택배 박스에서 이 책을 꺼내면서 잠시 후회가 되었더랬습니다. 최근 읽은 책 가운데 가장 두꺼운 책이었던 『문명과 전쟁』에 결코 뒤지지 않는 두께와 무게감... ‘내가 어쩌자고 이 두꺼운 책을 샀담?’하는 생각이 먼저 들었지만, 처음 주문할 때만 해도 나름 목적이 분명했죠. 성경을 읽다보니 유대교에 대해 궁금해졌고, 유대식 학습법인 하브루타를 소재로 한 연수를 신청해서 한 달쯤 공부한 인연으로 이스라엘을 좀 더 알고 싶어지기도 했으며, (지금은 잘 보지 않지만) 미드 『NCIS』의 중요 캐릭터였던 지바 다비드(코트 드 파블로)를 보면서 ‘왜 이스라엘인들은 저렇게 복잡하게 반응할까?’란 생각이 들었기 때문이랍니다.(음, 세 번째 이유는 그냥 덤인 것 같네요. ^^;)

  어쨌든, 이 『유대인의 역사』는 『기독교의 역사』를 쓴 폴 존슨의 역작이고, 그가 서문에서 밝혔듯 ‘기독교 신앙의 발원지인 유대 민족’에 대한 책입니다. 앞부분의 내용은 구약 성경을 역사적 시각으로 들여다보는 느낌이고, 전체적으로 유대 민족에 대한 긍정적인 분위기로 전개됩니다. 그래서인지 솔직히 제게는 썩 만족스럽지가 않네요. 역사적으로 늘 적대적 분위기 속에서 버텨와야 했던 유대 민족이고 그런 가운데에서도 끈질기게 살아남은 것을 높이 평가하기는 하지만, 저는 좀 더 냉정하고 객관적인 서술을 기대했거든요. 성경을 역사적인 각도에서 바라보는 색다른 경험을 하는 것은 좋았지만, 오늘날 중동이 세계의 화약고가 되도록 한 데에 이스라엘 건국이 한몫했음을 부인할 수는 없을진대 그에 대한 설명은 너무 이스라엘 쪽으로 기울어져 있는 느낌이었습니다. 그게 진실일 수도 있겠지만, 판단은 아무래도 중동 관련의 또다른 책 『팔레스타인 비극사』를 읽고난 다음에 하는 게 낫지 않을까 싶습니다.

▲ 왼쪽이 『유대인의 역사』, 오른쪽이 『문명과 전쟁』입니다. 책의 크기는 비슷하나, 두께에 있어 『유대인의 역사』는 52㎜, 『문명과 전쟁』은 50㎜. 그리하여 『유대인의 역사』 승...^^;

책 분량의 25% 가량 읽고 난 후 리뷰를 쓰니 성급하게 쓴다고 볼 수도 있다. 여기까지 읽은 필자의 생각은 전 세계에서 유대인은 참 특이한 민족이라는 것이다. 왜냐하면 보통 민족은 국가가 있어야 유지되고 의미가 있는 데, 유대인은 예루살렘에서 자신들의 국가를 잃고 디아스포라 상태에서 2000년가까이 나라없이 민족성을 유지했다는 것이다. 보통 전쟁을 통해 정복 국가가 피정복 국가를 수복하게 되면 피정복국가의 국민은 몇세대가 흐르면 정복국가의 민족으로 되기 때문이다. 유대인은 자신들을 하나님께 선택받은 민족이라고 칭하는데, 필자가 보기에는 선민사상으로 밖에 보이지 않는다. 그러나 유대인들의 민족성과 교육 그리고 21세기 현재까지 전 세계에 영향력을 막대하게 끼치는 민족이기 때문에 배워야 하고 그렇기 때문에 이 책 구매를 권한다.

기독교의 역사를 저술한 폴 존슨이 유대인의 시각에서 쓴 역사책이다. 유대인들이 지난 4천년동안 수많은 압제와 핍박 속에서도 어떻게 자신들의 고유한 정체성을 유지하고 더 나아가서는 세계상 영향을 미쳤는지를 알 수 있었다.그들에게는 자신들이 만들어진 목적에 대한 분명한 사명이 있었고 그 목적 뒤에 역사하시는 하나님 아버지의 섭리가 있었음을 철저히 순복하였기 때문이다.