'교양인의 책읽기'라는 제목은 냄새가 난다. 뭐가 교양이란 말인가? 요즘 시리즈로 나오는 도대체 어떤 사람들이 보는지 궁금한, 게다가 독일인이 쓴 ' 교양' 이란 책의 판매고에 자극 받아서 붙여진 제목인걸까? 요즘은 ' 교양' 이 붙은 제목이 잘나가. 하면서? 뭐, 시작부터 책 제목에 딴지 걸고 싶은 마음은 없다. 어쨌든 난 이 비싼 책을 23000원 홀랑 사서 잘 읽었으니깐. 앞으로 두고두고 읽을 꺼니깐.  막상 리뷰 쓰려고 보니 제목이 맘에 안들었을 뿐이다.

이 책은 해럴드 블룸이라는 미국 문학 비평계의 거목이 쓴 독자리뷰 같은거다. 독자리뷰. 지금 내가 쓰고 있는 거 같은거.

물론 아홉살때 백경을 읽고 사십년이 지나서 읽은 느낌이 이렇다고 말하시는  혹은 하루에 잠은 두 세시간 주무시고 나머지 시간과 밤 시간은 모두 책 읽는데 헌신하신다는 , 하룻밤에 두-세권!의 소설을 읽으신다는 오십년째 대학 강단에서 ( 뉴욕 대학, 예일 대학) 문학 비평을 가르쳐 오신 해럴드 블룸님이기에 그 내공에 있어서는 나 따위의 리뷰와 같은 리뷰다 하기에도 송구스럽지만.  어쨌든 이 책의 내용은 '블룸님의 리뷰' 인걸. 저자의 사적인 느낌이 많이 들어갔지만, 이미 그 분야에서 일가를 이룬 블룸님이기에 주관적인 느낌 자체가 바로 교과서이다. 끄덕끄덕.

책은 4섹션으로 나뉘어져 있다. 01 단편소설, 02 시, 03 장편소설 , 03 희곡.읽으면서 아니나 다를까 평소에 접하지 않던 고전들을 주르르 샀고, 리스트도 이미 두개나 만들었다. 이야기 되고 있는 작품들은 들었음직한 작가의 들었음직한 작품들이다. 해럴드 블룸에 의해서 셀렉션된!

02 시 부분은 아마도 해럴드 블룸이 꽤나 치중하는 부분인데, 양이 워낙에 많다 보니, 소설, 희곡, 시 들이 풍부하게 인용되고 있어서, 원문을 다 싫는다면 아마도 이 책의 두배는 될 것이다. 이해는 되는데, '시' 를 우리말로 보고 가뜩이나 생소한 , 잘 안 접해본 시인/ 시 들인데( 적어도 나에게는 ) 가장 지루하게 안 넘어 가는 부분이었다. 가장 읽기 힘들었던 이 부분은 나중에 여기 나온 시인들 윌리엄 블레이크, 로버트 브라우닝, 에밀리 디킨슨, 셰익스피어의 소네트, 워즈워스,퍼시 비시 셀리 등의 시집등을 왕창 사면서 요즘은 많이 읽고 있고, 그 즐거움에 새로이 빠지게 되었으니, 결과적으로는 가장 도움을 받은 부분이라 하겠다. 이번에 처음 알았는데,시집을 사면 원문이야 당연히 다 있는거고 ( 소리 내서 읽으면 너무 오묘하고 신비롭다. 재미붙였다.) 이토록 훌륭한 내용을 담고 있는 시집이! 5000원 밖에 안 한다는거! 놀랍다. 어여 어여 더 많이 사자.

01 단편소설은 나에게 체호프라는 위대한 러시아 작가를 만나게 해준 섹션. 저자는 단편소설을 체호프적인 것과 보르헤스 것인 적으로 나누어서 이야기 한다. 뒤에 가면 체호프- 헤밍웨이적인 양식과 카프카 -보르헤스적인 양식의 구분에 대해서도 언급한다. 전체적으로 한 작가의 한 작품에 대해 각각의 챕터를 가지고 설명하고 각 챕터 앞에 작가의 사진과 약력이 소개되어 있다. 해럴드 블룸의 책의 미덕을 하나 더 추가하자면, 전문 비평가임에도 불구하고 쉬운 말로 글을 썼다는 점이다. 저자에게는 일상용어이겠지만 일반 독자들에게는 전문용어들이 남발된 글이라면 가뜩이나 멀고도 가까운 그대인 고전을 접하기가 더욱 망설여졌을 텐데 말이다.  이 섹션에서는 평소에 읽어보고 싶었던 작가와 책들이 많이 나와서 가장 지출이 컸던 섹션이다. 체호프의 책은 3권이나 샀고, 투르게네프, 블라디미르 나보코프, 보르헤스, 이탈로 칼비노의 책들을 샀다. 아, 헤밍웨이의 단편집 ( 엄청 두꺼운 , 아마존에서 언젠가 사서, 어느 책 무린가에 섞여 있던 ) 도 꺼내서 먼지 닦아줬다.

03 장편소설에서는 , 정말 장편소설들. 읽고는 싶으나 엄두가 안나는 마르셀 프루스트의 ' 잃어버린 시간을 찾아서' 와 같은 책들이 나온다. 는건 거짓말이고, 그런 책은 흔한건 아니고, 거의 유일하니깐, 도스토예프스키의 책. ( 읽기 힘들다는 점에선 프루스트 뺨치는),  세르반테스의 돈키호테, 스탕달의 '파르마의 수도원' 제인 오스틴의 ' 엠마', 그리고 왠지 모르겠지만 미국인의 압도적인 절대적인 사랑을 받는 찰스 디킨즈의 ' 위대한 유산' 등이 나오고 2부에서는 역시나 절대적이고 압도적인 사랑을 받는 멜빌의 ' 백경' 까지는 좋은데, 나다니엘 웨스트, 토마스 핀천, 코맥 매카시, 랠프 월도 엘리슨, 토니 모리슨.은 책 이야기 읽는 것만으로도 살짝 쥐가 난다. 고등학교때 읽었던 토니 모리슨의 책은 세상에서 가장 재미없는 책으로 기억되고 있으니. 지금 읽으면 분명 다르리라 생각되지만, 나다니엘 웨스트의 책은 네권 중에서 두 권을 이번에 사기는 했지만, 아무튼. 저자는 현대소설에서 약간이나마 격렬해지는 면이 없지 않다. 실제로 작가랑 막 만나고 그래서 그런가? 비평가와 현존하는( 했던) 작가의 사이라서 그런가?

04 희곡에는 셰익스피어와 오스카 와일드, 입센의 작품에 대해 이야기 한다.

처음부터 끝까지 쭈욱- 지속적으로 - 계속 나오는 것은 셰익스피어와 세르반테스의 돈키호테이다. 그 중에서도 셰익스피어. 과히 문학을 둘러싼 모든 이들의 '신'이라 하겠다. 셰익스피어에 대한 절대적이고 충성스러운 저자의 신앙은 노 비평가의 고집인가 싶은 생각이 얼핏 들기도 하지만, 충분히 이해 가능한며 딴지 걸 수 없는 명제이기에 그렇구나 하면서 넘어가는 수 밖에 없다.

일흔이 넘어서 가볍게 쓴 (?) 이 책은 엄밀히 말해서 그의 전공인 비평서는 아니다. 그렇다고 그의 다른 책인 미국에 영향을 미친 최고의 시 모음 과 같은 해설을 곁들인 모음집도 아니다. 저자의 오랜 기간동안의 책읽기의 경험이 에센스로 녹아 나오는 이 책은 독자를 가르치려하지 않고 편안하게 고전에 대해 이야기 함으로써 나같은 게으른 독자로 하여금 경이로움을 느끼게 한다. '책에 대한 이야기' 를 쓴 책들은 많다.  실망스러운 책들이 더 많았다. 이 책은 그 깊이와 고전에 대한 굳은 신념을 느낄 수 있는 책으로 범람하는 독서에 관한 다양한 책들 가운데에서도 빛을 내는 책이다.

저자 서문에 나온 버지니아 울프의 ' 어떻게 책을 읽어야 하는가 ? 라는 수필에서 인용한 한마디로 끝을 맺고자 한다.

'한 사람이 다른 사람에게 독서에 관해 줄 수 있는 유일한 충고는 어떠한 충고도 받지 말라는 것이다'

물론 저자가 이 글을 서문에 인용한 의도는 그럼에도 불구하고 전적으로 우리가 완전해지기까지는 독서에 대한 충고와 도움이 필연적이다. 라고 말하기 위해서이지만, 나는  이 긴 리뷰를 쓰고 '메롱' 혹은 ' 뻥이야 '하는 기분으로 '충고는 듣지마.' 라고 맺음을 하고 싶다. 고전에 대한 가이드로서 훌륭한 책이고, 내가 앞으로도 너무너무 좋아할 책이지만, 기본적으로는 본인의 스타일을 살려가며 계획하고 즐기며 읽는 것이 더 중요한 것 같다는 것이 나의 생각이다. 또 그럼에도 불구하고, 나는 이 책 읽고 혹해서 왕창 책을 샀음을 부인할 수 없다.