〈 Book Review 〉

《서른에 읽는 재클린의 가르침 》- 다시 태어나고 싶은 당신을 위한 지적인 대화

_임하연 / 블레어하우스

1963년 11월 22일, 존 F. 케네디(미국 제 35대 대통령)는 유세지인 텍사스 주 댈러스 시 다운타운에서 컨버터블로 퍼레이드를 벌이다가, 갑작스런 총탄에 목과 머리를 저격당해 숨을 거두고 만다. 현직 대통령이 퍼레이드 중에 살해되는 장면이 텔레비전으로 전국에 방송되며 세계인에게 또 다른 의미로 큰 충격을 주었다. 케네디는 역대 최연소의 나이에 당선된 미국 대통령이자, 최초의 가톨릭 신자 미국 대통령, 미국 최초의 비 WASP(White Anglo-Saxon Protestant)대통령이었다.

케네디 이야기를 먼저 꺼내게 된 것은 이 책의 제목에 등장하는 재클린이 재클린 케네디이기 때문이다. 케네디의 급작스러운 사망 후, 재클린은 순탄하지 않은 삶을 이어갔다. 그 후 재클린 케네디 오나시스라는 이름으로 남게 되었지만, 사실 케네디 사망 후의 재클린은 대중의 가십 거리로 등장하게 된 점이 많다.

역사와 예술경영을 전공하고, 저술가이자 출판편집자로 활동하고 있는 이 책의 지은이 임하연 작가는 대중에게 잘 알려져 있지 않은 재클린의 흔적을 찾는 데 정성을 기울였다. 작가의 10대 시절, 재클린 케네디 오나시스의 전기를 읽고 큰 감명을 받아 그녀처럼 사회적 배경을 넘어 자신의 길을 개척하는 방법을 연구하기로 결심한다. 미국 마운트 홀리요크 대학 입학 후 본격적으로 재클린의 삶과 사상을 탐구하기 시작했다. 이 책은 그간 작가가 탐색한 재클린의 면모를 정리한 결과물이기도 하다.

“서른, 왜 재클린의 가르침일까요? 20대를 돌아보면, 우리는 ‘수저계급론’같은 사회적 기준이나 집안 배경 때문에 힘들 때가 많았죠. 흙수저와 금수저로 나누고 그걸로 사람의 가치를 판단하는 분위기가 있었습니다. 마치 내 능력이나 꿈이 아니라 태어난 집이 내 인생을 결정짓는 것처럼 느껴지게 했습니다. 그러나 재클린의 가르침은 우리에게 다른 길을 보여 줍니다.”

케네디와 결혼하기 전 재클린은 대학에서 역사와 문학, 프랑스어를 전공했다고 한다. 워싱턴 타임즈의 기자로도 활동했었다. 이 책 『서른에 읽는 재클린의 가르침』에선 재클린이 주인공이긴 하지만, 직접 등장하진 않는다. 20대의 불안과 갈등을 상징하는 ‘학생’과 ‘상속자’의 대화 형식으로 편집되었다. ‘상속자’는 마치 재클린의 분신처럼 느껴진다. 상속자가 주는 메시지를 한 문장으로 정리하면 간결하다. 젊은이에게 “인간은 자신의 운명을 바꾸고 새로운 미래를 열 수 있다”고 조언한다.

상속자는 학생에게 ‘서른, 수저계급론을 부정하라’고 한다. 누구나 상속자로 태어났다는 것이다. ‘상속’이라면 누구나 ‘재물’을 먼저 떠올리게 된다. 그러나 책에 등장하는 상속자는 ‘상속자 정신’은 공평하다고 강조한다. “없는 사람은 당당하게, 가진 사람은 겸손하게 만드는 사상”이 진정한 상속이라는 것이다. 그렇다면 상속 자본은 어디에서 구할 수 있을까? 재클린이 엄청난 독서가였다는 점을 주목한다. “인본주의로 세상을 바라보면 우리 모두가 후계자입니다. 더 넓게 세상을 바라보고, 사람을 중요시하는 것, ‘역사의 후계자’는 그런 과정이 선행되어야 하죠.”

케네디 사후, 재클린의 삶은 ‘기다림’이 화두였다. 그녀의 기다림은 다시 태어나는 ‘그날’이기도 했다. 죽음은 끝이 아니며, 다시 태어나는 그날을 위한 전주곡이기도 했다.

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*본 포스팅은 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

서른, 이 나이는 많은 사람들에게 중요한 전환점을 의미한다. 더 이상 청년과 젊은 성인 사이를 넘나드는 시기로, 인생의 길을 본격적으로 개척해 나가야 할 때가 온다. 이 시기에 겪는 갈등, 불안, 불확실성은 누구나 한 번쯤 마주하게 되는 감정이다. 그러나 이 시기를 어떻게 받아들이고, 무엇을 배워야 할까? 이번에 재클린 케네디 오나시스의 사상과 삶에서 우리는 그 해답을 찾을 수 있게해 주는 책을 읽을 기회가 있었다. 임하연님의 ＜서른에 읽는 재클린의 가르침＞이었다. 자신은 비극적인 사건을 겪었지만, 우리에게 많은 교훈을 주는 그녀의 이야기 속으로 들어가 본다.

저자인 임하연님은 임하연은 미국 마운트 홀리요크 대학에서 역사와 예술경영을 전공하고, 프랑스 파리정치대학 시앙스포와 영국 소더비 예술경영학교에서 미술사를 수학한 저술가이자 출판편집자다. 10대 시절 재클린 케네디 오나시스의 전기를 통해 깊은 영감을 받아, 대학 시절부터 케네디 가문과 재클린의 삶을 역사적·사회학적 관점에서 연구했다. 미국과 유럽에서의 다양한 문화적 경험과 사회적 정체성 탐구는 그녀의 집필 활동의 원천이 되었으며, 저서로는 현대 여성의 사회적 역할을 조명한 점심 먹는 아가씨들(2020)과 자기 성장의 여정을 다룬 열일곱, 괴테처럼(2016)이 있다.

책의 목차는 다음과 같다.

첫 번째 만남: 서른, 수저계급론을 부정하라

두 번째 만남: 모든 고민은 타고난 운명에서 비롯된다

세 번째 만남: 집안 배경을 버리라

네 번째 만남: 상속자본은 어디에서 구하는가

다섯 번째 만남: ‘원점’으로 뚜벅뚜벅, 다시 돌아온다

재클린 케네디 오나시스는 존 F. 케네디 대통령의 부인으로서 역대 최연소 영부인 중 한 명이자 20세기를 대표하는 우아함과 지혜의 상징이었다. 31세의 나이에 백악관에 입성하며 그녀의 젊음과 품격은 미국 사회에 큰 희망을 불어넣었다. 그러나 그녀의 삶은 영광만큼이나 비극으로 가득했다. 1963년 남편의 암살을 목격하는 충격적인 사건은 그녀의 인생을 극적으로 바꾸어 놓았다. 하지만 재클린은 고통 속에서도 절제와 품위를 유지하며 자신의 삶을 주체적으로 개척해 나갔다. 그녀는 역경을 감추거나 회피하지 않고 그 상황을 초월해 자신만의 내적 힘과 신념을 바탕으로 새로운 삶을 시작했다.

재클린의 정신적 강인함은 그녀가 선택한 삶의 태도에서 두드러졌다. 재클린은 세상이 요구하는 역할과 기대를 초월하며 자신의 길을 개척했다. 그녀는 공적 인물로서의 관심을 받았지만 사적인 삶에서는 철저히 침묵을 지켰다. 그녀의 내면은 베일에 싸인 채 신비로움을 유지했으며, 이로 인해 대중은 그녀의 우아함과 지혜에 더욱 매료되었다. 그녀는 화려한 외모나 대담한 언행이 아닌 절제된 품위와 조용한 영향력으로 사람들의 마음을 움직였다. 재클린은 타인의 시선을 두려워하지 않고 오히려 자신의 신념을 지키며 당당히 살아갔다. 그녀는 자신의 특권적 배경을 사회적 책임으로 승화시키고, 대중과 공공의 이익을 위해 헌신하며 시대적 아이콘이 되었다.

또한 재클린의 지혜는 일상적인 행동과 겸손한 태도에서 자연스럽게 드러났다. 그녀는 큰 소리로 자신을 내세우기보다는 행동으로 사람들에게 가치를 전달했다. 백악관을 단순한 권력의 상징이 아닌 '국민의 집'으로 변모시키며 문화적 중심지로 재탄생시킨 것도 그녀의 중요한 업적 중 하나였다. 그녀는 역사와 예술을 보호하고자 노력했으며, 자신의 위치를 사회적 책임과 연결시키며 새로운 문화적 기준을 제시했다. 이러한 점에서 재클린의 삶은 단순한 역사적 인물로서가 아니라, 자기 자신을 끊임없이 재정의하고 삶의 의미를 찾아가는 인간적 여정으로 해석될 수 있다. 그녀의 품위 있는 침묵과 신념 어린 행동은 시대를 넘어 오늘날까지도 깊은 영감을 주고 있다.

재클린 케네디 오나시스는 많은 사람들에게 전설적인 인물로 기억된다. 그녀는 미국의 영부인으로서 정치적 역할에 그치지 않고, 자신만의 철학과 삶의 방식을 확립하며 세상에 큰 영향을 미쳤다. 그 중 하나는 바로 ‘인생의 자율 승계권’이라는 개념이다. 재클린은 자신이 태어난 환경, 부모로부터 물려받은 것들을 고스란히 수용하지 않았다. 오히려 그것들을 자신만의 방식으로 재구성하고 재창조했다. 우리가 주어진 과거를 고백하고 받아들이는 것에는 한계가 있다. 그 과거에 얽매이지 않고 그것을 나만의 것으로 바꾸는 것은 온전히 우리의 선택에 달려 있다. 이 가르침은 특히 서른이라는 나이에 매우 중요한 교훈을 준다. 서른이 되면 누구나 과거를 돌아보게 되고, 그것에 대한 불만이나 후회를 느끼기 쉽다. 그러나 재클린의 가르침은 ‘그 과거를 나만의 이야기로 바꿀 수 있다’는 믿음에서 출발한다. 우리가 물려받은 것들?유산이나 트라우마?을 그대로 받아들이지 않고, 그것을 어떻게 다룰지에 대한 질문을 던지는 것이다. 이 과정에서 우리는 진정한 자율성을 얻을 수 있다.

재클린의 사상에서 또 다른 중요한 가르침은 바로 '수저계급론을 부정한다'는 점이다. 현대 사회에서는 종종 ‘금수저’와 ‘흙수저’라는 개념이 등장하며, 사람들의 삶의 질과 기회가 태어날 때부터 정해져 있다는 인식이 퍼져 있다. 그러나 재클린은 이를 거부하며, 인간은 누구나 자신의 운명을 개척할 수 있다고 믿었다. 서른이 되면 누구나 자신이 가진 환경에 대해 의문을 품게 된다. 나는 과연 내가 원하는 삶을 살고 있는가? 나는 과연 ‘운’에 따라 결정된 사람인가? 이러한 질문에 대해 재클린은 명확한 답을 내놓았다. 재클린의 사회학적 사상은 인간이 삶을 창조할 수 있다는 점에서 매우 혁신적이다. 그녀는 과거의 조건이나 배경이 중요한 것이 아니라, 그것을 어떻게 해석하고 새롭게 만들어갈 것인가에 초점을 맞췄다. 이는 단지 이상적인 생각이 아니라, 실제로 그녀의 삶에서 실천된 철학이었다. 그녀의 인생은 바로 이 점에서 우리가 따라야 할 모델이 된다. 서른을 맞이한 이들에게 이 가르침은 삶을 창조할 수 있는 힘과 가능성을 일깨워 준다.

재클린은 자신의 지식과 사상을 책과 대화에서 얻었다고 한다. 그녀는 단지 미국의 영부인으로서의 역할을 넘어, 깊은 독서와 지적인 대화를 통해 사람들과 소통하는 방식을 택했다. 서른이라는 나이에 우리는 이제 학문적인 성과나 경력 외에도, 인생에서 자신만의 깊이를 만들어 나가는 것이 필요하다. 재클린처럼 책을 통해 세상의 진리를 탐구하고, 그 진리와 세상과의 관계를 재구성하는 능력을 길러야 한다. 책 속에서 재클린이 남긴 가르침은 이론에 그치지 않았다. 그녀는 자신의 철학을 삶에 적용했으며, 그로 인해 사회적, 문화적 맥락을 넘어서 사람들에게 영향을 미쳤다. 서른을 맞이한 사람들에게 이 점은 특히 중요한 메시지다. 책과 대화를 통해 지식을 넓히고, 그 지식을 삶의 현장에 적용하는 능력을 기르는 것이다. 이는 단순히 이론적 지식에 그치지 않고, 현실에서 실천할 수 있는 힘을 길러준다.

서른이라는 나이는 많은 사람들에게 불안정성을 동반한 시기이다. 사회적, 직업적 책임이 늘어나면서 불확실성도 커지고, 미래에 대한 고민은 더욱 깊어진다. 그러나 재클린은 이 불안정성 속에서 희망을 찾았다. 그녀는 젊음이란 단지 고통과 불안정성의 시기가 아니라, 변화를 향한 희망이기도 하다는 메시지를 전했다. 서른이 되면 누구나 지나온 시간을 되돌아보게 된다. 그때, 변화의 가능성에 대한 희망을 품는 것이 중요하다. 재클린은 이러한 변화를 두려워하지 않고, 그 속에서 새로운 가능성을 봤다. 이는 단지 개인적인 삶의 변화뿐만 아니라, 사회적, 문화적 변화를 수용하고 그것을 바탕으로 자기 자신을 다시 태어날 수 있는 기회로 삼았던 것이다. 서른의 나이에 이 가르침을 마음에 새긴다면, 우리는 변화의 불안을 성장의 기회로 바꿀 수 있을 것이다.

이 책에서 재클린의 사상은 과거의 지혜에 그치지 않는다. 그것은 바로 서른이라는 나이에 접어든 우리가 어떻게 자신을 새롭게 만들어가야 하는지에 대한 교훈을 준다. 서른은 더 이상 청년이 아니라 성인으로서의 책임을 다해야 하는 나이다. 그러나 그것이 곧 삶을 정해진 틀 속에서 살아가는 것이 아니라, 새로운 시작을 위한 준비가 되어야 한다는 뜻이다. 재클린의 가르침에서 우리는 '운명을 바꾸는 힘'을 느낄 수 있다. 서른은 그동안의 삶에서 배운 것들을 바탕으로, 새로운 도전을 시작할 수 있는 시점이다. 과거에 얽매이지 않고, 새로운 길을 선택하며, 변화와 불확실성을 수용하는 자세를 배워야 한다. 재클린의 삶처럼, 우리는 모두 주어진 환경을 넘어서 자기 자신만의 길을 개척할 수 있다.

제가 재클린 케네디 오나시스라는 인물을 처음 알게 되었을 때는

이미 그녀와 제가 같은 하늘 아래 살아 있지 않았지만

오히려 그렇다보니 전 생애를 빠르게 파악할 수 있었던 것 같네요.

다만 아쉬운 점은 동시대를 살았으나 제가 너무 어려서

그녀를 뒤늦게 알게 되었다는 것이었는데 그 때를 기점으로

시간이 많이 흐른 지금도 저에게 그녀는 최고의

영부인으로 남아 변함없이 반짝이는 인물 중 하나랍니다.

제가 접했던 재클린 케네디 오나시스의 일화와 간단한 인터뷰

정도로는 그녀를 많이 알기 힘들다고 생각했었고

무엇보다도 그녀가 화제가 된 것은 아름답고 우아한 패션과

스타일링 그리고 화려한 삶을 살았던 외적 모습이 더 많았었죠.

그래서 기회가 되면 좀 더 차분하게 재클린 케네디 오나시스 그녀의

내면을 만나보고 싶었고 오래 전에 재키의 자서전을 읽어볼 기회가 있어

보면서 지적이면서도 강력한 리더쉽의 이유를 파악할 수 있었어요.

하지만 자서전 내용은 거의 대부분이 어린 시절의 성장 과정 그리고

파란만장한 그녀의 삶에 조명되어 있어서 만나는 사람마다

매료시킬 정도로 확고했다는 대화술이 어떤 모습일지는 간략한

인터뷰 정도로는 실감하기 힘들어서 다소 아쉬움은 남아 있었답니다.

블레어하우스 출판사의 신가도서 서른에 읽는 재클린의 가르침 책은

제가 엿보고 싶었던 지적인 대화의 완벽한 미장센을 연출하고 있었는데

만약 다시 태어난다면 아니, 서른이라는 복잡 미묘한 나이를 다시 직면하게

된다고 가정한다면 재키의 조언 속 삶의 지혜와 태도를 갖추고 싶어요.

저는 삶의 근간이 흔들리는 것 같은 서른이라는 나이에 롤모델과 직접

교류할 수도 없었고 소위 멘토조차도 갖지 못했기 때문에

많은 방황을 했었는데 만약 저와 비슷한 고민을 갖고 계신 분들이

서른 즈음에서 살아가고 있다면 스스로의 운명을 개척해보시길 추천합니다.

그 당시에는 전혀 인지하지 못했는데 지금에 이르러 보니 서른은

매우 젊은 나이였고 어찌 보면 우리들의 현재는 내 인생에서

가장 아름답고 젊은 시절에 서 있는 것이니 어떤 나이대에 있는

사람이 읽어도 상관없겠지만 그만큼 서른은 일종의 과도기 같아요.

소위 불혹인 마흔과는 매우 다른 관점을 갖게 되는 서른의 시간은

혼란스움의 극치일 수 밖에 없는데 학생과 상속자의 대화 형태로 서술된

이 책을 읽다 보면 현명한 멘토로부터 듣고 싶었던 이야기를 만날 수 있어서

그런지 조금씩 마음이 차분해지고 나를 다시 돌아볼 수 있도록 도와줍니다.

게다가 재클린 케네디 오나시스라는 인물이 경험해야했던 시련 가득했던

삶을 이미 알고 있었기 때문에 현재 한국 사회가 갖고 있는

사회 문제 중 하나인 수저 계급론에 대한 20대의 어려움을 차근차근

헤아려주면서 그와 동시에 한계 지어진 시기를 벗어날 수 있도록

상속 자본의 개념과 가치에 대해서 상속자와 학생의 대화 속에 차분히

녹여서 다정한 멘토로부터 이야기를 듣는 느낌으로 독서할 수 있었어요.

자본주의 사회를 살아가기 위해서 돈은 당연히 필요하겠지만 인간의

품격과 상속 자본 사이에서 말할 수 없을 만큼 혼돈을 느끼던 청춘들에게

아주 좋은 조언과 지혜가 담긴 글을 글로 정독한다는 것이 가지는

의미가 어떤 의미인가를 다시금 느낄 수 있게 만들었던 양서였답니다.