에바레스테 갈루아(Évariste Galois)는 프랑스 파리근교에서 1811년에 태어나 연애사건에 휘말려 상대방의 총격으로 1832년 사망한다

그는 아버지가 파리(확실한지 모르겠음) 시장이었고 어머니도 변호사집안의 지적인 여성이었다

그는 17살때 5차방정식을 이미 풀어서 발표를 하였다

(1권에서의 학문적성취는 여기까지)

그의 아버지는 정치적음모에 연루되어 스스로 목숨을 끊는데

갈루아는 충격을 심하게 받아 더욱더 정치적 활동에 몰두하게 된다

나이도 어리고..당시 프랑스 상황이 너무 안좋고

(갈루아도 프랑스 공포정치가 끝난 즈음에 태어났으니....)

아무튼 공부할 시간도 없었을 텐데...

양자역학등 현대 학문의 기틀을 마련한걸 보면 엄청난 천재였다는 생각이든다...

(절판된 책이긴 한데...도서관에 가면 빌릴 수 있는 책이에요)

나는 예전부터 지금까지 '천재'들에게 사족을 못 쓴다. 책 속에서, 영화 속에서, 현실 속에서 뛰어난 재능을 가지고 남들이 못 하는 것을 쉽게 쉽게 해나가는 '천재'들을 보면서 그러지 못한 내 자신을 숨기고 대리만족을 얻는다.

이 책 역시 제목 속에 '수학자'라는 단어를 보고 수학을 연구하는 학자라니, 이런 사람들은 당연히 천재가 아닐까! 라는 생각으로 책을 펼쳐보니, 역시나 어린 나이에 수학에 빠져든 천재 갈루아가 있었다.

1권의 첫 부분을 읽을 때 학교에서 다른 멍청한 친구들과 선생들을 무시하고 자신이 세상을 왕따시키는 듯이 자존심 세고 자존감이 높은 갈루아의 자세가 멋있었다. 하지만 조금 더 지나자 세상과 타협할 줄 모르는 이기주의에 독단적인 그의 자세가 답답해지기도 했다.

갈루아의 인생을 소설형식으로 꾸민 이 책에서 가장 당황스러웠던 것은 이 책의 시점이 1인칭 주인공 시점, 즉 갈루아가 자신의 이야기를 하는 것이었다. 그것도 차근차근 설명하는 것이 아니라 의식의 흐름 기법처럼 갈루아의 머릿속에서 나오는 말 그대로 적어놓아서 따라가면서 자꾸 흐름을 놓쳐버리고 몰입하지 못하는 단점이 있었다. 1권 내내 그랬다. 수학에 빠져들면서 더 콧대 센 녀석이 되어가는 과정이 아무리 내가 사랑하는 '천재'이지만 보기 싫은 건 사실이었다.

2권에서는 이제 갈루아의 아버지가 죽으면서 혁명의 소용돌이에서 수학을 버리고 혁명에 한 몸 바치는 이야기가 전개된다. '천재'가 자신의 천재적인 재능을 살리지 못하고 사회, 환경으로 인해 보통 사람이 되어가는 과정을 보는 것은 참 가슴 아픈 일이다. 그래서 나는 2권을 읽기 싫었다. 내가 잘 알아듣지 못하는 기하학, 5차방정식, 대수학 이런 얘기를 계속 해도 좋으니 '천재'로 남아주길 바랐다. 하지만 갈루아는 그러지 않았다. 예비사범학교에 들어가서 혁명을 일으키기 위해 소동을 벌이고 결국 퇴학당하고... 하지만! 의외로 2권으로 들어가면서 정말 흥미진진해졌다. '천재'가 더이상 인정받는 '천재'이지 않게 되었지만 나는 오히려 그런 갈루아가 더 매력적으로 다가왔다. 급진적인 젊은이의 전형적인 모습이지만 여기 부딪히고 저기 부딪히는 공화주의자 갈루아가 더 멋있었다. 뒷부분에 스테파니를 만나면서 사랑에 빠져 어이없는 결투를 벌이게 되는 장면이 정말! 뜬금없었지만 실제 갈루아라는 수학자가 의문의 결투로 죽었다니, 실제 있었던 일을 없게 만들 수 없으니 그냥 넘어갔다. 하지만 '천재'에서 '급진적인 공화주의자'에서 '사랑에 눈이 멀어 삼각관계에 휘말려 별볼일없이 결투하다 죽은 청년'으로 전락한 것은 너무나 슬픈 일이다.

1권은 솔직히 지루하기도 했다. 하지만 그걸 꾹 참고 다 읽고 2권으로 넘어온다면 흥미진진한 프랑스 혁명기의 이야기도 읽을 수 있다. 왕당파, 예수회, 공화주의 등 프랑스 혁명기에 대한 역사적 배경지식이 전혀 없는 상태라 처음 읽을 때는 이해되지 않는 부분도 있으나 계속 읽다 보면 읽는 중에 배경지식이 생기게 된다. 재밌게 읽고 난 지금 프랑스 혁명에 관한 다른 책들을 찾아 읽어볼 생각을 하고 있다.

- 얇은 2권이 아닌 두꺼운 1권이 소장가치가 있을 것 같다.