라이어스 포커(Liar’s Poker). 1달러 지폐의 일련번호에서 특정 숫자의 개수를 가지고 하는 게임. 마이클 루이스는 이렇게 쓰고 있다. 

“게임의 진짜 비법은 상대편의 얼굴을 읽는 데 있다. 따라서 참가자들이 허세를 부리고 그 허세에 또 다른 허세가 겹쳐지면서 게임은 점점 복잡해진다. 이 게임의 이름이 ‘라이어스 포커’, 즉 거짓말쟁이 포커인 것도 이 때문이다.” (21쪽)

마이클 루이스가 1980년대 월스트리트의 총아로 떠올랐던 살로먼 브러더스의 채권 세일즈맨의 경험을 다룬 책의 제목을 이처럼 지은 까닭은, 바로 그가 하던 일이 허세를 통해 상대를 속이면서 돈을 버는 일이었다는 것이었기 때문이다. 

세계적인 작가가 된 마이클 루이스가 젊었을 때 투자은행에서 일했었다는 것은, 아마 《머니볼》을 읽을 때부터 저자 소개에 기입되어 있었을 테지만 인식하지는 못했었다. 당연히 마이클 루이스가 취재를 통해 쓴 책이라고 생각하고 집어들었다. 40년 전의 얘기를, 20년 전에 번역되어 소개된 책을. 

이 책을 분류한다면 아마도 주제로는 ‘경제학’ 쪽으로(좀 의심스럽지만), 혹은 형식으로는 ‘논픽션’으로 놓는 게 맞겠지만, 나는 자꾸만 ‘역사’가 맞는 게 아닌가 싶은 생각을 하면서 읽었다. 40년 전의 이야기라는 의미에서가 아니라, 이 시기의 벌어진 일이 그 이전 시기부터 축적되어 온 자본주의의 특징(힘과 모순을 모두 포함하는)과 그 이후에 벌어진 엄청난 변화(승승장구와 파멸을 모두 포함하는)를 보여주고 있다는 점에서 말이다. 

프린스턴대에서 예술사를 전공하고, 런던경제대학에서 경제학 석사학위를 받은(MBA가 아니라) 저자는 우연한 기회를 잡고 살로먼에 입사한다. 그곳에서 그가 보고 듣고 느낀 것은, 투자은행이 돈을 버는 방식이 무시무시하다는 것이었다(적어도 내 느낌은 그렇다). 고객들의 허영심과 공포를 이용해 돈을 버는 것이다. 직원들을 거액의 보너스를 위해서 죄책감 없이 고객은 물론 회사 내 다른 부서 직원들을 아무렇지 않게 속였다. 임원들은 그런 직원들을 독려했다, 또 아무렇지 않게 해고했다. “기본적으로 이들은 자신이 부자가 되는 일이라면 세상에도 좋은 것이라고 인식한다.” (376쪽)

월스트리트를 비롯한 금융시장은 마이클 루이스가 1980년대에 살로먼에 다닐 때와는 많은 면에서 달라졌다. 하지만 기본적으로 ‘돈’을 둘러싼 경제학은 달라지지 않았다. 대학에서 배우는 경제학과는 전혀 다르다는 점에서 말이다. 그런 점에서 이 책이 전하는 메시지는 여전히 유효하다. 40년 전의 책을 다시 새로운 판본으로 번역해서 내는 이유도 그러해서일 것이다. 그리고 내가 읽는 이유도. 

다 읽고 찾아보니, 이 당시 살로먼 브라더스의 CEO였고, ‘월가의 왕’으로 불리던 존 굿프랜드가 2016년에 죽었다는 기사가 검색된다. 그는 1991년에 국채 입찰 사기로 살로먼에서 물러났다고 한다. 그리고 그 이후에는 워렌 버핏이 회장으로 취임했다고 한다. 

항상 낭만적인 느낌도 강했고 추상적인 의미로만 보였던 월스트리트라는 용어, 이는 경제를 공부한 이들이라면 더 쉽게 공감하는 부분이기도 하며 다양한 영화나 드라마에서 주요 무대나 배경으로 소개되었다는 점들을 고려할 때, 오히려 친근하게 다가오는 점들도 많을 것이다. 이 책도 단순하 볼 경우에는 투자 게임을 위한 이야기 전개와 구성이 돋보이는 책일 것이며 그럼에도 그 속에서 살아가는 다양한 인간상을 통해 탐욕과 광기를 엿볼 수도 있고 돈과 권력이 갖는 절대적인 힘과 영향력이 얼마나 강한지도 체감할 수 있어서 책이 주는 묘한 매력과 느낌이 동시에 다가오는 그런 의미의 책일 것이다.

＜라이어스 포커＞ 예전의 사실과 사건, 기록 등을 통해 다양한 주제와 이야기 등을 구성하고 있는 점도 이 책이 갖는 특징적인 부분일 것이다. 이는 세계 경제의 중심에서는 어떤 일들이 펼쳐졌으며 이로 인해 지금까지도 어떤 영향력이나 변화상 등이 체감되고 있는지, 또한 상징적인 의미가 강한 공간적인 배경속에서도 잊지 말아야 하는 투자의 본질과 기본기, 가치 판단 등을 어떤 형태로 해나가야 하는지도 책을 통해 접하며 함께 생각해 보게 되는 부분이다. 

누구나 성공 투자와 관리법을 바라지만 워낙 다양한 정보와 기법 등이 빠르게 적용되는 현실에서는 결국 이를 완벽하게 제어하기란 불가능에 가깝고 특히 금융과 경제의 중심지에서는 일반적인 관점에서는 알기 어려운 그런 일들이 왕왕 발생한다는 점을 고려할 때, 그럼에도 이 책이 갖는 당위성이나 상징성이 무엇인지, 이를 생각하며 읽는다면 오히려 더 쉽게 이해되는 부분도 많을 것이며 예나 지금이나 인간의 광기나 탐욕, 돈을 향한 엄청난 권력욕이나 집착 등은 변하지 않고 진행된다는 점도 읽으며 체감해 볼 수 있는 영역일 것이다.

＜라이어스 포커＞ 또한 책에서는 기본적인 투자 및 재테크 방식과 기법에 대한 소개를 비롯해 주식과 펀드, 기업문화와 비즈니스 전략 등에 대해서도 함께 다루고 있으며 손자병법이라는 다소 색다른 부분에 대해서도 대입, 적용하며 해당 내용을 첨언하고 있다는 점도 조금 특이할 만한 영역으로 볼 수 있을 것이다. 그럼에도 자본주의 시장경제를 살아가야 하는 우리들이 알아두면 유용한 현실 정보와 가이드라인을 비롯해 일반적으로 알수는 없지만 어떤 형태로 굴러가거나 작동하고 있는지 등도 책에서는 자세히 다루고 있어서 다양한 관점에서 접하며 판단해 보는 것도 괜찮을 것이다. 책을 통해 접하며 판단해 보자. 

마이클 루이스는 영화화되기도 했던 소설 ＜빅쇼트＞의 원작가로 더 유명하지만 이 책은 2006년 한국에서 발간된 적이 있었고, 저자의 첫번째 베스트셀러이자 초장기 베스트셀러이기도 하다. 20년가까이 지난 지금 완역본으로 재출간되어 읽어보게 되었다. 저자가 1980년대 월가의 살로먼 브러더스에서 일하면서 겪은 일들을 재미있게 풀어내고 있는데 채권 트레이딩에 대해 문외한인 나도 재밌게 읽을 수 있었다.

라이어스 포커는 채권 트레이딩과 매우 닮았다고 한다. 위험을 감수하고 상대방의 심리를 읽어 무모해보이는 수를 던져 승리를 하는 것. 그렇기에 그 당시 채권 트레이더들 사이에서 라이어스 포커를 하는 일이 잦았는데 관련 에피소드를 비롯하여 월가의 다양한 이야기들이 나온다. 금융이야기라고 해서 따분한 숫자들이 주가 아니라 '에피소드'들이 대부분이었는데 코믹적인 요소들도 가끔씩 나와 더 술술 읽혔던 것같다.

월가에서 애널리스트로 성공을 하고 싶었던 주인공의 이야기를 통해 당시 월가의 취업난과 상황을 엿볼 수 있었으며, 글래스-스티걸 법 제정, 리먼 브라더스 사태 같은 금융사에서 유명한 사건들에 대해서도 알 수 있었다. 이밖에도 월가가 어떻게 돌아갔는지, 채권 트레이더들이 어떻게 돈을 벌었는지 등 그 당시 분위기와 현실에 대해 알 수 있었다. 금융권 취업에 관심이 있고 미국 경제사에 대해 알고 싶은 사람이라면 이 책을 재밌게 읽을 것 같다.

라이어스 포커를 모르는 분들도 많으시겠지만, 술집에서 내기 게임으로도 종종하고, 저는 그냥 게임을 좋아하는 사람으로써 몇번 들어는 봤습니다. 저자 마이클 루이스는 라이어스 포커와 1980년대의 금융 업계를 잘 버물려서 재밌게 소설로 써내려 갑니다.

단순한 금융 서적이 아니라 저자가 1980년대 초 살로몬 브라더스라는 회사에 입사해서 월스트리트의 세계에 발을 들이며 겪은 실화를 중심으로 금융 업계 내부의 생생한 디테일을 전달합니다. 독자들에게 월스트리트의 복잡한 세계를 좀더 쉽게 이해할 수 있도록 도와줍니다.

나름 채권을 공부해서 이제 좀 알겠다 싶었는데, 막상 전문가가 쓴 글을 보니 다시 막막해지더군요. 어렵고 이해하기 어렵고 너무 먼 내용들이 있어서 조금 지루한 면도 있지만 주식과 돈의 흐름에 관심있는 사람이라면 읽어보면 도움이 될 내용이 많은 책이라고 생각합니다.

단순히 금융 용어를 나열하거나 숫자를 나열하는 대신, 독자를 이야기 속으로 끌어들이는 탁월한 스토리텔러입니다. 그의 글은 유머와 풍자로 가득하며, 독자는 마치 한 편의 드라마를 보듯이 월스트리트의 내부를 경험하게 됩니다. 

금융의 세계를 탐험하려는 독자들에게 최고의 입문서입니다. 하지만 이 책은 단순히 금융계에만 초점을 맞추는 것이 아니라, 인간 본성과 자본주의 시스템에 대한 깊은 질문을 던집니다. 마이클 루이스의 위트 있고 날카로운 필체는 독자들을 웃게 하면서도 곰곰이 생각하게 만듭니다.

탐욕과 경쟁, 허세와 진실이 얽힌 월스트리트의 드라마가 궁금하다면, 이 책을 통해 그 이면을 들여다보세요. 책을 덮는 순간, "돈의 세계는 단순한 숫자 놀이가 아니구나"라는 깊은 깨달음을 얻게 될 것입니다. 경제와 금융의 세계를 좀 더 깊이 이해하고 싶은 독자에게 강력히 추천할 만한 책입니다.

마이클 루이스의 재치 있는 문체는 단순한 금융 이야기도 매력적인 서사로 탈바꿈시킵니다. 이 책은 월스트리트에 숨겨진 이야기들을 엿보고 싶거나, 금융 세계의 민낯을 날카롭게 들여다보고 싶은 독자들에게 꼭 필요한 지침서이자 흥미로운 읽을거리가 될 것입니다.

출판사로부터 책을 제공받아 작성한 글입니다

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