23전 23승. 전대미문이자 전인미답의 전승일지. 절대적으로 병력 수가 열세인 상황에서 거둔 불멸의 기록. 나라가 망할 위기였기에 더욱 빛난 승전은 더 큰 의미가 있다. 해당 서적은 해군사관학교 이민웅 교수가 오랜 시간 연구한 끝에 충무공 이순신 장군이 거둔 전쟁일지를 다룬 책이다. 그리고 7년 전쟁이 어떻게 펼쳐졌으며, 조선 수군은 바다에서 어떻게 싸워왔는지를 상세하게 설명한다.

책은 크게 5부분으로 나뉘어져 있다. 먼저 7년 전쟁의 서막에 대해 설명한다. 조선과 일본이 수군을 어떻게 대했는지, 이순신이 전라좌도수군영에 부임해 어떻게 전열을 가다듬고 전력을 끌어올렸는지를 말해준다. 일본은 수군을 병력을 이동시키는 도구로 사용한 반면, 조선은 철저하게 전쟁의 목적으로 이용했다. 조수 간만의 차가 심한 남해와 서해에서 첨저선인 판옥선(板屋船)의 위력은 실로 컸다. 포를 탑재한 판옥선은 조선의 바다를 지키는 가장 큰 무기였다.

이어 임진왜란 초기 전투, 강화교섭기간, 칠천량 패전 이후와 참담했던 전란의 마지막을 언급한다. 초기에는 일본의 오판과 자만으로 인해 조선이 완승을 거뒀다. 이 장군이 이끄는 전라좌수군은 부산포해전까지 단 한 명의 사상자도 내지 않았을 정도로 대단한 일전을 치렀다. 그러나 부산포해전은 적의 본진을 타격했던 만큼, 조선 수군의 피해가 컸다. 녹도만호 정운이 전사하는 등 아군의 피해가 만만치 않았음에도 압도적인 숫자로 적선을 격파했으며, 일본군의 피해는 실로 엄청났다.

강화기간 동안 이순신은 명의 명령체계라는 또 다른 보이지 않는 적과 마주했고, 칠천량해전 이후에는 모든 함대를 잃었고, 고문으로 인해 몸마저 성치 않은 상황이었다. 그럼에도 그는 위기에 처한 나라를 위해 모든 것을 걸었다. 그가 언급한 검명(일휘소탕 혈염산하)과 각오(사즉필생 생즉필사)는 이순신과 조선 수군이 어떤 정신력으로 전투에 임했고, 애국했는지를 어렵지 않게 잘 말 해준다

이순신은 부하들을 사지로 몰고 간 적이 없다. 그는 완벽한 지형의 이해와 전술 구현을 통해 상대의 허를 찔렀으며, 해상에서 판옥선을 중심으로 장사진(長蛇陣), 학익진(鶴翼陣) 등 여러 진법을 구현해 판옥선의 전력을 극대화했다. 더 나아가 환란의 위기에 처한 나라를 구해냈다. 단언하건데 그가 없었다면, 조선은 망했을 것이다. 일본은 제해권을 장악해 북진한 육군에게 빠른 물자 조달을 바랐다. 하지만 이순신이 있어 일본은 남해를 넘어서지도 못했다. 칠천량해전 이후 서해로 진입하나 했지만, 이순신은 고작 열 세척의 배로 명량해전 이후 서해제해권을 장악하면서 일본 소탕에 나섰다.

더 대단한 것은 국가의 지원이 아닌 반대와 멸시 속에서 그가 부하들과 장병들을 이끌고 위대한 승첩일지를 만들어냈다는 점이다. 비록 국가의 기능이 전란으로 마비되었다지만, 그는 숱하게 권력의 견제와 군왕의 질시에서 자유롭지 못했다. 그럼에도 불구하고 그는 백의를 입고도, 장군의 지위를 잃고도 병졸로 국가에 헌신했다. 이후 다시금 전라좌도수군절도사 겸 삼도수군통제사가 됐지만, 조선 수군의 전력은 처참했다. 이 가운데서도 명량해전을 승전으로 이끌고, 수군 전력을 최대한 정비해 다시금 함대를 증강해 참패 이전의 전력에 준하는 수준까지 끌어올렸다.

이미 이것만으로도 말이 되지 않는다.

아쉽게도 이 책은 절판됐다. 지난 2004년에 나오자마자 읽었던 책이다. 이 교수는 이순신 연구에서 대한민국 최고 전문가라 할 수 있다. 오랫동안 이순신의 해전일지를 연구해 온 그는 이순신의 전술과 전략을 확실히 분석한 자료를 내놓았다. 비록 더 이상 새로운 판본이 나오고 있지 않지만, 해당 서적으로 인해 전 세계 해전사에 유례가 없는 결과물을 만들어 낸 그를 보다 더 자세하게 알 수 있었다. 이 책은 7년 전쟁의 처참했던 기록에 대한 후손의 보고이자, 임진왜란 당시 해전이 어떻게 벌어졌는지 알고 싶다면 반드시 읽어야 할 책이다.

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