부모 혹은 사회로부터 학대를 당하거나, 뜻하지 않게 방치된 채 자라는 아이들을 돌보는 역할을 아동상담소가 담당한다. 이 책은 일본에서 아동상담사로 활동하면서 겪었던 일을 주된 내용으로, 저자는 이를 소설 형식으로 소개하고 있다. 저자의 전작에서는 처음 아동상담소에서 일을 시작하면서 겪었던 사건과 생각들을 풀어냈다면, 후속 편인 이번 작품에서는 일년 동안의 경험을 바탕으로 맞이하는 다양한 사건들과 이를 해결하는 과정이 중심이 되고 있다. 비록 소설 형식이지만, 아마도 아동상담사로 마주쳤던 실제의 사건에 바탕을 두고 있는 내용일 것이라고 이해된다. 이 책에서 다룬 내용들이 일본뿐 아니라, 한국에서도 일어날 수 있는 일이라는 점에서 시사하는 바가 적지 않다고 하겠다.

‘아동 학대가 멈추는 그 날까지’라는 부제에서 알 수 있듯, 저자는 자신의 의지와는 상관없이 학대의 처지에 놓여있는 아이들이 없어야 한다는 사명감으로 활동하고 있다. 아동상담소에서 학대 혹은 방치의 상황에 놓인 아이들을 위해 , 상황을 파악하여 적절한 조처를 취하는 현장 활동가들을 일컬어 ‘케이스워커’라고 부른다고 한다. 저자는 일선의 아동상담소에서 근무하면서, ‘그곳에서 가혹한 상황에 휩쓸리는 어린이들의 현실을 접하고 강한 충격을 받아 인생관이 완전히 바뀌어 케이스워커로서 필요한 면담 기술 등의 연수를 받으며 아동 복지사 면허를 취득’했음을 밝히고 있다. 구체적인 아동 학대의 현실을 배경으로 하고 있는 이 책은 저자가 겪었던 아동 학대의 현실을 널리 알리고자 하는 의도에서 소설 형식으로 창작했음을 알 수 있다.

작품에서는 사토자키라는 인물을 중심으로, 아동상담소에서 활동하는 여러 사람들이 사건을 해결하는 내용으로 전개되고 있다. 처음 아동상담소에서 근무하면서 사토자키에게 많은 도움을 주었던 다마루라는 인물이 새로 아동상담소로 인사이동을 하는 내용으로 작품이 시작된다. 이들 두 사람을 중심으로 상담소에서 근무하는 사람들이 학대와 방치의 상황에 놓인 아동을 구하기 위해 노력하는 사건들이 이어진다. 부모의 빛 때문에 비위생적 환경에서 숨어살아야만 했던 아이를 발견하고, 그 가족들이 정상적인 사회의 구성원으로 살아가도록 이끄는 내용이 첫 번째 사건으로 등장한다. 두 번째 사건으로 20대 초반의 나이에 뜻하지 않게 임신과 출산을 했지만, 제대로 아이를 돌보지 못해 아이를 잃고 힘겨워하는 여성을 돕는 내용이 이어진다. 마지막으로 엄마의 재혼으로 계부와 함께 살게 되지만, 계부로부터 성폭력을 당하고 상담을 청해온 아이에게 새로운 삶을 안내하는 사건이펼쳐지고 있다.

책을 읽는 동안 다양한 사건들과 마주하면서, 오로지 아이들의 상황을 고려하여 그들이 학대와 방치에서 벗어나 살아갈 수 있도록 노력하는 케이스워커의 노력을 읽어낼 수 있었다. 앞에서도 전제했듯이, 이러한 상황은 비단 작품의 배경이 되는 일본에서만 일어나지는 않을 것이다. 한국에서도 이러한 활동을 하는 기관과 활동가들이 적지 않다고 알고 있으며, 다만 관심을 가지지 않으면 많은 이들은 그저 나와 무관한 일이라고 여길 수도 있다고 하겠다. 특히 아동의 경우 부모나 사회의 돌봄이 없다면 혼자서 살아가기 힘든 존재이기에, 그들이 적절한 보호를 받고 사회에서 살아갈 수 있도록 하는 역할이 매우 중요하다. 이 작품을 통해 그러한 상황에 놓인 아이들을 위해 노력하는 사람들이 적지 않다는 사실을 확인했으며, 많은 이들의 관심이 방치되거나 학대의 상황에 놓인 아이들을 구하는데 도움이 될 것이라고 생각된다.(차니)

* YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.

* 개인 독서 카페인 다음의 "책과 더불어(與衆齋)"(https://cafe.daum.net/Allwithbooks)에도 올린 리뷰입니다

＜달려라 아동 상담소 빛을 향하여＞(안도 사토시 지음 / 강물결 옮김 / 다봄)

우연히 이 책의 일본어판 이야기를 듣고 관심이 생겼다. 아동 학대 이야기인데, 마치 수사물과 같은 분위기라 하기에, 다봄 출판사에서 보내주신다기에 쾌재를 불렀다. 다 읽고 나니, 이 좋은 책에 홍보가 좀 미흡하지 않나, 생각할 정도로, 정말 재미있었다.

이 책은 일본의 아동 상담소에서 벌어지는 실제 사건을 바탕으로 한 허구 이야기로, 아동 상담소의 사회복지사와 상담사들이 겪는, 매우 현실적인 이야기를 실감나게 그린다. 제 3자인 우리는 아동 학대 사건을 접할 때, 우리는 사건의 잔혹성에 몰입하거나 아동의 피해에 대해서 초점을 맞추지만, 이 책은 다른 관점에서 사건을 바라보는데, 주변 인물, 특히 아동 상담소 직원들의 입장에서 다룬다. 그래서 아동 사건을 다루는 과정이 마치 추리 수사물처럼 느껴진다. 실제로 이들은 잠복하고 피의자(학대하는 주변 어른들)과 부딪치며(방검복을 입고 나서기도 한다), 추리 과정을 통해 (부모와 주변 인물의 말과 행동을 살펴) 피해 아동을 찾아내고 심지어 시신의 위치를 파악하기도 한다. 그러면서도 피해 아동의 보호와 심리, 아울러 재판 과정과 입소 및 위탁 가정에 이르기까지 아동 복지와 관련한 모든 일을 담당한다. 일로 따지자면, 아동 학대에 대해서만큼은 경찰이 하는 일보다 더 넓은 범주를 다룬다.

첫 번째 사건은 초등학교에서 도는 소문에서 시작한다. 아이들은 밤 열한 시에 놀이터에서 노는 아이 귀신 이야기를 하는데, 상담소 직원들은 그 말을 흘려듣지 않는다. 거기에다가 사람이 살지 않는 집에 어린 아이가 들어간다는 주민의 신고와 겹치면서, 상담소 직원들은 아동 학대를 의심한다. 학교를 보내지 않는 부모다. 집에 사람은 분명 있는데 인기척이 없고, 집주인이 부인이 뚱뚱했다고 한 말을 통해 직원들은 갓 태어난 아기도 있을 거라 생각한다. 상담소 직원들은 증거를 중심으로 확실한 계획을 세우고, 거주인인 가와우에 씨 집에 들어가는 데 성공한다. 그 집은 쓰레기집인데, 진드기에 물려 사경을 헤매는 아이와 갓 태어난 아기가 살고 있다. 과연 이들에게는 무슨 사연이 있을까? 이 사건을 해결하는 과정에 독자가 직접 참여하는 듯한 느낌이 들며, 너무나도 따뜻한 결말에 마음이 푸근해진다. 내가 이맛에 세금을 내지 하는 마음이다.

두 번째 사건은 아이 엄마가 아기를 낳은 지 세 달이 되었는데, 예방접종을 하지 않아 보건소의 조사 요청이 들어오는데, 그 집을 방문한 상담사들이 엄청난 진실과 마주한다. 엄마의 말과 행동을 통해 엄마가 걱정하고 고민하는 바를 추정하고, 이를 통해, 집에 숨겨져 있던 아이를 찾아낸다. 마치 애거서 크리스티 작품의 포와로 같은데, 소파에 앉아 모든 것을 파악해버리는 장면이 매우 인상깊다. 하지만 그것도 잠시, 가슴  저미도록 아픈 진실과 마주한다. 하늘도 무심하시지.

세 번째 사건은 고등학생 요코의 사건이다. 요코와 친구가 상담소에 전화하는데, 여직원과만 얘기하겠다는 요코의 말에 이상을 감지한 직원들은 곧바로 출동하고 상담하며, 요코가 계부에게 성폭력을 당했다는 사실을 알아낸다. 피해 아동의 72시간 내 검체 채취부터 아동 심리 보호, 피의자와의 격리, 심리 및 지능 검사, 보호소와 위탁 가정, 재판과정과 부모 상담까지, 성폭력 사건의 ABC를 볼 수 있다. 노련한 아동 보호사들이 얼마나 중요한지를 알 수 있다. 조금만 시간이 지체되었으면, 혹 아동의 심리를 이해하지 못했다면 끔찍한 결과로 이어졌을 것이다. 경찰과 병원, 학교와 가족에 이르기까지 정보의 적절성을 파악하여 아동에게 피해가 가지 않도록 계획적으로 접근하는 과정이 무척 대단하다.

국가에서 진행하는 아동 학대와 장애인 학대, 성폭력 관련 강의를 매년 이수하고 있지만, 이 책을 읽고 나면 그 강의가 별로 소용이 없음을 깨닫는다. 강의는 현실과의 괴리가 크고, 우리의 잘못된 도움이 아동에게 2차 피해를 줄 수 있다는 것을 알게 된다.

“아무튼 집에 있는 게 무섭고 괴로워서… 하지만 어떻게 할 수가 없잖아요. 부모를 고를 수 있는 것도 아니고, 아무리 무서워도 내 엄마는 그 사람으로 정해져 있고, 돌아갈 곳이 그 집밖에 없으니까… 애들은 선택지가 없는걸요.”(200)

이 책에서 가장 의미심장한 말이면서도 슬픈 말이다. 요코는 계부로부터 성폭력을 당했지만, 돌아갈 곳은 계부와 친모가 있는 집뿐이다. 게다가 엄마는 모든 잘못을 요코에게 돌리고, 계부는 모든 걸 부인하다가 증거가 나오자 모든 화살을 요코에게 돌린다. 힘없는 아이가 할 수 있는 일이, 생각할 수 있는 것이 그까지기에 마음이 아프다. 그래서 아동 상담소 직원들이 이렇게 든든할 수가 없다. 

많은 분야에서 일본은 우리를 앞선다. 불행하게도 학교 폭력이나 따돌림, 아동 학대 역시 그러한 것이 현실이다. 일본에서 벌어지는 일은 비슷한 발전 과정을 겪는 우리가 겪고, 혹은 겪을 일이라는 생각이 들어, 이 책을 보는 내내 불안하고 마음이 아프다. 

지금 현재 일본의 아동 상담소 역할은 이 책에서 상담사들이 하는 역할과 달라졌다고 한다. 학대받는 아동을 조사하고 책임지는 역할을 국가가 하도록 했기에, 상담소는 학대 인지 이후의 아동의 생활과 복지를 전담하게 되었다. 그러니 추리와 수사물인 이 이야기는 이제는 볼 수 없는 예전 상담소 이야기가 되어버렸다. 하지만 아동을 생각하는 마음과 성장을 도모하는 모습, 어른들의 변화를 이루어내는 과정은 더 구체적이고 섬세해졌다. 과정은 복잡해졌지만, 아이들이 겪는 고통은 줄고, 이후의 생활로의 연계가 매끄러워졌으리라 생각한다.

가볍게 읽을 수 있지만 책을 쉽게 놓을 수 없을 정도로 몰입하게 만든다. 피해 아동에 관한 접근과 우리의 인식에 큰 전환을 가져다 줄 만한 책이다.

2024.09.15

*다봄 출판사에서 보내주신 도서를 읽고 작성한 서평임을 밝힙니다.

#달려라아동상담소빛을 향하여 #아동학대 #도서추천 #다봄 #다봄출판사

우리나라 사회복지 시스템은 미국이나 영국의 시스탬을 배워가고 있지만 대부분의 문화권에 있어서 들여오기도 하면서 시스템을 많이 반영하는 국가는 다름 아닌 이웃 국가 일본이라 할 수 있을 것이다.

많은 문화가 닮은 것이 있으면서 역사를 돌이켜 보면서 조금씩 닮은 문화권이기 때문이다. 그 중엔 아동학대의 이야기가 붉어지는 사회이기도 하다.

이러한 일본 사회의 이면을 만드는 영화가 나오기도 하면서 조금씩 아동에 대한 우리의 인식들이 점점 빠르게 달라져 가고 있다는 것을 알아 갈 수 있었다.

결국 놀이터 귀신 괴담은 빚쟁이에게 쫓겨 주민표(한국*주민등록) 신고를 하지 않고 숨어 사느라 아이조차 학교에 보내지 못하고 쓰레기장 같은 집에서 살아가는 젊은 부부와 아이의 사연으로 밝혀진다.

보통 이런 가정의 아이들은 빈곤을 이유로 열악한 환경에서 간신히 목숨을 유지하는 경우가 많기 때문이다. 심지어 태어난 지 얼마 안 돼 세상을 떠나기도 한다. 작가는 사토자키의 입을 빌어 안타까움을 토로한다.

취약한 환경을 약자인 아동에게 이용한다는 것이 어른이 하는 수치심이라 할 수 있을 것이다. 아동학대 관련 뉴스를 보면, 어른들의 부끄러운 민낯을 마주하면서도 차마 믿을 수 없는 경우가 많다. 특별히 가족 내 성폭력이나 친족 성범죄의 경우, 분노를 금할 수 없다.

유엔은 1989년 11월 20일 유엔아동권리협약을 채택하고 이날을 세계 아동의 날로 정했다. 지난 30여년 동안 유엔아동권리협약을 비준한 국가는 무려 196개국이나 된다. 우리나라도 1991년 협약을 비준하고 아동 인권에 대한 인식을 높이기 위한 노력을 해오고 있지만 그렇게 다른 것처럼 제대로 시행이 이루어지지 않는다고 할 수 있는 문제점 구멍이 참으로 많다는 것이 아직 숙제이기도 하다.

협약 체계가 두루 잘 이루어다가도 이것을 악용으로 하려는 이들도 조금씩 우후죽순 나타나는 이들이 있다는 것이 사회의 법망 구멍이 조금 들춰지기도 한다.

아동 학대. 참 마음이 무거워지는 단어다.

내가 근무하는 학교는 가정환경이 좋지 않은 학생들이 많기도 하고, 다른 학교에 비해 경제적, 정서적 지원이 필요한 학생이 많다. 나는 그 아이들에게 적절한 지원을 하는 학생 복지 업무를 학교사회복지사님과 함께 2년째 맡고 있다. 이 업무를 맡다보니 내가 알지 못한 아이들과 가정의 상황에 대해 꽤나 알게 된다. 특히나 올해는 반 학생들 중 아동 학대 신고로 인한 모니터링을 진행중인 아이도 있어 더욱이 '아동 학대'와 '학생 복지'에 대해 더욱 생각하는 한 해를 보내고 있다.

그러던 중, YES 24 리뷰어클럽에서 '달려라 아동 상담소 빛을 향하여' 라는 제목의 책을 발견하여 아동 학대 전문가의 이야기를 듣고 싶어 주저 없이 서평단을 신청하게 되었다. 

p116에서

가혹한 운명을 지고 있는 많은 어린이가 떠올랐다. 똑같이 이 세상에 태어났는데, 어째서 이렇게 다른 인생을 살아가지 않으면 안 되는 건가. 
자식은 부모를 고를 수 없다. 그 말이 몇 번이나 가슴 속 깊은 곳에서 떠올랐다. 자신이 어디까지 할 수 있을지 알 수 없다. 하지만 저 아이들을 위해서 뭔가 하고 싶다. 뭔가 해야 한다. 최근 1년간 사토자키는 몇 번이나 울었다. 하지만 그 눈물을 마시고 강한 의지가 뿌리를 내렸고, 싹을 틔워 지금의 사토자키를 만들었다. 사토자키는 그냥 울보에서 눈물을 힘으로 바꾸는 워커가 되어 온 힘을 다해 민원인과 마주하고 있다. 자신들이 포기하지 않고 계속 지원함으로써 가혹한 환경에서 생활하는 아이들이 따뜻한 가정을 알게 될지도 모른다. 
포기할 수 없다. 사토자키는 내일을 믿기로 했다.