아베노 세이메이는 헤이안 시대의 뛰어난 음양사다. 능력으론 당대에 견줄만한 사람이 없지만 절대 능력을 뽐내지 않고 오직 좋은 일에만 자신의 능력을 발휘한다. 언제나 그렇듯이 술친구이자 말동무인 히로마사를 대동하고 의뢰받은 사건을 해결한다.

미나모토노 히로마사는 귀족출신 무사로 세이메이의 친구이자 늘 세이메이의 보조 역할을 하는 좋은 사내다. 이 책에선 주로 사건 힌트 제조기 역할을 하며 세이메이에게 도움을 준다.

아시야 도만은 세이메이와 쌍벽을 이루는 능력을 지닌 음양사다. 능력은 뛰어나지만 결코 좋은 일에 그 능력을 쓰지 않는다. 사람의 마음에 꾀어드는 벌레 같은 자로 심심풀이로 사람의 마음을 먹어치우는 악한이다.

3권에 이어 4권에서도 히로마사와 세이메이는 콤비를 이뤄 요괴퇴치에 나선다. 늘 고관대작들의 일처리를 해주는 둘이지만 여기선 지인의 부탁을 받으면 신분에 상관없이 일을 처리해주기도 한다. 세이메이는 언제나 요괴를 너무나 쉽게 퇴치해 긴장감을 떨어뜨리곤 했는데 4권에서는 이 뛰어난 세이메이가 위기일발 속에 빠지기도 하고 난감한 상황에 직면하기도 해 자칫 해이해질 수 있는 마음을 다잡게 만든다. 시리즈 내내 긴장의 끈을 놓지 못하게 만드는 저자의 뛰어난 능력에 박수를 보내주고 싶다.

이 책은 총 7개의 파트로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘태산부군제’라는 제목이 달린 첫 번째 이야기다. 여기서 세이메이는 세이메이가 ‘그 남자’라고 부르는 천황의 부탁을 받아 특별한 일을 수행하게 된다. 천황이 세이메이에게 미이데라 절의 지코 내공봉이란 자를 살려내라는 분부를 내린 것인데 이로 인해 세이메이는 생명을 거는 모험을 하게 된다.

하지만 여기서 내가 주목한 것은 세이메이가 생명을 건 모험을 했다는 부분이 아니다. 내가 관심 있게 읽은 부분은 바로 지코 내공봉(궁중에서 일하며 천황이 여는 법회 때 독경을 하는 승려)이란 승려가 왜 죽은 것도 아니고 그렇다고 산 것도 아닌 상태에 놓이게 되었는지에 대해 이야기한 부분이다. 승려가 여범을 범해서는 안 된다는 것은 모든 나라의 공통된 규율이다. 여범이란 승려가 계율을 어기고 여성과 육체관계를 갖는 것을 말한다. 지코 내공봉은 덕망 높은 고승이면서 성욕을 참지 못하고 62세란 나이에 결국 일을 저지르고 만 것이다.

지코 내공봉은 아주 오랫동안 치아 즉 절에서 행하는 법사나 제례 때 아름답게 꾸미고 행사에 참가하는 아이를 상대로 성관계를 맺어왔다. 계율에 의해 여범이 금지되어 있던 승려들에게 남색(동성애)은 허용이 되었던 모양이다. 지코 내공봉은 남색 상대였던 치아가 어엿한 승려가 되었는데도 성관계를 멈추지 않고 지속해왔다고 한다. 그러던 어느 날 지코 내공봉은 남색 상대였던 게이친에게 “죽기 전에 한 번이라도 좋으니, 여자의 몸을 맛보고 싶구나.”라고 속내를 털어놓는다. 이때 지코에게 다가온 사람이 한 명 있는데 그 사람은 바로 도마 법사인 아시야 도만이다. 아시야 도만은 나쁜 일에는 빠지지 않고 등장하는 악한으로 지코에게 계율을 어기지 않고도 여자를 맛 볼 수 있는 달콤한 방법을 제시한다. 도만의 제안 덕분에 지코는 성욕을 충족시키지만 그로 인해 코마 상태에 빠져 사경을 헤매게 된다. 세이메이는 이를 해결하기 위해서 천황의 부탁을 받고 이번 사건에 투입된 것이다.

솔직히 난 이 승려가 이해가 된다. 아무리 승려라 해도 남자는 남자기 때문이다. 아무리 출가를 한 승려라 해도 종족번식본능이 있는 남자인데 자손을 퍼뜨리고자 하는 성욕이 왜 없었겠는가! 그걸 억제하고 사는 게 얼마나 힘든지 남자라면 누구나 동의할 것이다. 숟가락 들 힘만 있어도 여자를 밝히는 게 바로 남자라는 동물이다. 타고난 본능이 그러할진대 어찌 계율을 지켜야 하는 승려하고 해서 그 성욕을 완전히 억제할 수 있었겠는가! 육십 년 동안 여자와 성관계를 맺고 싶었으면서도 참고 남자와 관계를 맺으며 버틴 것이 오히려 용하다. 이렇게 성욕이 넘치는 자가 본능을 억제하고 승려의 길을 걸었다는 점이 난 대단하다고 생각한다.

하지만 여자를 멀리해야 하고 계율상 절대 여자와 성관계를 맺을 수 없게 되었다면 승려의 길을 걷고자 한 이상 지코는 범여를 범하지 말았어야 했다. 계율은 괜히 있는 게 아니다. 지키라고 있는 게 계율이고 출가를 해서 부처님의 품에서 도를 닦을 결심을 했다면 지코는 반드시 그 계율을 지켜야 했다. 그렇게 여자가 좋고 성욕에 눈이 멀어 남자를 안고 성욕을 풀 거였으면 승려를 그만둬야 했다는 것이다. 하지만 지코는 승려의 혜택과 지위를 놓치고 싶지 않았고 나이를 먹어서는 지금까지 쌓아온 명성이 아까워서 승려의 길을 포기하지 않고 편법을 써서 성욕을 채우려 했다. 그로 인해 지코는 죽은 것도 아니고 산 것도 아닌 상태에 빠져 하루하루 저승의 문턱에 근접하게 된다. 이런 상황에 빠진 지코를 세이메이는 목숨을 걸고 도와주는데 솔직히 난 세이메이가 모른 척 하고 죽게 하는 게 더 낫지 않았나 싶다. 인과응보를 가르치는 불가에서 이번 일은 지코 자초한 일이기 때문이다. 세이메이는 천황의 부탁도 있고 요괴퇴치가 자신의 주된 일이라 이 위기상황으로부터 지코를 구해주는데 자신의 목숨을 걸고 이런 호색한을 구해줄 가치가 있었나는 생각이 들어 씁쓸한 뒷맛을 남긴다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘손을 끌고 가는 사람’이란 제목이 달린 다섯 번째 이야기다. 세이메이는 대체로 고관대작들의 요괴 퇴치 의뢰를 받아서 사건을 해결해주곤 하지만 때론 신분에 상관없이 일을 처리해주기도 한다. 여기선 대장수 사루시게라는 남자의 집에 최근 들어 매일 요괴가 출몰한다는 이야기를 전해 듣고 구로카와누시 사건 때 친분을 쌓은 어부 가모노 다다스케의 부탁을 받아 사건을 해결하러 나선다. 대장수란 산에 들어가서 대나무나 덩굴을 잘라다가 바구니를 짜거나 키를 만들어서, 그걸 파는 사람을 말한다. 삼국지의 등장인물인 유비가 젊어서 돗자리와 삿자리를 짜던 일과 비슷하다고 보면 된다.

이 이야기에서 내가 흥미롭게 느낀 것은 요괴의 특성에 대해 세이메이가 말한 부분이다. 히로마사는 사루시게 부부를 괴롭히는 요괴가 왜 직접 집에 들어와서 둘을 끌어내지 못하고 밖에서만 불러내는지 궁금해 한다. 이에 대해 세이메이는 “집의 울타리란 일종의 결계거든. 그 집과 인연도 없고 관계도 없는 것은 쉽게 들어갈 수가 없는 걸세.”라고 설명하고 덧붙여 “안에 있는 사람이 들어오라고 말하거나, 입구나 창을 크게 열어두기라도 하지 않으면, 요괴라 해도 쉽게 들어갈 수는 없는 것일세.”라고 말하며 히로마사의 궁금증을 풀어준다.

난 아무리 요괴라 해도 아무런 인연이 없으면 사람이 사는 집에 함부로 들어갈 수 없다는 세이메이의 설명이 참 마음에 들었다. 사실 이런 얘길 진작 들었으면 어땠을까 하는 아쉬움이 더 컸다. 어렸을 때 난 겁이 지나치게 많은 소년이었다. 여기에 상상력까지 풍부해서 성인이 되기 전까지는 요괴에 관한 온갖 상상으로 인해 공포 영화 한편을 제대로 못 보는 것은 물론이고 공포 소설조차도 제대로 읽지 못했다. 공포 영화를 보면 자꾸 영화에서 본 장면이 생각나고 당장이라도 거기서 나온 귀신이 날 잡아먹을 것 같아서 제대로 못 봤고 공포 소설 역시 읽으면 그 장면이 상상이 되어 요괴가 날 죽이러 오는 상상이 되어 내용이 몹시 궁금하긴 했으니 선뜻 손을 대지 못했다.

그러다 아주 잠깐이지만 저승의 문턱 근처까지도 몇 번 가보기도 하고 저승사자도 몇 번 마주치기도 해서 죽는 것이 그리 두렵지 않은 단계에 이르고 나서야 이런 시달림으로부터 해방될 수 있었다. 귀신이나 요괴를 만나면 기껏해야 죽기밖에 더하겠냐는 생각이 들자 별로 무섭지 않게 된 것이다. 그런데 만약 어렸을 때 이 책을 접해 세이메이가 말한 부분을 읽었고 납득이 되었다면 어린 나이에 집안에서 벌벌 떨면서 공포에 시달리지는 않았을 것 같다. 지금은 공포를 거의 매니아 수준처럼 보고 공포소설도 아무 거리낌 없이 읽어 언제 내가 밤이면 밤마다 무서워 밤에 불을 켜고 자지 않으면 잠을 못 이루는 그런 아이였었나 싶을 정도다.

이 책에도 자주 언급되지만 남자라고 해서 겁이 없는 것이 아니다. 귀신이나 요괴를 보고 안 무서워할 남자는 없다. 다만 사회적으로나 문화적으로 남자가 겁이 많으면 손가락질 받고 우습게 보는 경향이 있어서 제대로 드러내질 못하는 것일 뿐이다. 요즘은 좀 사람들이 많이 솔직해져서 겁이 많으면 스스럼없이 털어놓는 사람(대표적인 사람으로 방송인 노홍철)도 있지만 대개는 겁도 많고 요괴나 귀신을 무서워하면서도 전혀 그렇지 않다고 허풍을 떠는 것이 남자다. 자신의 여자 앞에서라면 더더욱 자신의 대담함을 드러내려 하는데 그건 그저 허세일 뿐 남자도 여자와 마찬가지로 귀신을 무서워한다고 보면 십중팔구 맞다. 여기에 나처럼 상상력까지 풍부한 남자라면 아무리 남자라도 여자보다 더 겁이 많을 수도 있다. 이렇게 겁이 많은 사람들은 예방주사를 맞는 차원 혹은 아예 귀신에 대한 두려움을 없애주기 위해서 이런 납득할 만한 이야기를 들려주는 것이 효과적일 것 같다는 생각이 든다. 만약 자기 집안에 있는데도 자꾸 아무런 인연도 원한도 없는 귀신이나 요괴에 시달린다면 세이메이가 말한 요괴의 특성을 믿고 자신을 괴롭히는 존재를 무시해 그런 상황을 떨쳐내었으면 하는 바람이다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 ‘세이메이가 도만과 상자 속의 내용물을 점친 이야기’라는 제목이 달린 마지막 이야기다. 세이메이가 유능한 음양사라는 것은 당시는 물론이고 후세에도 이견이 없는 사실이다. 하지만 세이메이는 결코 자신의 능력을 뽐내거나 누구와 겨루는데 사용하지 않았다. 늘 좋은 일에만 그 뛰어난 능력을 사용했고 주로 요괴를 퇴치하는데 그의 능력을 발휘하곤 했다.

그런데 이 이야기에선 그 누구와도 능력 겨루기를 하는 것을 별로 좋아하지 않던 세이메이가 아시야 도만과의 방술 대결을 펼친다. 물론 천황의 부탁이 있었다고는 하지만 세이메이가 회피하려 들었다면 얼마든지 거절할 수 있는 일이었다. 이는 히로마사의 “나는 폐하의 부탁을 받고 어쩔 수 없이 자네에게 이 이야기를 전했을 뿐일세. 나는 자네가 거절할 거라고 생각했단 말이야.” 라는 대사를 통해서 잘 알 수 있는 부분이다. 즉 세이메이가 거절을 원했다면 얼마든지 능력 겨루기인 방술 대결을 피할 수 있었다는 말이다. 하지만 세이메이는 자신이 별로 좋아하지 않는 방술 대결을 응하고 선뜻 나선다. 왜 그랬을까? 왜 세이메이는 평소 자신의 신념과 다른 능력 겨루기를 하려 했던 것일까?

그 이유는 바로 아시야 도만의 제안 때문이었다. 아시야 도만은 전권에 이어서 이번 권에서도 세이메이를 곤란하게 하는 역할을 하게 된다. 자신과 마찬가지로 안 좋은 일에도 얼마든지 그 능력을 빌려줄 수 있는데도 세이메이는 늘 자신의 능력을 좋은 곳에만 쓰는 것이 아시야 도만 입장에선 못 마땅했던 것이다. 그래서 아시야 도만은 비공개적이든 공개적이든 상관없이 세이메이와 늘 능력 겨루기만을 꿈꿨고 몇 번 실행에도 옮겼다. 하지만 전에 벌였던 대결에서 아시야 도만은 번번이 세이메이에게 지고 말았다. 그렇기 때문에 만약 이번 공개 능력 대결에서 세이메이를 이기게 되면 아시야 도만의 한은 풀리게 되는 것이었다.

하지만 결과는 역시 세이메이의 승으로 끝나고 만다. 천황, 좌대신, 우대신 그리고 수많은 관료가 보는 앞에서 세이메이는 상자안의 물건을 맞추고 아시야 도만은 맞추지 못해서 승자의 영광은 세이메이에게 돌아가게 된 것이다. 그런데 희한한 것은 아시야 도만이 이 대결에서 지고도 미소를 지었다는 것이다. 그 이유는 영광은 세이메이가 챙겼지만 실속은 아시야 도만이 챙겼기 때문인데 그 자세한 내용은 결정적인 부분이라 독자를 위해 생략하겠다. 만약 이 부분을 여기서 얘기하게 되면 앞으로 이 책을 읽을 독자에게 재미를 반감시키는 효과를 주기 때문에 난 여기까지만 이야기하겠다.

세이메이와 히로마사는 4권에서도 역시 멋진 활약을 펼쳐 요괴를 물리치고 요괴로 인해 벌어지는 사건들을 말끔히 해결한다. 둘은 콤비의 힘이 무엇인지를 제대로 보여주는데 다음 5권에서는 또 어떤 활약을 펼칠지 자못 기대가 된다. 신비스런 요괴 퇴치 이야기가 궁금하다면 이 책을 읽어보기 바란다.

인상적인 글귀

“태어난 것은 반드시 죽는다는 이 무상의 괴로움에서 벗어나 방황하는 마음을 지울 수 있다면, 편안한 마음을 얻을 수 있으리라. 그것이야말로 진정한 안락이다.”

“신이든 귀신이든, 사람의 마음이 그것을 이 세상에 낳는 걸세.”

“사람은 살아 있는 동안이 꽃인 게로구먼.”

“지기 때문에 꽃인 것이지.”

“사람 역시, 한때 아무리 젊었어도 자기도 모르는 사이에 늙어서, 어느 날 정신을 차려 보면 뼈만 남아 들판 풀 속에 굴러다니고 있을지도 모르는 게지.”

“집념이 강하면 사람은 귀신이 되기도 한다네.”