내가 나고 자란 곳은 바다랑 어느곳도 가까이에 있지 않은 곳이어서 어릴적에는 바다 근처에도 가볼 일이 거의 없었던 것 같다. 그래도 결혼하고 나서는 서해가 가까워서 그래도 비교적 자주 바다에 가보거나 갯벌을 접할 기회가 있었는데, 처음 갯벌을 만났을땐 질척거리는 진흙 때문에 모래사장이 있는 해변가가 낫다고만 생각했다. 한편, 우리 아이랑 같이 살고 있는 이 지역도 원래는 대규모의 갯벌이 있던 곳으로 간척사업으로 땅으로 만들어 지금은 논으로 이용하기도 하고 다양한 용도로 이용되는 등 갯벌이 변해서 땅으로 이용된다는 사실에 별다른 생각이 없었는데 이 책을 보고 난 후에는 참 많은 생각을 하게 되었다.

사계절의 ＜갯벌, 무슨 일이 일어나고 있을까?＞ 이 책에는 갯벌의 역사를 시작으로 갯벌의 정의를 시작으로 갯벌이 주는 의미와 또 갯벌 안에서 살아가는 많은 생물들에 대해서도 다루고 있다. 

먼저 갯벌의 종류도 세가지로 나뉜다는 사실과 혼성갯벌이 모래와 뻘이 섞여 있어 너무 딱딱하지도 너무 질척거리지도 않아서 조개가 구멍을 파고 살기에 적당하다고 한다. 그리고 갯벌이 어떻게 생겨났는지로 거슬러 올라가 밀물과 썰물이 생기는 이유 등 흥미로운 사실도 책 속에 나와 있다. 또, 강물이 싣고 온 흙과 모래 알갱이가 갯벌을 탄생시킨 아버지와 같다고 하며, 강물이 지구의 핏줄과 같다고 한다.

이렇게 갯벌이 형성되기까지 강물의 역할뿐만 아니라, 세계 곳곳의 갯벌과 갯벌을 지키지 위해 많은 노력을 하는 나라 독일의 이야기도 흥미로웠고, 우리나라 갯벌은 지구 둘레의 1/4이나 되는 긴 해안선을 가지고 있으며 부드러운 뻘 갯벌을 형성하고 새들의 쉼터가 되는 등 중요한 역할을 해 왔다고 한다. 하지만, 중요한 철새들의 보금자리가 점점 계발로 인해서 오염되고 훼손되어 새들은 물론 철새들의 보금자리도 잃게 되었고, 새만금 갯벌도 멸종 위기에 놓인 철새들이 많이 오는 곳인데 곧 물길을 막으면 날아들던 새들을 볼 수 없어진다고 한다.

이렇게 갯벌의 중요성을 살펴본 후에 그 속에서 살아가는 생물들을 하나하나 소개하고, 갯벌이 주는 갖가지 혜택 속에서는 갯벌에서 살아가는 어부들이 조개를 캐거나 할때 사용하는 도구등도 자세하게 그림을 통해서 알기 쉽게 설명하고 있다.뒷편에는 작은 도감이라는 이름으로 세밀화로 그려진 동식물과 함께 각각의 이름과 학명 설명 등을 해 놓아서 도감처럼 활용할 수도 있어 참 좋은 구성이다.

또 갯벌이 없어져서 닥쳐온 위기등에 대해서도 소개하고 있어서 갯벌이 얼마나 중요한 것인지 일깨워준다. 그리고 갯벌이 적은 이웃나라 일본에서도 갯벌을 지키려고 노력한다는 사실을 통해 우리나라도 갯벌을 지키지 위해 노력해야 할 것임을 일러준다.

곧 여름방학을 맞이하는 아이들에게 한번쯤 가게될 바다, 또는 갯벌에 대해 이 책을 통해서 갯벌이 얼마나 중요한 터전인가를 알고 난 후에 간다면 참 유익한 시간이 되지 않을까 하는 생각이 들었다.