사람은 지위에 따라 차지하는 공간이 다르다고 하는데, 일리가 있는 말이다. 높이 역시 마찬가지다. 인간은 높은 곳을 좋아하는 모양이다. 집만 해도 전망좋다는 것은 높은 곳에 위치해 있어서 아래가 잘 보인다는 뜻이다. 부자동네는 전망좋은 동네라는 의미와 상통한다. 고층으로 갈수록 전망이 좋고 전망좋은 집은 몇천만원이나 웃돈을 더 줘야 하는 것이 현실이다. 이렇듯 공간이나 위치는 인간의 기본적인 욕망에서 기인하는 문제인 듯하다.

위치에 대한 이야기라면 이 책이 딱 그렇다. 이 책은 높이를 기준으로  세상을 보기 때문이다. 보통 사람은 한번 타보기도 힘든 헬기로 항공촬영을 하는 전문가가 찍은 사진을 수록하고 있다.

인간의 키라야 고작 2미터도 안되기 때문에 그 높이에서 본 것으로 우리는 세상을 그렇게 이해하고 있다. 그런데 헬기를 타고 부자들이나 볼 수 있는 그런 높이에서 세상을 바라본다면, 아니 부자들조차도 볼 수 없는 곳을 아주 높은 위치에서 바라본다면.

하트 모양의 늪지나 물결무늬 사막, 수많은 천조각을 기워놓은듯한 주거지 등 아름다운 모습을 일상적으로 보면서 살 수 있을텐데. 이 책에서는 산림, 초지, 툰드라, 사막, 산, 섬, 해안선, 강, 호수 등을 신이 내려다보는 듯한 높이에서 찍은 사진을 볼 수 있다.

사진 찍느라 고생도 많이 하고 헬기를 이용하니 그만큼 비용도 많이 들었기 때문에 책값이 만만치 않지만, 볼 수 없었던 수많은 세상의 단면들이 들어있다는 사실은 비싸다는 느낌을 상쇄시키기에 충분하다. 더불어 인간의 높이에 대한 욕망을 채워준다는 의미에서는.

그리고 어떻게 ‘지속 가능한 개발’을 이루고 미래 세대를 위해 지구를 보존할 수 있을까 하는 메시지도 함께 알아차릴 수 있다. 아닌게 아니라 자연의 아름다움뿐만 아니라 인간 문명이 지구에 가한 충격, 그로 인해 야기된 미래의 불확실한 조건까지 이 책에 담았다.

사진과 함께 수록한 세계적으로 유명한 환경론자인 레스터 브라운을 비롯하여 생태학, 경제학, 지리학, 인문학 분야의 전문가들이 집필한 주옥같은 글을 읽는 것은 이 책에서 누릴 수 있는 또다른 즐거움이다. 이래저래 책값 83,000원이 결코 아깝지 않다.