"노벨상이나 인류의 지적 진보를 이끄는 연구도 좋지만, 일상에서도 얼마든지 과학을 실천할 수 있다는 메시지를 전하고 싶거든요. 과학이란 사물을 객관적인 눈으로 바라보는 것이고, 그 말인즉슨 단순히 믿는다는 것에서 벗어난다는 뜻이죠. 누가 어떤 이야기를 했을 때 진짜가 맞는지 의심하고 확인하고 검증하는 것이 과학의 시작인 거예요. 한번은 시골의 작은 도서관에서 열리는 화학 강연에서 달고나 커피와 왕갈비통닭 연구를 소개했는데, "과학이 나와는 별개의 세상인 줄 알았는데, 주의의 사소한 것에도 과학이 있었다는 것을 알았다"는 쪽지를 받고 정말 반가운 마음이 들었어요."(p.96-97)

저자는 과학자들의 내밀한 이야기를 통해 과학이 어떻게 삶의 의미를 확장하고 인간의 호기심을 자극하는지 탐색한다. 각 분야의 과학자들의 연구와 활동을 드려낼 수 있는 저자의 좋은 질문에 과학자들은 솔직하고 담백한 내용으로 화답하고, 또 이어서 심도 있는 질문과 구체적이고 세밀한 대화가 이어진다. 대화 내용을 이해하는데 도움이 되는 사진과 자료를 통해 독자는 생소한 분야라도 어렵지 않게 이해할 수 있다. 

"그런데 1980년대 들어 우리나라에서도 공룡 발자국이 발견되기 시작했어요. 그걸 보면서 발자국이 있으면 분명히 뼈도 있을 텐데 왜 아무도 관심이 없지? 내가 해봐야겠다는 생각을 했고, 한편으론 이런 바보 같은 생각도 있었어요. '석사 때 가장 조그만한 거 했으니까 박사 때 가장 큰 거 한번 해보자'"(p.149)

가장 기억하고 싶은 과학자는 황정아 우주물리학자 이다. "인공위성을 개발해 띄우는 일에 인생과 경력을 걸었"(p.47)던 그녀는 2023년 5월 누리호에 군집 큐브위성 도요샛 4기를 탑재하는 일을 수행했다. 겉으로 보기에는 뛰어난 전문가이며 화려한 일을 하는 것처럼 보이지만 사실 여성이 흔지 않는 분야에서 능력과 실력을 인정받는 일은 보통 힘든 게 아니었다. 게다가 세 아이 엄마이면서 일하는 여성 과학자로서 생존하느라 "피 터지게 살아야"했다. "일하는 여성으로서 끝까지 내 자리를 지키며 우리 사회가 좀 더 합리적인 사회가 되도록 이 자리에서 할 수 잇는 일을 하는 것이 아이들을 위한 길이라고 자기합리화를 하고 있죠."(p.69)

그녀의 행보는 현재 22대 국회의원으로 이어지고 있다. 우리 사회가 좀 더 합리적인 사회가 되도록 하는 일의 연장선이 아닐까 싶다. 또한 돈이 되지 않더라도 순수하게 알고 싶은 마음에서 연구할 수 있는 환경을 만들기 위해 정책과 제도를 추친하고 있으리라 예상된다. 왜냐하면 과학 자체의 어려움보다 연구비를 확보하는 일이 세상에서 가장 어렵고 오래 걸리는 일이라는 것을 수없이 경험했고, 우리나라 '연구개발' 개념에 대해 비판적인 태도를 가지고 있었다. 

"연구만 하고 논문만 쓰면 안 되고, 뭔가 상품을 개발하고 만들어서 그것이 얼마만큼의 경제적 효과를 창출하지는 설명할 것을 과학자들에게 강요한다고요. 무슨 말이냐면, 우주 환경을 이해하고 싶다거나, 오로라가 왜 생기는지 알고 싶다거나, 우주의 나이는 몇 살인지 알아내는 일에는 연구비를 받기가 거의 불가능하다는 거예요. 무조건 어떻게 도착할지만 중요하게 생각하죠. 그런데 미국 같은 우주 선진국은 그게 아니죠." (p.57)

"이제 나는 내가 원래 알던 우주가 아니라, 또 다른 우주에 진입하고 있습니다. 그동안 내게 익숙했던 사람들 규칙들과 너무 다른, 완전히 새로운 세계입니다. 이 새로운 우주에서 나는 또다시 나만의 별을 만들고 있습니다. '희망'이라는 이름의 별을."(p.75)

황정아 물리학자처럼 각자의 우주에서 열정을 쏟으며 탐구하며 자기만의 희망을 만들어가는 과학자들을 알게 되어 반가웠다. 일상 깊숙히 스며든 화학 이야기도 흥미로웠고, 내가 밟고 서 있는 땅 아래에 태고적부터 살아왔던 생명의 흔적이 있다는 사실도 놀라웠다. 가늠할 수 없이 멀리 있는 우주를 향해 인공 위성을 쏘며 길을 만드는 작업이 얼마나 의미있는지 알게 되었다. 

또한 나 같은 독서가에게 유익했던 부분은 각 챕터 마지막에 과학자들이 추천하는 인생책 두 권을 소개한 페이지이다. 지금의 모습을 이루는데 큰 역할을 했던 과학자들의 인생책 목록과 소감도 과학자들의 인생을 이해하는데 도움이 되었다. 인생의 방향을 선택하고 삶의 의미와 가치를 위해 어떻게 살아야할지 고민할 때 책의 역할이 크다는 것도 다시 한번 확인하면서. 

#어떻게과학을사랑하지않을수있겠어

이 책은 8명의 과학자를 찾아가 상세하게 하는일을 알아본 인터뷰집이다.

8명의 과학자는 땅속 암석을 연구하는 지질학자 

인공위성을 개발한 우주물리학자 

인공위성 원격탐사하는 전문 과학자 

공룡이 살았던 시대를 연구하는 고생물학자 

커피의 각종 성분을 분석하는 커피화학자 

로켓을 개발하다 서울시립과학관장이 된 과학자,

과학기술학자 실험물리학자이다.

책을 읽어보면 우리가 생각하지 못한 과학을 심층있게 연구하고 또 거기에 재미를 느끼고 연구하고 개발하신다.

우리가 살고 있는 콘크리트 아래 역사가 담긴 지질.

많은 암석중에 퇴적암을 연구하신다고 했다.

어느 지역에 어떤 암석의 지반으로 되어 있는지,

잘 알고 계셨고 아이들이 어린시절 태백에 가서 직접 함께 암석을 깨보고 하셨다는게 참 인상깊었다.

과학기술위성 1호의 우주물리 탑재체 개발에 참여하면서 시작된 인공위성과의 인연을 맺은 우주물리학자 황정아 과학자

태양과 지구 사이의 공간에서 일어나는 모든 물리적 현상이 우주물리학자인 그녀의 연구대상이라고 했다.

모든 출발은 알고 싶다는 마음에서 시작된다고 하는게 참 인상깊었다. 

그리고 애셋의 엄마라는 것도 정말 대단하다 싶었다.

현재는 2025년 달탐사선에 탑재할 우주 방사선 측정장비를 만들고 계신다고 한다. 정말 여러모로 존경심이 들었다.

고생물학자가 하는 일이 

커피화학자라는 것은 처음 들어보았다.

커피안의 화학 성분을 분석하는데, 커피마다 다르고 좋은성분과 안좋은성분을 분석한다고 했다.

처음 더치커피가 나왔을때 디카페인이라 임산부 커피라고 하였으나, 그게 아니라 논란이 되기도 했다는건 이 책을 통해 알게 되었다.

코노돈트 화석연구로 석사까지 하다 공룡 연구로 고생물학자가 되신 이융남 과학자

출산중인 아내를 두고 의사와 얘기를 나누다 아직도 아내에게 얘기를 듣고 계신다는 구절이 공감되었다.

이처럼 과학자들은 누군가 가지 않은길을 개발하고 연구한다.

추상적으로 과학이라고 하면 실험을 하는것만 생각하지만, 

이 책을 통해서 여러 과학자들이 여러분야에서 열심히 연구하고 계시는게 너무 대단하신 것 같았다.

그리고 이 책은 우리 아이가 과학에 대해 물어봤을때 무척 많은 부분을 설명해줄 수 있는 책이라서 두고두고 볼것 같다.

#어크로스 #어떻게과학을사랑하지않을수있겠어