대만의 여덟 살 난 남자 아이 이야기다. 어느 나라에서든 그렇겠지만 남자 아이라면 씩씩하게 자라기를 바랄 것이다. 그런데 대만에서는 특히 남자다움을 큰 자랑으로 여긴다고 한다. 그래서 이 글의 주인공의 아버지도 여덟 살 난 남자 아이에게 용기를 키워주겠다며 집에서 72km나 떨어진 곳에 기차를 타고 심부름을 보낸다. 그 심부름도 대단한 것이 아니라 이모할머니댁에 가서 우산을 가져오는 것이다. 아이가 걱정이 되는 어머니는 졸리면 눈에 바르라며 아이에게 호랑이기름을 챙겨 준다.

  아이가 사는 허우둥에서 이모할머니댁이 있는 이란까지는 이란 선이라는 기차가 다닌다. 이곳은 대만 동북부 끝쪽으로 기차를 타고 가노라면 태평양과 꾸이산 섬이 보인다고 한다. 이에 대한 기차 노선도와 지도가 책 뒤에 실려 있어서 아이의 여정을 되짚어 볼 수 있다.

  아이는 기차에서 이상한 차림새의 할머니를 보게 된다. 할머니에게서 눈길을 피하려고 했는데 기대와 달리 할머니가 아이를 부른다. 이때 아이는 얼마나 떨렸을까? 차림새와 달리 할머니는 아이에게 구아바를 내민 뒤 자신은 이란 다음역인 뤄둥까지 가는데 피곤해서 잘 테니 깨워달라고 부탁한다. 하지만 할머니에게 일이 생기지만 아이는 잘 해결한다.

   다

  처음 하는 심부름인데다 낯선 곳을 혼자 가는 데서 오는 불안과 이상한 차림새의 할머니의 만남으로 아이는 한껏 긴장을 하게 되고 게다가 할머니가 의식마저 잃게 되는 긴박한 상황도 겪지만, 아이는 그런 일들을 잘 넘기고 무사히 임무를 완수한다. 씩씩한 사내 아이임을 증명한다.   무슨 일이든 처음 하는 일에는 도전이 따르지만 그만큼 성취욕도 생기고, 위기를 겪으면 겪을수록 그만큼 단련됨을 알 수 있다.

문득 생애 처음 혼자 집을 나서 어딘가를 갔던적이 언제였나를 생각해 봅니다. 애써 기억하려해도 딱히 떠오르는 광경이 없으니 그것에서 의미를 찾는건 포기해야 할 듯 합니다. 아마도 이 책의 주인공인 나보다 훨씬 커서일거라는것만 짐작되네요. 시골에서 태어난 저도 내가 사는 동네를 벗어나 어딘가를 가려면 버스를 타고 고개 하나를 넘어야 했기에 부모님도 선뜻 허락하지 않으셨으리라 여겨집니다. 저 또한 생각하지도 않았을테고요. 그러고보면 이 책속의 주인공의 아버지는 상당히 강하게 아이를 키웠다는 생각을 하게 됩니다.


어느 일요일 아침, 주인공 나의 아버지는 엄한 눈으로 주인공 나(이하 나)에게 이란에 있는 이모할머니댁에 가서 할머니가 놓고 오신 우산을 가져오라고 하십니다. 졸리면 바를 호랑이 기름 하나만을 챙겨 홀로 이모할머니댁으로 가는 여정을 시작합니다. 기차역까지 한시간을 걸어서 기차를 타는 허우등부터 이모할머니댁의 이란까지 가는 길, 여덟살 어린 아이 혼자 가기엔 그리 쉬운 길이 아니였습니다. 기차에서 만난 많은 사람들이 혼자 가는 나를 보고 믿지 못하겠다는 표정을 지었으니까요. 

그런중에 기차의 많은 사람들중 어떤 할머니와 눈이 마주칩니다. 주인공 나가 기차에 오를적부터 계속 쳐다보며 웃고 계셨는데 왠지 무서워서 눈길을 돌리지요. 할머니는 나를 부르더니 팔다남은 구아바 세개를 주십니다. 할머니에게선 나의 할머니에게서 나는 냄새와 같은 차나무 기름 향기가 났어요. 그 냄새를 맡고 나니 나의 불안감은 사라집니다.

책의 마지막 페이지에 주인공 나가 기차를 타고 움직이기 시작한 허우둥에서부터 도착역인 이란까지의 지도가 나옵니다. 약 72킬로라는 거리라네요. 제가 살고 있는 종로에서 강화도의 끝까지 가는 거리정도 되요. 시간상으로 두시간 남짓. 아홉살 큰 아이에게 이 길을 혼자 가보라고 한다면 엄마인 저도, 아이도 고개를 흔들겁니다. 주인공 ’나’가 갔던 여정은 더 험한 길이였을텐데.....새삼 주인공 나의 아버지가 살짝 존경스럽기까지 합니다. 아들을 강하게 키우고 싶은 아버지의 사랑을 엿볼수 있었지요. 어려움속에 아들을 던지는 아버지의 속마음은 어땠을까를 생각하면 살짝 가슴이 뭉클해지기도 했습니다. 세상에 나아가 많은 것을 보고 듣고 경험하라는 아버지의 큰 뜻이 숨어 있었다는걸 언젠가는 아들이 깨달았겠지요?
혼자 짧은 여행을 시작한 여덟살 아이의 용기, 낯선 할머니와의 우정, 아버지의 사랑을 골고루 느낄 수 있는 마음 따뜻해지는 성장동화입니다.

글 분위기에 맞춘 색채겠지요..

감안해도 좀 어둡습니다.

내용도 생각보다는 어둡고요...

우리 아이 7, 9세인데 그닥 공감가지 않는 내용 같아요.

아주 멀리 사시는 친지분께 혼자 호랑이기름만 가지고 기차타고 떠난다...

뭐 동화니깐..

다 읽어주고나서 그치만 너희는 절대 혼자 떠날 순 없다..

요즘은 착한분도 계시지만 나쁜어른들도 많거든~~ 라고 말할수밖에 없었네요.