빌 스미스와 리디아 친 시리즈의 '여덟번째' 작품인 이 작품은 아마도 그동안 조금씩만 드러내고 있던 빌의 어두웠던 과거를 보여주는 작품이 아닌가 추정된다. 가족적 배경도 없이 스미스라는 너무나도 흔한 이름을 가지면서 회색빛 존재였던 그가 밝은 양지에 피는 열정적인 리디아와 어떠한 인연으로 만나 서로에 대한 강한 존경과 애정을 가지게 되었는지는 앞쪽의 일곱 작품에서 보여질 것이고, 어쩜 주문해서 읽어보게 될지도 모르겠다.

요즘 미국에서 나오는 대부분의 추리물이 사립탐정물이 워낙 많아 - 프로이건 아마추어이건, 직업이 원래 무엇이건, 분위기가 밝거나 어둡건, 여자이건 남자이건 간에 - 또 다른 것들과 다른 것은 별로 없겠거니 하는 마음이었지만, 500페이지가 넘는 작품을 가끔은 졸면서 가끔은 코를 파묻고 읽다가 내릴 때는 놓쳐버리고 자기전 몇 페이지가 남아 졸린 눈을 부벼 읽다가 다음날 지각할뻔 하게 만든 것은 이 작품에서 느껴지는 어떤 은은한 매력이었다.

강간, 누명, 총기, 마약, 폭력, 증오, 복수, 재판 등 강렬한 단어들이 번쩍이는 가운데에서도 어떻게 생겼을지 어스프레 청회색톤으로 그려지는 빌, 그리고 조금씩 밝혀지는 그의 과거 (사건이 완결되어 갈 부분 그는 자신을 어릴 때부터 지켜봐 온 바의 주인에게 묻는다. "난 그렇게 할 수 밖에 없었던 가요?" 그리고 그 노인의 덤덤하지만 마음을 탁놓게 만드는 대답. 크하~ 이래서 나이들고 무표정에 지혜로운 사람이 멋진거야. 읽어보심 압니다. 그 순간의 느낌을....), 그리고 손을 툭 건드리는 것 만으로도 calm down하게 만다는 리디아, 그리고 귀여운 그녀의 조카 리누스 퀑.  툭툭 던지는 말에서 느껴지는 생생하면서도 매우 사랑스러운 등장하는 인물들. 

솔직히 말해 앞부분이 조금 길었다는 생각이 든다. 만약 이걸 조각으로 만들면 앞으로 쓰러질거 같다. 하지만 지루해질만 하면 툭툭 한마디씩 나오는 것들이 결국은 다 읽어버리게 만들었다. 그래서 어째 이 책을 좋아하던가 지루해 하던가 두가지 반응으로 나올 수 있을 듯.

하지만 난 빌의 이 말에 전적으로 동의한다. 빌이 그렇다. 이 작품이 그렇다. 숨겨진 매력이 있다.

"아무래도 나한테는 내가 알지 못하는 어떤 숨겨진 매력이 있는 것만 같아" (p.236)

p.s: 나머지 밑줄긋기.

가끔은 경계가 어디인지를 알아보는 방법이 그경계를 넘어보는 경우인 때가 있다. (p. 478)

---＞ 요즘의 나의 상황. 난 매일 내 한계를 시험해본다는 생각이 든다. 가끔은 투지가 넘치고 가끔은 피해버리고 싶기도 한다. 그럼에도 불구하고 그 뭔가 치열하다는 느낌은 매우 색다른 맛인데다가 중독되는 맛이 있는 거 같다.

 진리는 하나고 길은 많다.  (p. 498)

---＞ 누군들 룰루랄라~ 에라 모르겠다 하면서 살고 싶지 않을까? 좋아하는 일만 하면서 살고 싶지만, 하고 싶은 일만 하고서 살고 싶지만 딴 일도 해가면서 돌아가는 맛도 있지 않나 하는 생각이 든다. 요즘같이 짬내서 읽는 추리소설은 나에게 영감 (inspiration)을 주고 반성하게도 만들고 뭉클하게도 만든다.

2005-04-13 12:42

내게는 상당히 생소한 작가인 S. J. 로잔은 샤머니 상, 앤서니 상, 애드거 앨런 포상등을 수상한 북미권에서는 이름이 알려진 작가입니다. 특히 여기 소개할 ＜윈터 앤 나이트＞로 최고 권위의 애드거 앨런 포상을 수상하였습니다. 그 만큼 이 작품의 작품력은 자타가 공인할 만큼 뛰어나다고 볼 수 있고, 책을 다 읽은 지금 나의 느낌역시 세간의 평과 다르지 않다고 말하고 싶습니다.

제목만 보면 북유럽의 피요르드나 침엽수림을 배경으로 늑대인간과 흡혈귀가 싸움과 사랑을 반복하는 그런 내용의 작품같지만 실은 이 소설은 현재 미국사회를 배경으로 한 지극히 사회적인 소설입니다. 

북미식 크라임 픽션의 형태를 상당부분 따라가고 있지만, 이 작품이 다른 작품과 차별성을 갖는 부분이 있다면 현란한 액션 대신 미국 사회의 아픈 폐부를 찌르는데 주저하지 않고 그 부분을 중점적으로 다루는 일종의 사회고발적인 성격을 상당히 가자고 있다는 것이 될 것입니다.

이 소설의 배경이 되는 워런스타인이라는 마을은 미국의 축소판이나 다름이 없습니다. 미식축구를 종교보다 좋아하는 그들, 그리고 이른바 자크라고 불리는 미식축구 선수들과 그의 부모들이 모든 권력의 상위층에 위치해 있고, 그 그룹에 끼지 못하는 애들은 카우보이, 딴따라, 돼지, 샌님, 기크, 꼴통으로 계급이 분류되는 모순된 사회. 법과 도덕이 존재하고 겉으로는 평화로워 보이지만 내부는 숨막히는 부조리와 이기심으로 더럽혀진 세상이 이 소설의 배경입니다.

아이들의 모럴 해저드도 문제지만 그것을 사실상 뒤에서 조장하는 것과 다름없는 어른들의 행태가 더욱 싫어지고, 미국사회의 나만 아는 개인주의(=이기주의)의 모습이 가득 느껴지는 것 같아 뒷맛이 개운치가 않습니다. 그리고 가장 합리적인 사회에서 사는 사람들이 가장 불합리한 모순을 순종적으로 받아들이고 살아가는 모습 또한 이해의 범주를 뛰어넘어 인간의 또 다른 속성인가 하여 안타깝기만 하더군요.

조카의 실종과 꼴통 계급에 속한 여학생의 죽음을 계기로 사건에 뛰어들게 된 탐정 빌 스미스와 동료 리디아 친은 모순된 세상에서 참된 진실을 밝혀내기 위해 무척이나 동분서주합니다. 그리고 결국 진실의 문에 다다르지만...결말은 이 사회의 구조적 모순이야말로 쉽게 무너질 수 없는 것이라는 무거운 해답만 알려주는 듯 합니다.

이 소설은 작가의 유머와 위트가 상당히 넘쳐 읽는 내내 무척 재밌는 부분도 많고, 진실을 밝혀내는 과정도 상당히 스피디하게 전개되어 지루하지 않게 읽을 수 있었습니다. 탐정인 빌 스미스는 개성도 강하고 개인적으로 상당히 정이 가는 타입인 것 같습니다. 그를 도와주는 조연 역인 리디아 친과 학생 신문기자인 스테이스, 리디아의 먼 친척이자 해커인 리누스 등 인물설정은 상당히 개성적인 설정인 듯 하여 개인적으로 참 맘에 들었습니다.

그러나 주제자체가 무척 민감한 부분을 다루는 것이다 보니 소설 전체적으로는 입에 배여오는 듯한 씁쓸한 기분을 시종일관 유지한채 책을 읽게 되는 경향이 있습니다. 그리고 미국소설 답지 않는 결말 또한 왠지 생소하게 느껴지기도 합니다. 만약 통쾌한 하드보일드를 원한다면 이 작품은 해당사항 없음이라고 말하고 싶구요, 미국 사회에 대한 진지한 고찰을 프라임 픽션의 형식을 통해 리얼하게 표현한 작품을 원한다면 정말 강추라고 말하고 싶습니다.

사립 탐정 빌 스미스는 새벽에 걸려온 전화 소리에 깨고 만다. 자신을 찾는 소년이 있다는 말에 경찰서로 달려간 그는 그 소년이 자신의 조카임을 알아보고 집으로 데려온다. 할 일이 있어 집을 나와 뉴욕으로 왔다는 열 다섯 살 게리는 삼촌의 감시가 소홀한 틈을 타서 도망간다. 게리의 행동에 수상쩍은 기미가 있다고 느낀 그는 오랫동안 연락이 끊인 여동생에게 전화를 건다. 아들의 가출로 신경이 예민해진 동생은 아들을 놓친 오빠를 원망하고, 스미스는 게리를 찾기 위해 동생네로 향한다. 뉴저지의 작은 마을인 그곳은 온 마을이 풋볼의 광풍속에 유지되고 있는 곳이었다. 게리가 모범적인 풋볼 선수로 가출할 이유가 없다는 말에 빌은 그의 친구를 수소문 하다가 빈집에 널부러져 있는 소녀의 시체를 발견하게 된다. 그녀의 죽음이 게리의 실종과 모종의 연관이 있을거란 생각이 든 빌은 조카를 찾기 위해 파트너 리디아 친과 함께 단서를 찾아 나서는데...

쉽게 읽히는 점이 장점인 스릴러 소설이다. 마치 독버섯처럼 한 마을을 장악하고 있는 고교 풋볼 선수단의 실체를 조금씩 파헤쳐 가는 빌 스미스의 고집이 볼만하긴 했다. 하지만 파트너들끼리 주고받는 추리소설 치고는 지루하달 정도로 모범적인 대화들에 중반을 넘어가면서 쳐지는 흡인력, 넘쳐나는 속어와  마침내 드러난 사건 실체의 허망함등으로 좋은 추리 소설이라고 하기엔 다소 부족해 보이는 작품이었다. 그런데 이상한 것은 왜 제목이 윈터 앤 나이트인지 마지막까지 알아내지 못했다는 것이다. 도무지 내용하고 아무 관련이 없어보이는 제목은 어떻게 붙게 된 것일까? 궁금하다. 어쨌거나 역시 제목만 보고 책을 고르면 안된다는걸 재 확인시켜준 작품으로 그래도 시간 때우기 용으로는 그럭저럭 괜찮아서 애매작으로 넣는다. 완벽을 기대하지 않고 보신다면 실망은 안 하실 듯...