발간된 지 꽤 된 소설이라는 것을 다시 확인한다. 이 작가의 작품으로는 두 번째인데 앞에 읽은 소설이 제법 흥미로워 기대를 했고, 기대만큼 재미있어서 만족한다. 재미있는 소설, 딱 이거다. 이런저런 현실을 잠시 잊고 상상의 세계에 빠져들기 좋은 소설. 적어도 소설 안에서는 권선징악이, 정의가 제대로 실현되고 있으니까.

고대 중국을 배경으로 하고 있고 디 공이 사건을 해결하는 판관으로 등장한다. 그때도 지금처럼 나쁜 사람은 있고 죄를 짓기도 하였을 것이니 범인을 잡고 처벌을 하는 과정은 요즘 드라마와 다름없이 흥미롭다. 아니, 언뜻 단순해 보이는 검증 과정이나 시신 감정 절차가 내가 함부로 생각하는 것보다 훨씬 높은 수준이고 정확한 것 같아 신기하게 여겨진다. 이렇게 묘사하는 게 작가의 능력이기는 하겠지만.   

이 작가가 쓴 디 공 시리즈도 보통의 탐정 시리즈처럼 연결되어 있다고 하는데 내가 발간 순서대로 읽는 게 아니어서 혼자 난처할 수도 있겠다. 한참 읽는 중에 디 공의 측근인 홍 수형리가 죽는 장면. 이렇게 갑자기? 마치 미국 범죄수사 드라마에서 요원 한 사람이 갑자기 범인의 총에 맞아 죽는 장면을 본 것처럼. 이 다음에 읽을 소설에서는 홍 수형리가 살아 있을 텐데.  

소설이므로 아무래도 작가의 구성 솜씨를 거꾸로 추측해 보는 재미가 크다. 특히 독자에게 감춰 둔 부분과 독자는 모른 채 디 공만 알고 있는 부분, 그걸 하나씩 밝히고 알려 주면서 사건을 해결해 나가는 서술 방식은 요즘 드라마의 전개 과정에 비해 조금도 손색이 없다 싶다. 서양의 추리 소설이나 드라마, 영화 등의 영역에 쌓여 있는 무게를 느낄 수 있을 정도다.

지금과 같은 과학기술이 없던 시대, 정수리에 쇠못을 박아 사람을 죽이면 좀처럼 사망 원인을 발견하지 못하기도 했던 모양이다. 범죄란 것은 전쟁과 마찬가지로 없어야 할 것이지만 없어지지 않는 것, 이와 관련된 소재는 끝없이 활용되겠지. 소박하고 순진한 바람이겠지만 이런 재미있는 소설이 있어 범죄가 조금이라도 줄어들고 범죄자가 생기지 않았으면 좋겠다.   

로베르트 반 훌릭의 ＜쇠못 살인자＞는 7세기 당나라의 실존 인물 '디런제(狄仁傑)'를 주인공으로 한 

'디 판관 시리즈'의 정수를 보여주는 명작입니다.

중국 전통 공안 소설의 매력에 서구적인 정통 미스터리 플롯을 완벽하게 결합한 이 작품은, 

한 외딴 현에서 벌어진 기묘한 밀실 살인 사건을 다룹니다. 시체에 외상도 없고 독살의 흔적도 없는 

완벽한 수수께끼 속에서, 디 판관은 집요한 수사 끝에 피해자의 두개골에 박힌 '쇠못'이라는 결정적 

단서를 찾아내며 사건의 실마리를 풀어갑니다.

이 소설의 독보적인 매력은 고대 중국의 독특한 법률 체계, 풍습, 인간 군상의 모습을 생생하고 

고증 높게 재현해 낸 시각에 있습니다. 명민하면서도 엄격한 정의감을 지닌 디 판관이 복잡하게 

얽힌 음모와 인간의 탐욕을 헤쳐 나가는 과정은 서양식 하드보일드나 고전 추리 소설과는 전혀 다른, 

깊이 있고 이색적인 지적 쾌감을 선사합니다.