요즘 날씨가 참 이상하다. 여름에는 밤에도 너무 더워서 에어컨을 꺼놓을 수 없었고, 갑자기 가을처럼 서늘해지더니 다시 덥고 습해졌다. 그러더니 폭우가 쏟아졌다. 나는 어릴 때부터‘기후변화’라는 말을 들어왔지만, 작년과 올해는 정말 몸으로 느껴질 만큼 날씨가 달라졌다고 생각한다.

  그런 요즘, 나는 『비밀 정원의 기적』이라는 책을 읽게 되었다. 겉으로 보면 단순한 자연 이야기 같지만, 사실은 기후변화 때문에 식물이 자라지 않아 먹을 것이 부족해진 무서운 미래 이야기다. 주인공 민달이와 가족은 너무 더운 날씨와 나쁜 환경 때문에 밥을 제대로 먹지도 못한다. 민달이 엄마는 베란다에서 채소를 키워보려고 했지만, 더위 때문에 식물들이 다 말라 죽고 만다.

  결국 민달이 가족은 외할아버지 집으로 가게 된다. 그런데 외할아버지는 무뚝뚝하고 좀 이상한 분이었다. 민달이와 동생 소미에게 개 사료를 밥처럼 주는 장면에서는 나도 깜짝 놀랐다. 정말 이렇게까지 힘든 세상이 된 걸까 하는 마음에 걱정이 되었다. 하지만 이야기가 계속되면서 외할아버지의 속마음에는 따뜻한 사랑이 있다는 것을 알게 되었고, ‘비밀 정원’이라는 신기한 곳도 나와서 아주 흥미로웠다.

   민달이는 우연히 바닷가에서 만난 아이를 통해 외할아버지의 비밀 정원 이야기를 듣게 되고, 결국 그 정원에 들어가게 된다. 그곳에는 지금 세상에서는 볼 수 없는 건강한 식물들이 자라고 있었다. 알고 보니 외할아버지는 오래전부터 이런 미래를 대비해서 혼자 연구하고 준비하고 있었던 것이었다. 나는 이 장면이 가장 인상 깊었다. 모두가 포기하고 있을 때, 외할아버지는 희망을 버리지 않고 인류의 생존을 위해 조용히 대비하고 있었기 때문이다.

  민달이는 그 식물들을 사람들과 나누고 싶어 했지만, 외할아버지는 그동안 인간들에게 쭉 실망해 와서 망설였다. 나는 민달이가 그런 외할아버지의 마음을 바꾸려고 노력하는 모습이 참 멋지다고 느꼈다. 나도 민달이처럼 용기 있는 사람이 되고 싶다고 생각했다.

  이야기 속 외할아버지를 보면서 나는 4학년 1학기 국어 시간에 배운 안완식 박사님이 떠올랐다. 안 박사님은 우리나라 토종 종자를 모으고 지키기 위해 노력하신 분이다. 외할아버지와 안 박사님은 부자가 되려거나 유명해지려는 것이 아니라, 모두를 위해 조용히 연구하고 일했다는 점이 참 닮았다고 생각한다.

  이분들을 떠올리다 보니, 선생님께서 알려주신 ‘시드볼트(Seed Vault)’도 기억났다. 시드볼트는 기후변화와 자연재해에 대비해서 전 세계의 식물 씨앗을 안전하게 보관하는 곳이다. 그중 우리나라 경상북도 봉화군에 있는 ‘국립백두대간수목원 시드볼트’는 전 세계에 단 두 곳밖에 없는 시드볼트 중 한 곳으로 아주 중요한 장소라고 한다. 나는 우리나라에 이런 시설이 있다는 것이 정말 놀라웠고, 마치 현대판 노아의 방주처럼 여겨져서 무척 자랑스러웠다.

  현재 나와 친구들은 학교에서 ‘생태전환교육 동아리’ 활동을 하고 있다. 직접 상추, 깻잎, 고추, 가지, 대파, 토마토 같은 작물을 심고 돌보면서 자연과 가까워지는 시간을 보냈다. 처음에는 흙을 만지고 새싹이 나오는 것을 보면서 정말 재미있었다. 하지만 6월이 지나 7월이 되자 날씨가 너무 더워서 텃밭에 나가는 것이 힘들어졌다. 정말 작년의 7월이 아니었다. 햇빛이 너무 뜨겁고 자외선도 강해서 땀이 눈에 들어가고, 피부도 따가울 정도였다. 선생님도 “건강 조심하자”고 하시며 7월에는 텃밭 활동을 잠시 쉬기로 했다. 너무 아쉬웠다. 우리가 열심히 키운 작물들이 날씨 때문에 시들고 죽어가는 걸 보니까 속상했다.

  이런 경험을 통해 나는 기후변화가 정말 심각한 문제라는 것을 실감했다. 요즘은 미래에 식량 위기가 올 거라는 걱정도 많다. 그래서 우리는 더더욱 환경을 지켜야 한다. 일회용품을 줄이고, 자연을 아끼고, 생물을 보호해야 한다. 그렇지 않으면 환경이 파괴되고, 먹을 것이 부족해지고, 기후 난민이 발생하는 등 많은 사람들이 고통받을 수 있다.

 『비밀 정원의 기적』을 읽으면서 나는 묘한 기분이 들었다. ‘혹시 내가 쓰던 플라스틱이나 일회용품 때문에 지구가 이렇게 변할 수도 있겠구나’라는 생각이 들었고, 지구에게 미안한 마음도 생겼다. 만약 우리가 사는 세상이 정말 이 소설 속처럼 삭막하게 변해버린다면, 정말 끔찍할 것 같다. 굶주려서 길에 쓰러진 사람들, 무너져 버린 건물들…… 나는 그런 세상은 절대 오지 않았으면 좋겠다.

  작품 속에는 ‘정원은 인간이 자연과 다시 연결될 수 있는 희망이었다.’라는 문장이 나온다. 나는 이 말이 정말 맞다고 생각한다. 내용 중의 ‘정원’은 단순히 예쁜 식물이 자라는 공간이 아니라, 다양한 생물의 종이 잘 보존된 장소이기도 하다. 외할아버지의 정원처럼 여러 식물과 생물들이 건강하게 자라며 서로 어우러지는 모습은 마치 우리의 ‘시드볼트’를 떠올리게 한다. 시드볼트가 기후변화로 사라질지도 모를 생물 종을 보호하듯, 이 정원도 생물의 다양성을 지키고 자연과 공존하는 길을 보여주는 소중한 공간이라고 생각한다. 자연의 구성원으로 태어난 우리 인간이 자연과 다시 연결되어야만 우리가 지구에서 오래도록 살아갈 수 있다. 자연을 소중히 여기고 생태계의 균형을 지키는 것만이 우리의 미래를 위한 진짜 희망이라고 믿는다.

  이 이야기 덕분에 나는 많은 생각을 하게 되었다. 나도 민달이처럼 자연과 내 이웃을 위해 작은 힘이라도 보탤 수 있는 사람이 되고 싶다. 우리 모두가 지금부터라도 환경을 위한 실천을 한다면, 이 위기를 꼭 이겨낼 수 있을 것이다. 나를 위해, 가족을 위해, 전 인류를 위해 우리 모두 조금씩 노력해 보는 것이 어떨까?

출판사를 통해 책을 제공받아

주관적으로 작성한 글입니다.

기후 변화로 인해 겪게 될 수 있는

식량위기에 대한 문제를 다룬 책을

소개드리려고 합니다.

이병승 작가님 글, 최산호 작가님의 그림

비밀 정원의 기적입니다.

기후 변화로 인해 흙이 다 죽어

작물을 심을 수 없는 환경이 되자

인류는 식량난에 시달리게 되고

식량난민이라는 존재도 출현합니다.

엄마의 심부름으로 혼자 식량권을 가지고

쌀 분배소로 향했던 민달이는

용우라는 소매치기와 부딪히게 됩니다.

민달이의 덩치보다 작은 용우는

민달의 식품권을 소매치기에 성공했지만

금세 민달이에게 빼앗기게 됩니다.

쌀을 나눔받고 집을 가던 민달이는

어른과 함께 나타난 용우에게

배분받은 쌀과 엄마의 급식카드를 뺏깁니다.

엉망인 채 집에 온 민달이를 본 엄마는

민달과 소미를 데리고

연락이 끊겼던 아버지를 찾아갑니다.

아버지는 그들을 문전박대하진 않았지만

그의 반응은 싸늘했고

그들에게 준 음식은 개 사료였습니다.

자녀들에게 사료를 먹일 수 없던 엄마는

할아버지에게 사정을 하지만

결국 사료를 먹게 됩니다.

엄마는 민달과 소미를 데리고

바다 속 생물을 먹기 위해 움직이지만

바다 또한 다 죽어있었습니다.

동네 아이로부터 바다가 죽었단 사실과

바다에 들어가면 죽을 수 있단 사실에

절망에 빠지게 되지만

동네 아이가 말해준 할아버지 집의 비밀 정원을

우연한 기회로 민달은 발견하게 됩니다.

민달은 할아버지에게 정원 속 음식을

사람들에게 나눠주자고 권하지만

기후 변화에 대비해서 연구하는 할아버지를

무시했던 사람들에게 상처받은 그는

사람들이 다 죽길 바란다며

나눠주지 않겠다는 결심을 바꾸지 않습니다.

하지만 민달의 끊임없는 권유로

할아버지는 비밀 정원의 잡초를 다 뽑는다면

민달의 요구사항을 들어주겠다 합니다.

민달은 혼자 힘으로 되지 않는

잡초의 끈질긴 생명력에 질려

엄마에게 도움을 요청하게 됩니다.

과연, 할아버지의 마음을 되돌려

인류의 종말을 막을 수 있을 지

조마조마하게 되는 책이었습니다.

자신이 하는 일이 옳다고 생각된다면

남들이 우습다고 비웃어도

끝까지 도전해야함을

알려주는 책이었습니다.

모두 아니라고 해도

단 한 사람이라도 포기하지 않는다면

인류의 미래는 밝을 것 같습니다.