서점에서 유아의 조기교육에 대한 책들을 찾아보던 중 눈에 띄어 읽게 된 책이었는데, 아이를 키우면서 생길 수 있는 여러 의문들을 거의 한꺼번에 해결할 수 있을만한 좋은 자료를 찾았다고 생각이 될 정도로 매우 좋은 책이었다. 사실 아내가 아동복지학을 전공하고 한때 아동교육과 관련된 업체에서 일을 하기도 했지만, 과학도이자 공학을 전공한 나에게 아이들의 성장이나 발달 과정을 이해시킬 수 있도록 과학적으로 설명하기에는 좀 부족한 면이 없지 않았다. 그래서 이러저러한 책들을 찾아보기 시작한 것인데, 정말 이 책에는 태아때부터 유아때까지 두뇌발달에 대한 정확하고도 이해하기 쉬운 설명이 들어있었던 것이다.

사실 이 책은 600여 페이지에 걸쳐 인간 뇌의 발달에 대한 매우 방대한 정보가 담겨져 있다. 게다가 이 책을 쓴 저자와 옮긴 역자 모두 신경생리학 분야를 전공한 의사이며 교수로서 매우 전문적인 지식을 다루고 있다. 하지만 그다지 어렵지 않다. 물론 각 장마다 뇌의 발달을 설명하면서 의학적인 전문 용어로 설명하고 있지만 그 부분은 일반독자들이 건너 뛰어도 책의 내용을 이해하는데는 큰 어려움이 없다. 한편으로 이 책이 신경생리학 분야를 전공하는 사람에게 개론서 성격이 될 수 있도록 만들어진 의도가 엿보이기는 하지만 과학적 지식이 어느정도 있는 일반인들도 무리 없이 읽을 수 있도록 만들어져 있기 때문이다.

이 책을 보기전에 나는 거의 세 가지 관점에서 책을 살펴보려고 하였다. 그 하나는 아이의 두뇌발달의 양상이 어떠하고, 각 두뇌발달의 영역에 결정적인 시기가 있는지, 또 하나는 0세에서 3세 사이에 두뇌가 급격히 발달하기에 오감을 자극하는 학습을 해야 하며, 그 학습은 우뇌를 자극해야 하는데, 과연 오감을 어떻게 자극해야 두뇌가 발달하는지에 대한 관점이다. 그리고 나머지 하나는 최근에 아내와 나 사이에 의견차이가 있었던 외국어 조기 학습에 대한 견해차이에 대한 일종의 해답을 얻고자 했었다. 이 모든 의문에 대한 해답이 바로 이 책에 있다. 사실 내가 종래 생각해왔던 주장이나 의견이 대부분 잘못된 것임을 이 책을 통해 알 수 있었다.

이 책은 여러면에서 아주 잘 쓰여진 책이란 생각이 저절로 들 정도로 괜찮은 책이다. 우선 책의 구성이 매우 탄탄하다. '유전자냐 환경이냐'라는 잘 알려진 논쟁에서 출발하여 정자와 난자가 만나 수정이 되고 임신 사실을 확인하는 순간부터 출산까지 자신의 경험을 바탕으로 의학적인 상식을 재미있게 구성하였고, 임신전에 또는 임신중에 조심해야 할 여러가지 약물과 검사 등을 일목요연하고 체계적으로 정리해 주었다. 그리고 이어 출산과정에서 조심해야 할 여러가지 부분을 잘 설명해주었다. 그 뒤로 우리의 오감, 즉 촉각, 미각, 후각, 청각, 시각의 뇌기능 발달에 대해 자세히 설명하였고, 운동계의 발달, 사회/정서적 발달, 기억과 언어발달, 지능에 대한 다양한 견해와 지능 발달에 미치는 영향들을 설명하고 있다.

이 책은 또한 구성뿐만 아니라 내용면에서도 흡잡을 때가 없다. 저자 자신이 세 자녀를 키우면서 고민하고 경험했던 것들이 그대로 녹아있으면서 과학적인 정밀함과 논리적인 전개가 돋보인다. 또한 아직 밝혀지지 않고 학계에서 논란이 대상이 되고 있는 것들을 어느 한쪽에 치우침 없이 잘 기술하고 있다. 책을 읽으면서 저자의 글솜씨에 매우 경탄했다. 그리고 그것을 충실히 번역하여 매끄러운 문장으로 만들어낸 역자의 번역솜씨도 칭찬할만하다. 역자는 전문적인 의학용어를 대한해부학회의 고유용어로 충실히 바꾸는 노력을 통해 이 책의 전문성을 살리고자 한 것도 눈에 띄였다.

어쨌든 이제 막 임신을 계획하거나 출산을 해서 아이 키우는 재미를 들인 사람들 모두에게 매우 좋은 책이다. 물론 과학적인 설명이나 궁금증을 가지는걸 좋아하지 않는 독자들에게는 좀 지루한 책일수도 있을 것이다. 아마 뇌의 기능에 대한 의학적인 설명이나 학술적인 의학적 설명들을 빼고 책을 다시 구성한다 하더래도 매우 좋은 책이 될 것이다. 책의 내용이 너무 방대해서 난 이 책을 조만간 다시 한번 읽어 볼 생각이다. 워낙 많은 정보를 담고 있지만 또 한편으로 이 정보들을 응용하여 내 아이를 키우는데 적용해보려면 내용을 보면서 또 한번 고민해야 하지 않을까 싶다. 그리고 이 책의 원저는 2000년에 나왔는데 6년 이상 지난 시점에서 의학적인 혹은 임상적인 결과로 인해 바뀌거나 수정되야 할 내용들이 있지 않을까 하는 생각도 든다.

- 2006/09/02 개인 블로그 작성 -

할머니나 다른 엄마들의 경험에서 나오는 육아 조언도 중요하지만

과학적이고 이론적이며 체계적인 육아법도 필요합니다.

수정되는 순간부터 5세까지의 성장과정은 어떠하고

무엇을 조심해야하고

아이에게 무엇이 필요하며

어떻게 해줘야하는지를

과학적이고 때로는 의학적으로 잘 설명해놓았습니다.

신경과 뇌발달, 지능, 감정, 신체발달에 대한 체계적 설명.

하나도 놓칠게 없습니다.

고등학교 생물시간에 배우는 수준이라

어렵지 않았습니다.

오히려 생물시간에 배우던

수정과 배아, 분열, 신경 등등의 이야기가

사람에게 적용되고 그게 내 아이가 된다는 사실에

더욱 흥미로웠고 새삼 신기했습니다.

두고두고 되새겨가며 읽을 책입니다.

첫아이를 임신한 무지한 엄마로 이것저것 보다가 사보게된 책이었어요.

제 결론은 책 내용은 그저 그런 이야기라는 겁니다.

이책을 읽고 아이에 관해 파악한 점이라곤 대부분 유전에 의해 머리에서 자동으로 발달이 이루어지며 이것에 대해 부모가 할수있는것은 모유를 먹이고 이후엔 영양을 잘 섭취시키며 피아노를 가르치면 좋을것 같다 정도입니다.

소위 과학적이라는 많은 방법과 복잡한 설명들이 동원 되는데 읽고 나면 너무 평범한 결론인겁니다. 하긴 애를 키우는데 이런 평범한 결론 말고 뭘 더 바라겠어요.

따라서 특별한 이야길 기대하며 이 두꺼운 책을 인내심가지고 읽어 나간다면 좀 허무할거란 말입니다.