처음 암호화폐가 대중들에게 강렬하게 각인된 이후로 암호화폐의 급상승과 충격적 하락은 몇년에 걸쳐 반복되어왔다. 그런데 2022년의 하락은 조금 달랐다. 몇년간 몸집을 비약적으로 불려온 암호화폐 시장의 거품이 이전과는 비교하기 힘들 정도로 커진 상황에서, 그 거품으로 이뤄진 탑을 한번에 무너트릴만한 큰 사건들이 터졌다. 그중 가장 큰 사건은 역시 한때 암호화폐 시총 5위까지 상승했던 테라/루나의 붕괴와 가장 큰 메이저 거래소 중 하나로 급성장한 FTX의 붕괴였다. 2022년의 사고는 서로 꼬리를 물고 영향을 끼치며 연쇄적으로 일어났으며, 하루 아침에 암호화폐 자산이 그야말로 실물자산 0의 가치에 수렴하게 되어버린 수많은 피해자들을 양산했다. 

＜비이성적 암호화폐＞는 미국의 저명한 경제매체인 블룸버그에서 활동하는 기자가 암호화폐 거품에 대해 취재한 책이다. 원제는 ＜Numbers go up＞으로 결국 가격은 상승한다고 항변하는 비트코인 투자자들의 외침을 중의적으로 인용한 제목이다. 저자는 암호화폐의 거품이 곧 무너질 것이라 생각하고 이를 취재하던 중, 당시 아직 큰 사건이 터지기 전 신흥부자로 승승장구하고 있던 샘뱅크먼프리드를 만나 자세한 이야기를 들을 수 있었다고 한다. 

많은 암호화폐 투자자들이 악몽과도 같던 2022년 봄에서 가을까지 일어난 일련의 사건들을 직접 겪었으면서도, 정확히 무슨 일이 일어난건지 아직도 자세히 모르는 경우가 많을 것이다. 이 책은 무서우리만치 그날들의 기억을 끄집어 올려주었다. 암호화폐의 개념과 탄생에서 시작하여 그 급격한 상승, P2E와 NFT 등의 새로웠던 테마들, 그리고 그 끝에 이어지는 테라, 셀시우스, 쓰리애로우즈, FTX의 몰락, 난립하는 사기범죄까지... 넓은 범위를 커버하면서도 당시 직접 뛰어다니며 취재한 만큼이나 집요하고 자세하게 그날들을 파헤치고 있다. 암호화폐 시장 참여자들은 블록체인 기술과 비트코인에 일종의 신앙적 믿음을 갖고 있는 경우가 많은데, 이는 심지어 거품 붕괴를 일으킨 장본인들 마저도 예외가 아니었다. 과연 그들은 알면서도 소시오패스적 거짓말을 일삼는 것일까, 아니면 정말 본인들 말처럼 의도하지 않았지만 중대한 실수로 돌이킬 수 없는 결과가 초래된 것 뿐일까. 책을 읽고 그날들의 진상에 대해 다시 한번 자세히 읽는 와중에도 여전히 알수는 없다. 

엄청난 거품붕괴와 함께 온 전체가 망하는 줄 알았던 암호화폐 시장은 2024년 들어 다시 기운을 차리고 있다. ETF 승인과 함께 실물자산 투자자금이 유입되고, 순식간에 약세를 극복한 후 신고가를 돌파하는 기염을 토했다. 망해버린 FTX와 한때는 함께 성장했으며 그 여파로 함께 무너졌던 솔라나는 기어코 살아남아 저점대비 30배 이상의 드라마틱한 상승을 이루어내며 다시 시장의 중심에 올라섰다. 거품이 다시 끼어가기 시작하면 사람들은 지난 붕괴의 두려움을 슬슬 잊고 다시 베팅을 시작할 것이다. 물론 버블은 자산을 비약적으로 상승시킬 수 있는 기회이기도 하다. 단지 과거를 돌아보며 같은 실패를 반복하지 않기 위해 마음을 다스리는 것이 언제나 가장 중요할 것이다. 

비트코인과 암호화폐에 대해 읽어볼만한 서적들은 대개 2020년 전에 출간되어 이제는 너무 고전적이라 여겨지기 쉽다. 그에 비하여 이 책은 암호화폐 시장 역사상 그 언제보다도 가장 큰 사회적 파장을 일으킨 2022년의 거품과 사고들을 다루고 있어서 암호화폐 시장에 관심갖는 이들이라면 꼭 한번 읽어보아야할 필독서이라 할 수 있다. 또한 시간이 많이 흐른후에도 새로운 시장의 충격적인 붕괴라는 역사적 장면을 가장 밀접한 거리에서 담아낸 기록으로 길이 남을 것이다.  

*출판사로부터 서적을 제공받아 작성한 리뷰입니다.

요즘은 덜해진 느낌이 들지만 한 때는 엄청난 관심과 투기적 성향으로 인해 높은 가격으로 상승했던 시장, 바로 암호화폐와 관련한 분야가 그럴 것이다. 물론 지금도 이를 주도적으로 투자하는 분들이 공존하며 반대로 여전히 투기이자 심지어 사기라고까지 말하며 평가절하 하는 분들도 있지만 이에 관한 대립적 갈등보다는 도대체 암호화폐가 무엇인지, 이를 본질적으로 알고 판단해 나가는 과정이 더 중요할 것이다. ＜비이성적 암호화폐＞ 이에 책에서도 암호화폐에 대한 모든 것을 소개하며 그 시장이 갖는 특징과 이와 연계된 경제 및 금융 분야의 현상적 요인에 대해서도 자세히 풀어내고 있다.

＜비이성적 암호화폐＞ 물론 투자 및 재테크 분야의 일환으로 많은 분들이 암호화폐에 관심을 가졌을 것이며 지금도 이런 신념을 지키며 투자관리를 하고 있는 분들도 있을 것이다. 또한 별다른 관심없이 허상 정도로 여기는 분들도 공존할 것이다. 이는 개인의 선택이자 자율적인 판단과 책임이라는 점을 참고하며 해당 도서를 접한다면 이로 인해 세상이 어떤 형태로 변해가고 있는지 등도 함께 접하며 판단해 볼 수 있을 것이다. 또한 우리나라만의 문제가 아닌 전 세계적 현상이라는 점에서도 무조건 외면하거나 간과하기에는 그 한계점도 명확할 것이다. 

분명한 장점과 매력적인 요인이 존재하며 가까운 미래에는 새로운 통화나 화폐 등으로 충분히 인정받거나 더 높은 위치로 올라갈 수 있다는 점에서도 사람들은 확실한 정보와 신뢰성을 요구하게 될 것이다. 물론 이를 위한 다양한 주체들의 참여나 일정한 사회적 합의 등이 담보되어야 하나, 이를 차치하더라도 암호화폐가 갖는 혁명적 변화상에는 우리 모두가 주목할 만한 부분일 것이다. ＜비이성적 암호화폐＞ 어쩌면 인간의 물질 본능과 욕심을 꿰뚫은 허상이자 금융 광기일 것이며, 또 다른 이면에 있어서는 시대변화에 따른 자연스러운 현상이자 과정으로도 볼 수 있을 것이다.

＜비이성적 암호화폐＞ 이처럼 이 책은 암호화폐에 대해 신중한 자세로 조언하며 소개하고 있으며 평소 해당 분야를 몰랐던 분들도 잘 정리된 형태로 배우며 이해할 수 있어서 현실에서도 도움되는 정보가 많을 것이다. 누구나 투자 및 재테크는 중요하며 경제 및 금융 분야를 즐기거나 잘 이해하고 있는 분들이라면 이를 당연시 여길 것이다. 물론 하고, 안하고의 문제는 개인의 선택과 몫이라는 점에서도 책을 통해 접하며 함께 판단해 보는 것도 좋은 경험일 것이다. 근래에 보기 드문 냉정함이 돋보이는 암호화폐 관련 조언서, 함께 접하며 판단해 보자. 

코로나 이후 급등했던 암호화폐 시장이 전반적으로 하락세를 보이던 22년, 당시 화제가 되던 암호화폐가 있다. 바로 '루나' 코인으로 당시 주변 몇몇 지인들이 보유하고 있었고 일부는 내게 추천해주기도 했었다. 연초 즈음부터 급등해 5월 정도까지 상승세를 유지했던 것 같은데 나는 4월 중순쯤 소문을 접한 것 같다. 나는 코인엔 투자하지 않아 시세만 가끔 보고 있었는데 어느날 점심때쯤 폭락했다는 소식을 들었다. 창을 열어보니 $120 정도까지 올랐던 가격이 $0.xx 수준으로 떨어져 있었다. 얼핏 듣기에 스테이블 코인과 연동되어 있다고 들은 것 같은데 어떻게 이렇게까지 떨어질 수 있나 의아해했다.

급락 이후 뉴스와 신문 등 여러 매체들로부터 이에 대해 더 많은 정보를 알 수 있었다. 개발자가 한국인이고 그는 수재출신이었다는 점, 손실액이 $450억에 달한다는 점, 잠적해 도피하고 있다는 이야기까지. 언젠가부터 이런일이 부쩍 많아졌다는 생각에 입이 씁쓸했다. 마침 글을 쓰는 오늘, 그가 마지막으로 붙잡힌 몬테네그로의 법무장관이 미 SEC를 방문해 범죄인 인도 관련 논의를 했다고 하니 공교롭기도 하다.

암호화폐의 실체를 파헤치기 위해 탐사전문기자가 본격 밀착 취재한 내용을 담은 '비이성적 암호화폐'란 책이 출간되었다기에 읽어보았다. 그는 이번 책에서 암호화폐가 정점에 달했던 2021년 이후 2년간 세계 각지 암호화폐 관련 현장을 돌며 몸소 겪은 내용을 기반으로 이 책을 썼다고 한다. 그는 암호화폐 관련 기업 다수가 조세 피난처에 위치한다는 점, 가치는 없고 가격만 있는데 계속 오른다는 점을 기이하게 여겨 취재를 시작했다고 한다. 이번 작에서 저자는 암호화폐 거래소의 거물이었던 샘 뱅크먼 프리드와의 인터뷰, 관련 개발자가 아니거나 상관없는 기술을 보유한 사람도 조금만 연결고리를 찾으면 성공할 수 있는 업계, 해킹에 의해 거액을 탈취당했던 여러 사례, 권도형의 앞뒤가 안맞았던 사업계획 등 비이성적 현실로 가득한 암호화폐 업계를 고발한다.

개인적으로도 고 찰리멍거의 암호화폐에 대한 생각을 따르고 있기에 투자를 하고 있진 않다. 반면 최근 잇다른 관련 ETF 승인이나 금융업계의 투자 계획 발표에서 보듯, 진실이 어떤 것이든 상관없이 대세가 되어버린건 아닌지, 혹은 이미 멈출 수 없는 폭주기관차가 되어 종말이 올때까지 달리기 시작한 건 아닌가 하는 생각이 든다. 암호화폐의 현실적인 부분에 대해 다시한번 생각해 볼 수 있는 책이다.

- 본 서평은 출판사로부터 책을 제공받아 읽고, 주관적으로 작성한 서평입니다

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??요즘 사람들을 보면 암호화폐 광풍이 불고 있는 것 같다. 모든 사람들이 암호화폐를 하고 있는 것처럼 보여지고, 인생을 역전했다는 이야기들이 쏟아지고 있다. 그러다 보니까 암호화폐를 통해서한 인생역전 기대를 많이 하고 있는 것 같다. 암호화폐에 투자 하지 않은 사람이 더 적지 않을까라는 생각도 해 보게 된다. 새로운 암호화폐들도 쏟아지고 있는 현실에서 기대감과 불안감에 대한 양면이 있는 것 같다. 과연 암호화폐가 지금의 달러나 돈을 대체하는 수단으로 바뀔까라는 생각도 해 보게 된다. 얼마 전에 코인 etf도 승인되었기 때문에 화폐로서의 가치도 인정받았다고 하는 분들도 있는 것을 볼 때 이러한 흐름들은 기정사실처럼 느껴지기도 한다. 하지만 암호화폐로 인해서 울고 웃는 사람들이 생겨나고 있다. 암호화폐로 큰 돌을 벌었다는 사람들이 많이 나오면서 장밋빛 미래를 그리게 되고, 그렇게 될 수 있다는 희망을 갖게 되는데, 사람들이 생각하는 것만큼 과연 그럴까? 라는 질문을 던져본다. 왜냐하면 부정적인 부분들도 이야기하는 사람들도 있기 때문이다. 그 중에 하나가 바로 비이성적 암호화폐라는 책이다.

비이성적 암호화폐의 저자 제크 포크스는 미국 블룸버그 탐사전문 기자로 암호화폐의 의심스러운 실체를 파헤쳤다. 프롤로그에서 샘 뱅크먼-프리드와의 대화를 말하면서 암호화폐를 둘러싼 열기는 전 세계 금융시장을 휩쓴 가장 뜨거운 금융 광기라고까지 이야기 하고 있다. 저자는 암호화폐 거품이 붕괴될 것이라는 전제하에 이 책을 쓰면서 암호화폐의 의심스러운 실체와 암호화폐산업의 어두운 면을 이 책을 통해서 들여다 보고 있다. 암호화폐 해킹사건, 암호화폐 거래소의 파산 등을 볼 때 위험요소는 분명한 것 같다. 저자는 암호화폐의 열렬한 지지자 대부분이 현실과 어안이 벙벙해질 정도로 상당한 거리감을 가진 것은 아닌지 의구심을 가진다고 이야기 한다. 저자는 이 책에서 암호화폐에 투자하는 것은 너무나 위험한 일이라고 말하는 것 같다. 이러한 것들을 방증하는 일들이 암호화폐에서 크나큰 이슈를 가진 사건들이 터져나오기 때문이다. 암호화폐의 긍정적인 측면도 분명히 있겠지만 비이성적 암호화폐는 암호화폐의 위험성과 어두움들을 잘 그려내고 있기 때문에 암호화폐가 오를 것이라고 생각하는 분들에게는 다른 측면을 보도록 해 줄 것이다.

암호화폐는 과연 어떤 미래가 있는 것일까?

처음에는 사실 반신반의였다. 그냥 소수의 누군가만 하는 것이라고 생각을 했는데, 어느덧 제도권으로 들어와 ETF까지 만들어져서 이제는 이것이 우리 삶의 일부분이라고 생각이 들 정도이다. 비트코인이나 이더리움은 앞으로도 살아남을 것이라는 이야기를 주변에서 많이 듣고도 있으며 암호화폐로 큰돈을 벌어서 떵떵거리고 살고 있는 사람들도 주변에 있다. 물론 반대 상황의 경우(나인가...)도 있지만 결국 투자라는 것은 본인의 몫이니 꼭 대상이 암호화폐가 아니더라도 충분히 손해나 이득을 볼 수 있다. 다만 화폐라는 개념에서는 다소 벗어나 있는 것이 사실인데, 교환이 대상이 될 수는 있어도 변동성이 심하다는 것은 예나 지금이나 동일한 상황이다.

이 책의 제목을 보면 알겠지만 암호화폐에 부정적인 내용이다.

사실 저자는 FTX의 파산에 기여(?)를 한 사람이다. 기자로서 뭔가 이상한 조짐이 들면 파고들어 실체를 파악하는데 상당히 능한 모습을 보이는데, NFT도 실제로 구매를 해 보고(그것도 비싼거) 암호화폐의 거대한 파티에도 직접 참여를 하면서 그들과 안면도 튼 사람이기도 하다. 어찌 보면 대단한 직업정신을 가지고 있는 사람이고 한편으로는 누구보다 암호화폐의 진실에 대해서 자세히 알 수 있는 사람이다. 책에서 나오는 암호화폐의 모습은 거의 '대부분 사기' 그 이상도 이하도 아니다. 그들이 어떤 생각을 가지고 있든 결국 돈이 연관되면 그럴 수밖에 없다는 의미이다.

엑시인피니티라는 화폐를 아는가?

한 때 필리핀에서 선풍적인 인기를 끌면서 코로나라는 시절의 암울했던 필리핀 사람들에게 큰 영향을 줬던 게임인데, 게임 자체는 너무나 단순하고 과거 다마고치에서 크게 벗어나지 않은 게임이나 사람들이 계속 교배와 함께 돈을 투자하면서 시장 규모가 엄청나게 커진 상황이었다. 지금은 비록 오늘 날짜로 만 원도 하지 않는 금액이지만 한 때 10만원을 훨씬 호가하며 버블 규모를 엄청나게 키웠다. 그런데 한편으로 생각해 보면 아무도 일을 하지 않고 전부 이 게임만 하고 있는 사회가 정상적인 사회일까? 가상에서조차도 생산물이 없는데 한 발자국 뒤에서 보면 이것이 '비이성적'이라는 사실을 쉽게 알 수 있지만 당시 필리핀 사회에서는 그렇게 생각할 수 있는 여유가 없었다는 것이 이런 문제를 가져오게 된 것이다. 아시다시피 1/10 토막 이하로 떨어졌다. 우리는 그런 상황을 이해할 수 있을까?

루나 코인 아는가?

한국의 권도형이라는 사람이 만든 코인으로 나름의 스테이블 코인이라고 만들어 놓은 것인데, 이것조차도 웃긴 것은 스테이블이라고 하는 코인도 스테이블이 아니라 움직이는 코인이라는 점이었다. 결국 한 쪽이 무너지면서 다른 한쪽으로 해결이 되지 않는 상황이 되자 양 코인이 모두 무너지는 결과를 맞이하게 되었는데 지나고 나서 '이것이 사기네'라고 알았다고 말을 하는 사람들의 인터뷰를 보면서 경악을 금치 못했다. 이자율을 20% 이상 주는 코인, 거기다가 대표가 '보장한다고 말하는' 코인이 정상적인 코인인가? 왜 사람들은 이런 사기에서 벗어나지 못했을까?

사실 지금의 비트코인, 이더리움도 큰 이슈가 없어 보이는 것일수도 있다.

암호화폐가 추구하는 길은 사실 화폐를 대체하는 것이 아니라 은행의 혜택을 받기 힘든 곳에서 활용하기 좋은 형태가 될 수 있다는 의견도 있다. 하지만 돈이라는 것에 대해서 신뢰가 없어진다면 우리는 그것을 화폐로 받아들이기가 힘들다. 금과 은을 주조해서 만드는 시대에서 종이 화폐로 넘어오기까지 수 천년이 걸렸다. 우리는 그것을 가상공간에 저장하면서 사용할 수 있다는 것을 인정하기까지 얼마나 많은 시간이 소요될까? 많은 것들이 디지털화가 되어 숫자만 움직이는 사회가 되었지만 아직 현금은 통용되고 사용되며, 누군가에게는 매우 중요한 포인트이기도 하다. 책을 읽으면서 이내 내가 가지고 있는 암호화폐를 빨리 팔아야 하나 생각도 들었지만 개인적으로는 여러 프로젝트에 한 번 못 이기는 척 시도해 보는 것도 나쁘지 않은 선택이 아닐까 생각해 본다. 물론 투자는 더는 못하겠다^^;