(초등학교 저학년을 위한 책인데 어른들이 읽어도 좋다.)

산골 소년 대인이에게 갑작스레 파란눈 , 노란머리, 영어밖에 모르는 동생 마이클이 생긴다.

나는 처음에 제목을 보고 외국 소년이 놀러 오는 이야기인줄 알았다.

대인이도 모르던, 미국 살던 고모와 고모부가 돌아가셔서..

그 아들인 마이클이 한국에 오게 되었단다.

그러니까 마이클은 대인이의 사촌형제인데, 부모님이 돌아가셔서 이제 완전히 한국에 온 것이기 때문에..대인이의 동생이 된 셈이다.

동생이 생긴다는 사실에 마냥 들뜨던 대인이는 마이클과는 말도 안통하고

할머니, 아빠, 엄마가 온통 마이클만 위해주고 대인이는 뒷전이고,

동네 친구들은 대인이를 코쟁이 형이라고 놀려서 아주 괴롭기만 하다.

그런 대인이에게 할머니가 과거를 말해준다.

아빠에게 여동생 둘이 있었는데

너무 가난하고 어렵고 힘든 시절, 한 여동생은 제대로 못 먹어 허약해서 병으로 죽어버리자,

대인이의 할머니는 눈물을 머금고 남은 딸(즉 대인이의 고모, 마이클의 엄마)을 고아원에 맡긴다. 돈 벌어 찾아오려던 딸은 그 새 미국으로 입양되어 버려 찾을 길이 없어진다.

행여 그 딸이 돌아올까 대인이 가족은 산골 마을을 떠나지 못하고 살았던 것인데

미국에 간 고모는 가족들이 어디 사는지 다 알면서도 연락 한번 안하고 살다가

교통사고로 부부가 갑자기 죽게 되어 아들이 한국으로 보내지게 된 것이란다.

(마이클이 한국으로 보내지게 된 부분은 좀 자연스럽지 못한 면이 있기는 하나..)

그래서 할머니는, 피부색 다르고 머리색 다르고 말 안통하는 마이클을 볼 때마다

대인이 고모인 '민자'가 어릴때 미국에서 얼마나 힘들었겠나 싶어,

세월을 거슬러 장소를 뛰어넘어 민자를 보듯이 그렇게 애틋하게 마이클을 본다.

(이 부분 정말 눈시울이 뜨끈, 콧등이 시큰해지지 않을 수가 없다.)

물론 대인이와 마이클은 온갖 사건을 겪으면서 점점 말이 통하고 친해지게 되고,

마이클은 대인이를 '형'이라 부르고, 외삼촌인 대인이 아버지를 '아버지'라 부르게 된다..

그 옛날, 오~~래 오래 전 얘기, 지금과는 형편이 천지 차이인 얘기, 그리고 딴 나라 얘기가 아니라

바로 지금, 우리 곁에서 이야기를 풀어가는 점이 신선하고,

그래서 마이클의 느낌, 그 옛날 민자고모의 느낌을 더 생생하게 느낄 수 있었고,

타민족의 인종차별에 대해 분개하기만 하지

우리 안에 있는 부분에 대해선 너무 둔감했던 것을 살짝 찌르고 지나가는 예리함도 갖췄다.

강추!