‘평민의 눈으로 바라본 또 다른 조선’이란 부제가 달린 『조선 평민 열전(2014.08.11. 알마)』은 조선 시대를 살아간 평민들의 전기를 서술한 책이다. ‘시인’부터 시작해서 ‘화가’와 ‘의원’, ‘기생‧공녀’까지 16가지 직업군으로 나누어 셀 수도 없이 많은 인물을 소개한다. 조선 사대부가 아닌 평민들의 활약상을 접할 수 있다는 신선함이 이 책의 첫 번째 장점이다.

『조선 평민 열전』을 읽기 시작하면서 평민시인들의 어마어마한 숫자에 놀랐다. ‘시’ 짓기는 사대부의 전유물이라는 선입견이 있었기 때문인데, 책 읽기를 좋아하고 시 짓기를 즐겨하는 그들은 자신의 안타까운 삶을 시로 남겼다. 평민시인의 숫자보다 더 놀라운 점은 그들의 한시가 촌스럽거나 투박하지 않다는 사실이다. 평소 좋아하는 정약용, 허난설헌 등의 조선 시대 유명 한시와 비교하여도 뒤떨어지지 않을 만큼 높은 수준을 보여준다.

『조선 평민 열전』에는 화가 김홍도, 대동여지도를 만든 김정호, 기생 황진이와 같이 익숙한 이름도 보인다. 110명의 인물 중에서 가장 기억에 남는 인물은 ‘아버지가 감옥에 들어가던 해에 태어나서 아버지가 감옥을 나오던 날에 죽었다(p.435)’고 전하는 동자 ‘홍차기’다. 당시 그의 나이 불과 열넷이라는 사실이 믿기 어려울 정도로 용감하고 효심이 깊다. 시와 문장에 뛰어난 능력을 지닌 역관 이상조의 단명은 안타깝다. 책에서 가난해도 공부하러 돌아다녔다는 기록을 자주 확인할 수 있는데 평민들의 학구열이 높았음을 증명하는 기록은 예상 밖이었기에 흥미로웠다.

왕조국가이면서 사대부의 나라였던 조선을 바라볼 때 평민보다 왕가와 사대부의 삶에 관심을 가졌다. 기득권을 내려놓지 않으려는 사대부들의 행태에 실망만 했지 조선의 진짜 속살을 보여주고 진짜 목소리를 들려줄 수 있는 평민들에게는 관심이 없었다. 그러나 『조선 평민 열전』을 읽은 뒤 사대부의 시선으로만 바라보던 조선이 새롭게 보이기 시작했다. 이 책을 통해 양반보다도 더 역동적인 삶을 살았을 평민의 삶이 조명 받는 계기가 되길 바란다.

조선시대 평민들의 평범하지 않은 이야기

＜조선평민열전＞, 제목이 무척이나 인상적이면서 호감도를 불러 일으켰다. 조선은 우리가 일반적으로 다 잘 알다시피 왕조시대였고, 양반 중심의 사회였다. 이 시대 평민은 양반 사대부와는 신분적으로 다른 그야말로 보통의 평범한 일반 백성들을 일컫는 말이다. 그런데 문제는 ‘열전’이라는 말의 정체이다. ‘열전’이라는 말을 나는 사마천이 지은 ＜사기＞라는 책에서 처음으로 보았다. 그리고 ＜고려사＞에서 열전이라는 말을 보았고, 그 밖에 중국의 역사서에서 “열전”이라는 말이 자주 접했다. ＜열전列傳＞이라는 말은 한자 뜻 그대로 어떤 한 인물의 전기를 벌여놓았다는 말이다. 열전(列傳)의 전(傳)은 그 사적을 적어서 후세에 전한다는 의미를 담고 있다. 사마천은 ＜사기열전＞을 지으면서 일반사람들과는 달리 평범하지 않은 남다른 삶을 살았던 주인공의 일대기를 진실되게 기록하였다. 그가 기록한 전기는 어디까지나 역사를 기술하는 과정상의 한 방편이었기에 서양의 위인전이나 영웅전과는 분명 차이가 있다.(10면)

이 책의 제목은 조선의 명인, 양반, 사대부, 장군, 유학자 열전이 아닌 조선평민열전이다. 평민들 가운데 과연 열전이라는 제목을 붙여 열거할만한 인물들이 있을까 싶지만, 의외로 평민가운데 기이한 삶을 살았거나, 기이한 자취를 남은 이들이 부지기수였다. 잘 알다시피 조선은 사농공상(士農工商)의 구분이 엄격한 철저한 신분제 사회였다.

특별한 재주가 있어도, 비범한 능력이 있어도 양반 사대부가 아니면, 그 가진 재주와 능력, 뜻을 펼칠 수 없는 나라가 바로 조선이었다. 모두가 잘 아는 소설 속 주인공인 홍길동은 비범한 재주를 가지고 있었음에도 불구하고 가출하여 도적이 되었고, 역발산기개세의 기운을 가졌던 임꺽정도 백정으로 살다가 결국은 작당하여 구월산 녹림패의 우두머리가 될 수 밖에 없었다. 그 외에도 특이한 행적을 남기고 기이한 삶을 살다가 사람들이 무수한데, 이 책은 바로 이런 사람들의 행적과 자취를 보여주고 있다. 개중에는 요즘 텔레비전에서 인기리에 방영중인 “생활의 달인”같은 이들도 있다. 즉 한 분야에 오래 몰두하여 거기서 일가를 이룬 인물이 여기에 해당된다.

이 책은 각 항목별로 목차를 세분하여 서술하였는데, 시인, 화가, 서애, 의원, 역관, 의협, 처사, 바둑, 장인, 효자, 효부, 기생 그룹으로 나누어 여기에 해당되는 인물들을 넣었다. 책을 보면, 생전 처음인 인물도 있을 터이고, 혹은 드라마로 익숙한 인물도 있을 것이다. 몇 사람을 꼽아본다면, 조선시대 시인 중에 조수삼이라는 인물이 있는데, 정작 이 조수삼이라는 사람에 대해서는 모르는 사람이 많더라도 ＜일지매＞를 모르는 이는 적을 거라 생각된다. 몇 해 전에 소설과 드라마로 큰 인기를 끌었던 일지매에 관한 기록을 남긴 이가 바로 추재 조수삼이다.

문근영, 박신양이 출연해서 화제를 불러 일으켰던 신윤복과 김홍도의 이야기를 그린 바람의 화원 속 주인공인 김홍도도 평민이었다. 소위 그림 그리는 이들을 환쟁이라고 불렀다. 취화선의 천재화가였던 오원 장승업, 영화 속에서 미처 다 확인할 수 없었던 그의 삶과 행적을 이 책을 통해서 어느 정도 보충할 수 있다. 사실 이들은 드라마나 영화가 아니었다면, 거의 알려지지 못했을 수도 있는 인물들이었다. 그리고 화가 중에 또 한 사람 빼 놓을 수 없는 이가 있는데 바로 스스로 자신의 눈을 찔러 애꾸가 된 화가 최북이다. 양반의 횡포에 맞서다 자신의 한쪽 눈을 없앤 파란만장한 삶을 살다가 천재화가였다. 또 드라마 ＜마의＞가 아니었다면 묻혔을 마의 백광현, 고등학교 한문 교과서에 나오는 침의 조광일, 조선시대 천문학자 김영, 한 시대를 풍미했던 기생 황진이 등등 조선시대에는 학자, 선비들 말고도 그들에 못지 않게 뜨거운 열정을 가지고 살았던 평민들이 대단히 많았음을 ＜조선평민열전＞을 통해 새삼 확인할 수 있다. 신분에 구애받지 않고, 묵묵히 자신의 좋아한 일들을 하며 살았던 이들을 통해 진정한 행복과 올바른 삶의 자세, 불의에 당당히 맞서는 소신 그리고 자신의 좋아하는 것에 대해 몰입하고 몰두하는 뜨거운 열정을 배울 수 있을 것이다. 이 시대 ＜조선평민열전＞을 읽어야 하는 이유가 여기에 있다.

조선이라고 하는 신분제 사회에서 지배계층이 아닌 피지배계층의 이야기를 만나는 것은 흔치 않다. 역사 자체가 왕을 중심으로 한 지배계층의 관점으로 기록되었기 때문이다. 그렇기에 평민들의 일상을 만나본다는 것은 그 자체로 역사의 ​또 다른 이면을 보는 것과 같다.
그래서 만나본 책이 바로 ＜조선평민열전＞이다.

신분질서의 편재로 피지배계급에 속했던 평민은 임진왜란을 기점으로 부각되었을 것이다. 집권층의 무능력으로 시작된 당파 싸움과 몰락하는 양반의 바람 속에서, 그들은 여러 분야에 걸쳐 다양한 모습으로 그려지기 시작했다. 서로 글자를 가르치거나 한시를 짓는가하면 그림 하나만으로 임금의 눈에 띄기도 했다. 지금과 비교해보면 계급이 더욱 뚜렷한 것을 제외하고는 외려 능력 있는 인물이 인정받을 수 있는 기회가 더 많았던 것처럼 여겨지기도 한다. 최근 방영되었던 드라마에서 말[馬]을 고치는 인물로 등장한 백광현, 영화로도 만들어진 장승업의 이야기, 또 제주 태생 김만덕 등이 바로 그들이다. 『조선평민열전』은 이러한 19세기 평민들의 삶을 직업에 따른 것과 그렇지 않은 것을 절반씩 소개하고 있다. 흥미로운 것은 당시의 일화뿐 아니라 그 시대 사람들의 표현력 또한 들 수 있는데, 이옥(李鈺)은 문집 『문무자문초(文無子文鈔)』에서 바둑을 잘 두었던 정운창(鄭運昌)이란 자의 바둑돌 내려놓는 것을 이렇게 묘사하고 있다. 「포위하는 것은 성채 같고 끊는 것은 창끝 같았으며 세우는 것은 지팡이를 짚은 것 같고 합치는 것은 바느질한 것 같았다 (...) 함정에 빠뜨리는 것은 도끼 구멍에 끼우는 것 같고 변화하는 것은 용 같았으며 모이는 것은 벌 같았다.」 바둑 한 수 두는 것을 이렇게까지 거창하게 말할 것 있나 싶기도 하지만, 당시 사람들의 모습과 더불어 그것을 설명하고 묘사하는 쪽의 시선 또한 이채롭다. 또 책을 파는 중개상(요즘으로 치면 헌책방이랄까?)인 조신선(曺神仙)이란 자 ㅡ 이름이 '신선(神仙)'이라는 것은 후에 스스로가 지은 것일지도 모르겠다. 글을 읽으면 그의 괴짜 같은 면모를 볼 수 있으므로 ㅡ 는 이런 말을 했다 한다. 「세상에 책이 없어진다면 나도 달리지 않을 테고, 세상 사람이 책을 사지 않는다면 나도 날마다 마시고 취할 수 없을 거요. 이는 하늘이 세상의 책으로 내게 명한 것이니, 내 생애를 책으로 마치려오.」 이 얼마나 기세등등한 모습인가. 조신선은 일종의 유통망에 속해 있는 사람이었는데도 불구하고 자신의 직업 정신 내지는 자부심이 지금의 사람들보다 몇 배는 강했던 것만 같다.

아, 물론 여기에서 짚고 넘어가야 할 것은 있다. 평민은 양반과의 물리적, 생리적 부딪힘에서 비로소 자신들의 이름을 알릴 기회를 얻을 수 있었다는 점이다. 그들이 지배계급보다 뛰어난 능력을 보유하고 있어도 위에서 누르거나 인정하지 않으면, 대략적인 기록은커녕 목숨마저 잃을 지경이었을 테니 말이다. 또 피지배계급과 패자의 역사가 언제고 숨어버리고 마는 현상이 비단 저 옛날 사람들에게만 국한되는 것은 아니질 않던가.

조선평민열전

조선시대의 평민들의 역사는 어떠했을까? 이책은 조선후기 평민들의 삶의 모습을 모은 책이다. 이책은 ＜호산외기＞,＜이향견문록＞,＜희조질사＞등의 책에 실린 자료를 참고로해서 저자가 2002년 ＜조선위항문학사＞라는 이름으로 발간한 책을 다시 정리하여 이번에 개정판을 내면서 제목을 '조선평민열전'으로 바꾼것이다. 조선의 신분체계를 보통 양반, 중인, 상인, 천민으로 나누곤 하지만 지배층과 피지배계층의 계급구조로 나눈다면 '양반'과 '평민'으로 나눌수 있을 것이다. 이책에 실린 사람들은 양반계급이 아닌 조선의 백성으로 분류되는 '평민'들의 이야기를 그려내고 있다. 보통 조선의 역사는 '조선왕조실록'같은 지배층인 양반의 역사로 많이 이루어져 있지만, 이책은 이렇게 지배층이 아닌 '평민'들의 시각에서 본 평민의 삶의 과정을 그려내고 있다. 

이책은 직업으로 나눈 7개의 분류와 효자, 효녀, 충렬등 가치관으로 나눈 9개의 분류로 나누어져있다. 시인, 화가, 서예, 의원, 역관, 천문학자, 출판, 의협, 처사.선비, 바둑, 충렬, 장인, 효자, 효녀, 절부,열녀, 기생.공녀의 16개 분류로 나누어서 각 분류마다 해당하는 인물을 소개하는 형태로 이책을 구성하였다. 총 110명의 인물을 소개하고 있는데 각 인물이 기록되어 있는 문헌을 매 인물의 말미에 표시하고, 2개이상의 문헌을 기록한 사람도 있다. 또한 해당 인물의 작성한 책이나 기타 자료가 있는 경우는 그 사진을 함께 소개하고 있어 소개된 인물에 대해서 더 알수 있도록 배려하고 있다. 이 책에는 우리에게 많이 알려진 김홍도, 장승업, 안용복, 김홍도 같은 인물도 있지만 대부분의 인물이 우리가 알지 못했던 조선후기 평민들의 모습을 서술하고 있다.

조선시대 하면 '조선왕조'가 떠오를 만큼 지배계층인 양반중심의 역사가 많이 서술되어 있는 현실에서 '평민'들의 삶의 모습을 찾아서 조명하는 모습이야말로 새로운 역사찾기의 한모습이 아닐까 생각한다. 평민의 눈높이에서, 평민의 시각에서 본 조선사회의 모습또한 우리 역사의 모습을 찾아가는데 중요한 한부분을 차지하지 않을까 생각한다.

제목: 조선평민열전

편역: 허경진

출판사: 알마

출판일: 2014년 8월 11일 1쇄 

 역사의 기록은 대부분 굵직하고 기억에 남을 만한 국사(國事)가 위주가 된다.지식과 정보가 범람하는 현대사회와는 달리 고대,중,근대사는 왕권을 중심으로 편년체가 주류를 이루고 있다.그래서 왕을 중심으로 왕족 그리고 신료들의 일상사 및 치부와 관련한 비사는 많지가 않아 구체적으로 알 길이 없다.기록된 행적을 통해 사학자 및 역사 연구가들의 개연성 있는 각색에 의해 지레 짐작을 할 수 밖에 없는 것이다.하물며 민초들의 삶을 알기란 더더욱 어려운 것일진대 다행스럽게도 조선 평민들의 단편적인 삶이나마 접할 수가 있게 된 것은 역사의 편린을 좋아하는 내게는 의미있는 시간이 되었다.

 동.서양의 전기(傳記)들을 보면 서양은 영웅 한 사람을 중심으로 한 장편 전기가 주류를 이루고 있는 반면 동양은 한 시대 역사의 작은 부분을 다루고 있어 간결하기만 하다.주인공의 행적 역시 삶의 극히 일부분만 기록되어 있기에 전체적인 삶과 행적,시대상을 반추하기는 쉽지가 않은 것이다.그럼에도 불구하고 조선시대의 주역이 아닌 중인 이하의 인물들의 삶을 다양한 분야,다양한 각도에서 조응할 수 있어 역사적 의미가 크다.길고 긴 역사 속에 파묻혀 있던 조선평민들의 기전체(紀傳體) 역사는 종래 편년체와 잘 통합하여 서사적인 글로 완성해 놓는다면 후세들에게 깊이 있고 효율성 있는 역사학습이 되지 않을까 하는 생각을 했다.

 몇 년 전에 조선 후기 조수삼의 ＜추재기이＞를 읽었던 적이 있다.조선시대의 주류가 아닌 비주류 즉 마이너리티의 삶을 다양한 인물들의 행적을 통해 평민들의 일상을 이해하는 계기가 되었다.그런데 이번 ＜조선평민열전＞은 15세기부터 19세기에 이르기까지 다양한 직업과 인물들의 행적이 잘 그려져 있는 게 눈에 띈다.＜호산외기＞＜이향견문록＞ㅏ희조질사＞를 자료를 출전으로 하여 편집되었다.조선시대 중인들의 직업은 시인,화가,서예,의원,역관,천문학자,출판,의협,처사.선비,바둑,충렬,장인,효자,효녀,절부.열녀,기생.공녀로 다양하기만 하다.현대사회로 돌아오면 아마 이들은 사회적으로는 크게 대접을 받지 못하는 문화인들의 범주에 속하지 않은가 싶기도 하다.다만 유교사상이 깊게 뿌리를 내리고 여성이 사회적 진출이 폐쇄적이다 보니 부모에 대한 극진한 효성심과 기생.공녀(貢女)와 같이 시대를 잘못 타고 난 불우한 여성들의 삶이 부각되고 있다.

 왕과 신료들이 조선시대를 장악해 가면서 중인층들의 삶은 은둔과 체념 속에서 세상을 관조하고 있는 것과 같이 애잔하기만 하다.하얀 광목을 입은 선비들의 은둔적인 삶이지만 자신들의 직업만은 천직으로 인식하고 최선을 다했다는 것을 발견하게 된다.대부분 끼니 걱정을 할 정도로 빈한하게 살아갔던 이들은 책읽기를 좋아하면서 시와 서예,회화 등에 주력했다.사정이 좀 나은 이들은 역관,천문학자도 있었다.부모에 대한 효를 백행지본으로 삼았다.부모가 돌아가시면 3년 간 여막 생활을 하면서 불초의 한을 달래기도 했다.서두에서도 말했듯 조수삼의 경우에는 팔방미인일 정도로 재주와 능력이 다방면에서 출중했다.풍도,시문,공령,의학,바둑,서예,기억력,담론,복택,장수에서 뛰어난 인재였다.이들이 비록 야인생활을 했지만 경우에 따라서는 이들의 비상한 능력을 인정하여 관료로 등용하려고도 했다.의협심이 강한 의적들은 도둑질을 하되 가난하고 힘없는 이들에게 재물을 주고 삶의 활기를 북돋우는 모습은 가렴주구 정책을 펼치던 사회상과 극명하게 대조가 된다.

 도서의 제목은 평민열전이지만 실상은 사회의 주류세력이 아닌 아웃사이더와 같은 이들의 삶이다.조선시대는 양반과 상민,남존여비 등 봉건적인 유교사상이 강했고 사색당파와 같은 당파간의 이념대립이 조선후기에까지 이어지고,외척들과 권문세가들이 정국을 뒤흔들다 보니 조선은 먼 미래를 바로 볼 줄을 모른 채 좌초된 선박과 같이 그대로 침몰했던 것이다.이 글 속에 등장하는 다양한 직업군과 인물들의 편린적인 행적을 통해 국가의 삶의 기초는 평민에서 기인한다는 것도 새삼 깨닫게 하는 계기가 되었다.  

역사(歷史)를 일컬어 흔히 승자(勝者)의 기록이라고 말한다. ‘승자의 기록’이라는 말은 여러 가지 한계를 지닌다. 이는 승자의 시각이라는 한계 외에, ‘지배층의 기록’이라는 한계 또한 내포하고 있는 것이다. 그래서 당시의 역사와 문화를 제대로 이해하려면 지배층과 식자층이 주가 되는 표층문화 뿐 아니라, 피지배층과 평민층을 바탕으로 하는 기층문화 또한 살펴볼 필요가 있다.

＜조선평민열전＞은 기층문화의 주체인 평민들을 대상으로 하고 있다는 점에서 관심이 가는 책이다. ‘전(傳)’은 인물을 중심으로 하여 그의 행적을 서술한 작품을 말한다. 저 유명한 사마천의 ＜사기(史記)＞ 열전(列傳)이나 ＜고려사(高麗史)＞ 열전, ＜해동고승전(海東高僧傳)＞ 등이 이러한 예이다. 고려시대의 가전문학(假傳文學)이나 전기소설(傳記小說)로 분류되는 ＜임경업전(林慶業傳)＞, ＜김유신전(金庾信傳)＞, ＜을지문덕전(乙支文德傳)＞ 등도 여기에서 발전된 형태다. 하지만 대부분의 열전들은 역사적 인물을 중심으로 하고 있어, 평민층의 생활상을 이해하는 데에는 한계가 있다. ＜조선평민열전＞을 그런 점에서 볼 때 ＜조선평민열전＞은 무척 흥미로운 책이다.

저자는 평민 화가 조희룡이 지은 ＜호산외기＞(1844), 아전 출신 유재건의 ＜이향견문록＞(1862), 그들과 교류했던 시인 이경민이 지은 ＜희조질사＞(1866) 세 권의 책을 중심으로 평민들의 전기를 추려 엮었다. 시인, 화가, 서예, 의원, 역관, 출판, 충렬, 효자, 열녀, 기생 등으로 분류한 이 책에는 ‘달마도’로 유명한 화가 김명국(金鳴國)이나 단원 김홍도(金弘道), 고산자 김정호(金正浩)와 기생 황진이(黃眞伊), 제주도의 김만덕(金萬德) 등 우리에게 친숙한 인물들도 많다. 하지만 그들 몇을 제외하고는 이제껏 우리가 접하지 못했던 생소한 인물들이 대부분이다.

110여 인의 인물을 다루다 보니 책의 내용이 조금 단편적으로 흐른 아쉬움이 있기는 하다. 하지만 지배층의 삶에 가려져 있던 평민들의 삶을 한층 가까이서 볼 수 있다는 점은 큰 장점이다. 이 책에는 농암 김창협, 삼연 김창흡 형제와 시를 교류했던 홍세태(洪世泰), 비천하고 추악한 용모에 말까지 더듬었으나 정조에게 신임을 받았던 천문학자 김영(金泳), 억지로 그림을 요구하는 벼슬아치에게 노하여 그 자리에서 자신의 눈을 찔렀던 화가 최북 등 다양한 인물이 등장한다.

책을 읽는 동안 더욱 눈길이 가는 인물들도 있었다. 병자호란 당시 화친(和親)의 불가함을 주장하였으나, 결국 화친이 이루어진 소식에 분함을 이기지 못하고 죽었던 의원 이형익(李亨翼)은 모 케이블 드라마에서 희화화되었던 모습과는 전혀 달랐다. 드라마가 망쳐놓은 인물상을 제대로 이해하는 계기이기도 했다.

어렸을 때, 위인전에서 잠시 읽었던 안용복(安龍福)을 다시 만난 것도 즐거운 일이었다. 그는 조정 일각에서 ‘울릉도를 쪼개서 왜에 주자’는 허무맹랑한 논의를 하고 있을 때 아무런 벼슬도, 명령도 없이 오랑캐와 대마도 도주를 혼내어 울릉도를 지켰던 인물이다. 인물은 간 데 없고, 국민의 뜻과는 전혀 상관없이 탁상공론만을 일삼는 조정의 모습은 예나 지금이나 별반 다르지 않은 모양이다.