집으로 만들었다. 27살의 이른 나이로 세상을 떠났지만, 우리 겨레 최고의 시인 중 한 명으로 꼽히게 되었다.

허초희의 천재성이 제대로 발현되지 못하는 사회상이라서 안타까웠다. 그럼에도 계속해서 시를 쓰고 멋진 작품을 알게 되어 좋았다. 허난설헌의 작품을 그림과 함께 읽으니, 이해가 더욱 잘 되었다. 아이들과 우리나라 최초의 여성 시인을 소개하고 함께 읽으면 좋을 것 같다.