우리는 새에 관해 너무 모르고 있다. 연구해서 알아야 할 게 너무 많다. 새를 전공한 어떤 분은 새 공부만큼 학위를 받기 쉬운 분야가 없을 것이라고 말했다. 새롭게 알아야 할 게 많고 새롭게 밝혀지는 게 많다는 뜻이다. 도감을 예로 들어보면 새의 분류가 바뀌는 사례가 한두 종이 아니다. 형태적 형질로 분류했던 계통수가 DNA 검사를 통해 바뀌는 경우가 많기 때문이다. 아직도 우리에게는 “지금 시점에서 널리 받아들여지는 단일한 현생 조류의 계통수는 존재하지 않는다”. 그런 만큼 조류학 내용도 해마다 바뀌어야 한다. 그래도 조류학을 개관할 수 있는 책이 필요한 시점에 조류학을 개관하는 번역서가 반갑다.

참새목에는 현존하는 조류 종의 절반이 넘는 5,000종 이상이 속한다. (25쪽)

깃털을 구성하는 케라틴은 가장 강하고 내구성 있는 생물 재료 중 하나이다. 이 특성은 새들이 탄력 있는 깃털을 갖게 된다는 점에서는 좋지만, 다른 관점으로 보면 문제가 될 수 있다. 아주 흔히 발생하는 예로, 깃털을 잘못 정리했을 경우 깃털들이 주변의 깃털들과 서로 마찰되어 더 빠르게 마모될 수 있다. (70쪽)

새는 하늘에 뜨고 날기 위해 양력(lift)과 추력(thrust)이라는 두 힘에 의존한다. 양력은 중력( gravity), 추력은 항력(drag)과 반대 방향으로 작용한다. (81쪽)

쇠박새 한 마리는 아침에 최대 100개의 씨앗을 저정한다고 알려져 있으며, 보통 겨울을 보내면서 말 그대로 수천 개의 먹이를 저장한다. 그리고 더 중요한 점은 이들이 저장한 먹이를 되찾아 먹는다는 점이다. (150쪽)

포유류는 수컷 부모로부터 물려받은 유전물질로부터 성이 결정되는 반면, 새는 암컷이 ZW 성염색체 쌍을 가지기 때문에(수컷은 Z염색체 2개를 가진다) 암컷의 유전물질에 의해 성이 결정된다. (166쪽)