900쪽이 넘는 중국 역사서를 힘들게 읽어가다가 청조 전체 시기를 쉽고 빠르게 훑어보고 싶어서 선택한 책이다. 그런데 읽다보니 정말 황당하다.

이 책은 정체가 뭘까. 청 시기를 종합적으로 다룬 대중역사서인줄 알고 골랐는데, 전혀 그렇지 않았다. 중국뿐 아니라 일본사와 동서양사를 종횡무진 거론하며 사건을 비교분석하는데 결정적으로 별 내용도 없다. 역사서라기에는 저자의 사변이 너무 강하다. 정년퇴직 앞두고 시간 때우며 불성실한 강의를 하시는 교수님의 수업을 토씨 하나 안 빠트리고 그대로 녹취해놓은 강의록같다. 그렇다고 동서고금 시대와 장소를 관통하여 촌철살인격의 논평을 해 주시느냐, 하면 그것도 아니다. 나는 정말 내가 무식해서 못 알아듣나하고 고민도 해 보았다. 이런 책에도 일본인의 혼네(本音)와 타테마에(建前)를 적용하여 지시어를 남발하며 빙빙 돌려 말하는 문장 아래 숨은 서브텍스트를 파악해야하는 건가, 하는 생각도 잠깐 했다. 이런 외국 서적 번역서의 경우, 본국에서 출판되었을 때에 어느 정도 독자의 호응을 얻었기에 에이전시에서 소개해주는 경우가 대부분이다. 그렇다면 괜찮은 책을 번역과정에서 친 것일까?

대선날 아침부터 오만 가지를 머리칼 쥐어뜯으며 고민해봐도, 이 책은 영 아니다. 그래도 내가 이상한 독자였을 수도 있으니, 아래에 본문 인용을 길게 하겠다.  보고 판단하시라.

(만주족 8기 서술 뒤에 이어지는 부분) 이 경우 만주정권 이후의 추이를 보아 여기에 호의를 가지면 초기의 청빈하고 강인한 이미지를 품게 되고, 여기에 호의를 갖지 않으면 조잡하고 야만적인 형상을 발견한다. 또 이 사이의 사정을 이전의 몽골정권이나 거란정권과 비교하여도 각각 그 이후의 추이가 결정적인 요소가 되어 반드시 정확한 평가를 내릴 수 없다.

단지 말할 수 있는 것은 역사를 개인으로 집약해 가면 엄격함은 냉혹함으로 반영되는 것이 많아 크롬웰 등의 인물관이 나오고, 집단으로 파악하면 기강을 펼쳤던 과감한 행동으로 생각하는 경우가 많아 프랑스 혁명 초기 군대 등의 인상이 이루어진다. 만주족 지도자에 방자한 인물이 적고 대부분은 상식적이었기 때문에 일반적으로는 집단적으로 파악하는 버릇이 붙어있는 것이다.

- 본문 54쪽에서 인용.

(은과 상인 서술 뒤에 이어지는 부분) 근대국가는 국민의 예의범절까지 나라의 일로 했기 때문에 훈련된 개가 스스로 먹이를 찾아다니는 들개를 경멸하는 것처럼 중국에서 정체인가 후진인가의 낙인을 찍었다. 그렇지만 들개들이 많은 착오를 범하면서 약육강식을 하면 서로 부상을 당할 뿐이라는 것을 자각하였던 과정은 청대 상인의 성장에서 자취를 더듬을 수 있다.

- 본문 269-270쪽에서 인용.

위의 부분, 무슨 내용인지 이해가 가신다면 부디 내게 좀 알려달라.

이런 경우 혼자 욕하고 말면 되는데 별 하나짜리 리뷰를 남기는 것은, 이 책에 리뷰가 하나도 달려 있지 않기 때문이다. 먼저 읽고 먼저 황당한 경험을 한 독자로서, 이런 경우에는 짧게나마 이 책에 대한 정보를 남겨주는 것이 도리인듯 싶다. (이 책을 검색해보실만한 분이라면 청 시기 역사에 관심을 가지신 분일 터, 개인적으로 ＜강좌 중국사＞ 시리즈, ＜만주족의 청제국＞, ＜문명제국에서 국민국가로＞를 권한다.)