경복궁은 조선 태조4년(1395)에 창건된 정궁이다. 서울에 위치하고 있으며, 과히 우리나라를 대표할 만한 문화재라 할 수 있다.

우리의 찬란한 문화유산인 경복궁을 여러번 가보았지만 사실 '수박 겉 핱기'식이었다.

여기가 근정전, 여기가 경회루, 여기가 강녕전...그저 이런 식으로만 큰 건물의 형태만 보고 궁궐 곳곳에 세워진 간략한 안내판의 글만 읽으면서 보았다.

그러나 이 글을 읽으면서 난 참으로 많은 것을 알고 깨달았다. 그리고 부끄러웠다. 내가 알고 있는 경복궁에 대한 지식에 너무도 없었음을....

특히나 일본 제국주의자들의 음흉한 경복궁 기죽이기가 이토록 악랄했었다는 점에 놀라움을 금치 않을 수 없었다.

그 모든 것을 다 말할 순 없지만 대략적인 것만 말하면 먼저 경복궁의 중심되는 건물인 근정전을 가로막고 총독부 건물을 세운 일본 제국주의자들.

그들은 수정전 월대 앞에 큰 나무를 심었다고 한다. 뜰 가운데 나무를 심으면 네모난 울타리 속에 나무 목자가 들어 있는 꼴이 되어 빈곤할 곤(困)이라는 글자가 되기 때문이라 한다. 지금은 이 나무는 베어 없어지고 벤 흔적만이 남아 있다. 이 어찌 놀랄 일이 아닌가.

또한 1915년 식민통치 5주년 기념으로 박람회 성격을 띤 조선 물산 공진회를 개최하였는데 궁궐이 박람회장으로 됨에 따라 궁궐 안에 있던 많은 전각들이 허물어지고, 궁궐이 온갖 잡상인과 불량배들에게 짓밟혔다.

또한 1917년 순종이 머물던 창덕궁에 화재가 나자 불탄 희정당과 대조전을 복원한다는 핑계로 경복궁 강녕전과 교태전을 헐었다. 거기에서 나온 목재를 사용한다는 이유로 말이다. 지금 강녕전은 다시 지어진 새 건물이다.

물론 이 글에는 일제의 경복궁 기죽이기만 다루어진 것은 아니다.  내가 알지 못했던 선조들의 지혜를 엿볼 수도 있었다. 

근정전 마당은 거친 돌로 채워졌다. 매끈한 돌이 아닌, 거칠게 다듬은 도로 채워진 이유와 바닥이 기울어진 이유가 무엇인지, 근정전 월대 모퉁이에 있는 자식을 안고 있는 해태 가족이 의미하는 것이 무엇인지, 근정전 마당에 박혀있는 굵은 고리 설치 이유는 무엇인지,

또한 향원정 북쪽에 섬돌을 놓은 까닭. 광화문과 해태가 원래 관악산을 바라보고 있었는데 지금 남산 방향인 까닭 등 수많은 이야기가 나를 처음부터 끝까지 책에서 눈을 떼지못하게 하였다.

친숙하면서도 그러나 너무나도 무심했던 경복궁. 우리 것도 제대로 모르고 어찌 전통을 찾자고 외치겠는가?

이 책을 통해 나는 우리 것을 조금이나마 바르게 볼 수 있는 기회가 갖게 되어 기뻤다. 다음에 경복궁을 갈 때는 이 책을 갖고 하나하나 살펴볼 계획이다.