벤자민 플랭클린의 마지막 문구를 소개함으로써 이 자서전은 마무리 하고 있다.

"그대는 인생을 사랑하는가?
그렇다면 시간을 낭비하지 말라.
왜냐하면 시간은 인생을 구성하는 재료이기 때문이다.
똑 같이 출발하였는데, 세월이 지난 뒤에 보면 어떤 이는 뛰어나고 어떤이는 낙오되어 있다. 이 두사람의 거리는 좀처럼 가까워질 수 없게 되어 버렸다.
이것은 하루 하루 주어진 자신의 시간을 잘 이용하였느냐, 허송하였느냐에 달려 있다."
-Benjamin Franklin

벤자민 플랭클린은 후손들에게 교훈과 삶의 지표를 전달하기 위하여 직접 자서전을 남긴다고 했다. 과연 그렇듯, 자식에게 타이르듯이 교훈적인 내용을 중심으로 일대기를 정리하는 형식을 취하고 있다. 그러나 문제는 너무 오랫동안 자서전을 집필하는 바람에 다소 산만한 내용으로 이어졌다는 것이다. 감히 위대한 미국 고전문학을 나름대로 이야기한다는 것이 건방져 보이기도 하지만, 평가가 아니라 내 스스로 읽은 후에 느낀 하나의 감상문으로 이해되었으면 한다. 현재의 많은 책들의 구성은 지식의 전달 방식에서 나름 체계가 잘 잡혀있어서 의미 전달이 쉽게 이루어지는 것이 맞는 가 보다. 내가 거기에 익숙해 져 있다 보니 이러한 고전문학, 특히 인물전기 또는 자서전 형태의 글을 읽는 다는 것이 여간 어려운 일이 아닐 수 없었다.  잠시 쉴틈도 없는 이야기 전개나, 여기 저기 많은 지명을 따라 왔다 갔다 이동하는 것이나, 목적도 쉽게 와닿지 않았고, 무슨 이야기를 하려는 것인지도 의미상 잘 이해가 되지 않는 등, 어려운 점이 많았다고 솔직히 이야기 하고 싶다. 
 그러나, 분명 벤자민 플랭클린의 삶 전체를 보면 뭔가 얻을 만한 교훈은 발견할 수 있다고 생각한다. 적어도 다른 사람들에게 해를 끼치지 않고, 덕에 이르는 길을 실천하면서 부단히 노력을 기울였던 것으로 파악된다. 조금 아쉬웠던 것은 상식적으로 플랭클린은 미국 건국 역사에서 독립선언문 기초위원이라는 것으로 알고 있는데, 초기 독립시기에 관하여 조지워싱턴이나 정부 건립에 대한 많은 회고를 실어 놓았을 줄 기대하고 있었다. 그러나 그런 내용은 거의 전무하다시피 한 것을 볼 수 있다.  그 이유로는 자서전 집필이 연속적이지 못하기 때문이라고 생각된다. 인생에서의 전반부와 후반부에 잠시 기록한 것으로 독립운동에 전력했던 약 30년 동안의 공백이 자서전에 실려 있지 못한 것이 나름 아쉬움이 남는다. 만약 플랭클린의 일기나 기록 등이 남아 있다면 그 빠진 곳을 보출하여 채워주는 형식의 자서전도 좋을 것 같았다. 그렇게 되면 자서전이란 책이 되지 못할 지도 모르지만, 독자로서는 플랭클린을 이해하는데 많은 도움이 될 것 같다.

 얼마전 디스커버리 채널에서 미국인 240만명을 대상으로 가장 위대한 미국인을 뽑은적이 있었다. 1위~4위까지는 레이건, 링컨, 마틴루터킹, 조지워싱턴이다. 모두 잘 알려진 인물이고, 그러고 보니 3명이 대통령이다. 5위가 누군고 하니 벤저민 프랭클린이라는 인물이다. 사실 이책을 읽기전까지는 그에 대해서 아는것이라고는 프랭클린 플레너하고 조금 연관이 있다는 것과, 13가지 덕목을 세우고 그것을 실행하기 위하여 노력한 인물이라는 것 정도였다.

내가 갑작스레 이책을 구입하게 된 동기는 바로 어느 서평에서본'완벽한 인격체'가 되기위하여 노력한 그의 모습이 묘사된 글을 읽고 그에 대해서 매우 궁금해 지기 시작한데서 비롯되었다. 아마 석가모니나, 예수, 또는 적어도 소크라테스정도 되는 인물일 것이다. 라고 생각하고 어떤 인생을 살았는지 무척 궁금해졌다. 특히나 근래에와서 습관이니, 태도니, 역량이니 하는 책들을 많이 읽고나서 나도 무언가 가치있는 삶을 살아야 겠다는 생각에 몸부림 칠때쯤'완벽에 대한 도전'이라는 말은 번개와 같이 뇌리를 스치는 느낌이 있었다고나 할까...

일단 책을 읽고난 후의 전체적인 느낌을 두서없이 적어보면, 소크라테스나 예수와 가깝다기보다는 자기의 가치관을 뚜렷이 가지고 일생을 살았던 배울게 많은 위인인라는것.. 그렇다고 실망했다기 보다는 처음에 생각했던 '다른세계에 살것같았던 존재'에서 '나도 언젠가 열심히 노력하면 닮을수 있는 위인'으로 좀더 친근해 졌다고나 할까..

근데 이러한 위인이 가졌던 역량은 타고난 부분도 일부 있지 않을까 생각이 든다. 물론 그가 어렸을때부터 책을 많이 읽고 토론을 많이 즐겨서 많은 업적을 이루어 낸 면도 있으나, 타고난 성실 근면함과 본인이 가지진 않았으나 배우고 익혀서 이루어내는 학습능력(행동이나 습관을 형성하는 능력포함)은 어느정도 태어날때부터 지니고 있었던 요소로 생각된다.

어려운 가정환경과 끊임없는 노력은 뭐 다른 위인들에게서도 공통적으로 발견되는 요소이지만, 그에게 무엇보다 특별한것은 완벽한 인격체가 되기 위하여 노력했다는것, 수십년 동안 일관된 행동을 유지 했으며 다시태어나도 똑같은 삶을 살 것이라고 얘기하는 삶에대한 후회없는 떳떳한 자세일것이다.

이제 정녕 삶에 있어서의 옳고 그름을 판별할 능력이 있다면 옳은것만 평생토록 할 수 있는 의지를 갖자. 나를 온전히 스스로지배할 수 있는 상태가 가장 행복하고 자유로운 상태이니까~~~

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누군가가 나에게 똑같은 삶을 다시 살 수 있는 기회가 주어지면 그렇게 하겠느냐고 물어 오면 나는 주저 없이 그럴 거라고 대답했다..--- p.14
이때쯤 나는 도덕적으로 완벽해지고자 하는 무모하고도 어려운 계획을 마음에 품고 있었다...그른 것을 피하고 옳은 것만 행하는 것이 쉽게만 보였다.그러나 곧 이것이 내가 상상했던 것보다 훨씬 어려운 일이라는 것을 알게 되었다...늘 정확하고 일관성있는 행동을 하려면 반대되는 습관을 깨부수고 좋은 습관을 익혀야한다..--- p.155

"이때쯤 나는 도덕적으로 완벽해지고자 하는 무모하고도 어려운 계획을 마음에 품고 있었다. 한치의 잘못도 없는 완전한 삶을 살고 싶었다. 원래부터 타고난 것뿐만 아니라 친구들의 영향으로 빠져들 수 있는 성향이나 습관 모두를 정복하고 싶었다. (...) 마음 속의 신념만으로는 실수를 막을 수 없다는 결론에 도달했다. (...) 우선 그때까지 읽은 책에서 보았던 수많은 덕목들을 열거해 보았다. (...) 나는 명확함을 기하기 위해 더 적은 덕묵에 규율을 길게 붙이는 것보다든 덕목을 조금 더 늘어놓고 각각의 덕목에 수반되는 규율을 자세히 붙이기로 했다."

나는 자기 반성을 위한 이 계획에 뛰어들었고 중간중간 끊기기도 했지만 얼마 동안 꾸준히 지켜나갔다. 생각했던 것보다 내게 그렇게 결점이 많은 것에 놀랐지만 그 결점들이 차츰 줄어드는 것을 보면 즐거웠다. (...) 가끔씩은 내가 나 자신에게 강요한 그런 극단적인 완벽함이 도덕적 허영에 불과하다는 생각이 들기도 했다. 남들이 알면 비웃을지도 모른다. 또 사람이 너무 완벽하면 다른 사람으로부터 질투와 증오를 받을 수도 있다. 그리고 선한 사람은 빈틈도 약간 있어야 친구들을 무안하지 않게 할 수 있을 것이다. 그러나 이 모든 것들은 순전히 핑계였다."