잘 먹고 잘 사는 법 시리즈 중 한 권이다. 문고판의 크지 않은 책이고 쪽수도 얼마 되지 않지만 아주 내용이 풍부한 책이다. 기획 기간 5년, 편집 기간 3년이라니 준비가 잘 되어서 그런 모양이다.

채소를 스스로 키워 본다는 것이 그리 쉬운 일은 아니다. 그저 가지, 오이, 고추, 파, 토마토 정도가 키우기 쉬운 것 같다. 채소를 키우고 싶은 것은 어린 시절이 생각나기 때문이다. 어릴 때 목이 마르면 고추밭 사이에 심어놓은 오이를 따서 먹으면 그렇게 달고 맛이 있다. 그런데 하우스에서 급속하게 키운 오이에서는 그런 맛이 나지 않았다. 그래서 오이를 잘 먹지도 않았다. 언젠가 밭에서 오이를 키워서 먹었을 때 꼭 참외를 먹는 것 같았다.

우리는 너무 빨리 자란 채소를 먹는다. 거기다가 제 철이 아닌 채소를 많이 먹게 된다. 그런데 채소를 키워서 먹어보면 그렇게 되지 않는다. 제대로 자란 채소를 제철에 먹는 것 그보다 더 좋은 것이 어디 있을까.

멀리 개나리꽃을 보고 즐길 때보다 직접 심은 개나리꽃을 볼 때는 생각이 달라진다. 마치 내 아들 딸과 같은 느낌이 든다. 그런 점에서 요즘 농부들이 수해로 짓던 농사를 망친 마음을 이해할 것 같다.

유명한 자연주의자 헬렌 니어링은 채소가 갖고 있는 영양소의 손실을 줄이기 위해 가능한 한 날 것으로 먹거나 조리를 하더라도 낮은 온도에서 짧은 시간에 조리하라(14쪽)고 한다. 이 책을 가지고 다니면서 채소 가꾸기를 해야겠다는 생각이 든다.

올 봄에 우리가족은 서울시에서 운영하는 주말농장에 신청을 하고 경기도 광주에 있는 조그만 텃밭을 하나 받았다. 상추, 쑥갓, 시금치, 열무, 감자... 이랑과 고랑도 모르고 변변한 농기구 하나 없이 시작한 농사는 씨앗을 뿌려 싹이 트고 시장에서 사먹던 채소를 직접 키워 먹을 수 있다는 사실에 깜짝 놀라게 되었다. 하지만 수확기에 떠난 장기 여행으로 상반기 농사를 망치고 하반기 파종을 알리는 문자메시지를 받게 되었다.

이번엔 조금 더 나은 농부가 되야지. 일신우일신 아닌가. 그래서 소책자 한 권을 장만해 읽고 가기로 했다. 바로 이 책 '채소가꾸기'다. 진작 이런 정보를 알고 밭을 일구어야 했는데... 어제 가 본 주말농장은 어느새 갈아엎고 새로 단장되어 있었다. 흩쁘리는 비를 맞으며 아들 녀석과 나눠준 배추 모종을 두 줄로 나눠심고 돌아왔다. 무우씨는 다음 주말에 심어야지.

이 책을 통해서 이제 종자는 사서 심어야한다는 걸 알게되었다. 내가 심은 채소는 먹기만 할 뿐 종자를 생산해 낼 수 없기 때문이다. 이래서 종자전쟁이라는 말이 나왔다. 각 채소의 심어야 할 시기, 필요한 영양소, 병충해와 구제방법, 북을 돋아주어야 하는 채소가 무엇인지... 어디서 종자를 구하고 농기구를 사야 하는지... 인터넷으로 살 수 있는 상점도 있다. 베란다에서 화분에 심고 기르는 법과 어항등을 이용한 수경재배 방법도 소개되어 있다. 그야말로 나 같이 주말농부에겐 필독서가 아닐까?

차라리 다른 사람의 손에 쥐어졌으면 예쁘게 자라고 맛나게 먹혔을것을, 내 손에 들어와 쟁기에 갈려버린 채소들에게 미안하다. 이번 배추와 무는 제대로 키워서 김장 담그기에 도전해 보련다.