| 걸프전이 발발한 당시 나는 중학교 2학년이였다. 세상을 아주 조금 맛본 때였다. TV에서 본 전쟁은 놀랍기도 하고, 거짓말 같아 보이기도 했다. 그때 가끔 TV 브리핑에 나오던 파월 장군의 모습은 CNN의 종군기자와 함께 내 머리속에 인상깊게 남아있다. 그 당시는 그의 계급, 직책을 알지 못했으나 흑인이 저렇게 TV에 자주 나오다니 꽤 높은 사람인가 보구나 란 생각을 하였다. 그 흑인이 파월 장군이라는 사실을 알고 또 합참의장이라는 자리에 있었다는 것을 알게 된 후에도 난 선입견에 사로잡혀 있었다. 합참의장 정도면 west point를 졸업했을 것이고, 부모님도 꽤나 힘이 있을 것으로 지레짐작 하였다. 그렇지 않고서야 흑인이 어떻게 저런 성공을 했으랴 하는 의문이 들었기 때문이다. 하지만 책을 펼쳤을 때 내 눈에 들어온 것은 천진난만한 미소를 지으며 낡은 자동차에 매달려 있는 파월의 어린시절 흑백 사진이였다. 이 사진 한 장으로 나의 선입견은 순식간에 사라졌고, 책에 빨려 들어갔다. 뉴욕의 할렘가 브롱스 거리에서 독일, 베트남, 한국, 워싱턴을 거쳐가는 그의 삶은 한마디로 감동적인 한편의 드라마였다. 열심히 노력한 사람만이 얻어낼 수 있는 American Dream을 이뤄낸 것이다. 그는 부자집 아들도 아닌 자메이카 이민 2세였다. 명문대학을 졸업하지도 않았다. 그저 보통 미국 서민 가정에서 태어나, 보통 아이들이 겪는 일상적인 체험을 하며 자라나갔다. 하지만 그는 자신이 잘 할수 있는 것을 그냥 보내지 않았다. ROTC에 지원하여 누구보다 열심히 하였고, 기회와 성공으로 만들어 냈다. 군을 그저 복무기간이나 체우는 곳으로 생각하지 않고 자신의 분신처럼 아끼고 사랑했으며, 피나는 노력을 거듭한 끝에 역대 최초의 흑인으로 합참의장이라는 군 최고의 자리에 오르게 되었다. 합참의장 임명 당시 그는 4성 장군들 중에 가장 나이가 어렸다. 하지만 많은 장군들이 그를 지지해 주었고, 그 결과 그는 걸프전을 다국적군의 승리로 이끌 수 있었다. 그의 이야기 중에 가장 기억에 남는 것은 대학시절 음료수공장에서의 일화이다. 백인들이 기계 다루는 일을 맡았을때 그는 걸레질하는 임무를 맡았다. 그야말로 단순하고 보잘것 없는 일이였지만, 그는 묵묵히 자신의 책임을 다했다. 남이 보든 보지 않든 최선을 다한 결과 감독관의 인정을 받게 되었다. 그는 이 일을 통해 귀중한 교훈을 얻었다고 한다. "모든 일은 귀중하다. 항상 최선을 다하라. 누군가가 너를 지켜보고 있다." 우리는 흔히 남이 보면 열심히 일하고 그렇지 않으면 대충대충 일하는 경우가 많다. 하지만 항상 열심히 일하는 사람은 결국 인정을 받게 마련이다. 콜린 파월의 성공은 이러한 성실함이 깔려 있었기에 현실로 나타난 것이다. 그의 성실함과 더불어 나를 감동시킨 것은 가장으로서의 따뜻한 모습이였다. 그는 베트남과 한국에 있는 동안 가족과 떨어져 지냈고, 군인이라는 직업 특성상 잦은 이사를 하였다. 하지만 그는 가정에 소홀하지 않도록 많은 노력을 기울였고, 세 명의 자녀를 훌륭하게 키워냈다. 또 그는 자신의 가정뿐만 아니라 다른 사람들에게도 많은 관심을 가져 주었다. 베트남에서 알게된 친구를 미국으로 이민올 수 있도록 도와주는 그의 모습은 위엄에 찬 장군의 모습과는 거리가 멀었다. 진정으로 맑은 영혼을 가진 순수하고 따스한 마음의 소유자였다. 그는 진정으로 존경할 만한 사람이다. 삶과 직업에 대한 성실한 자세와 가족에 대한 사랑. 그야말로 말은 쉬우나 어느 하나도 잘 해내기 어려운 것이다. 하지만 파월은 두 가지 모두에서 성공하였다. 억세게 운이 좋은 것도 아니고, 나쁘지도 않은 보통의 인생을 성공적인 인생으로 발전시킨, 꾸준히 노력하는 사람은 결국은 인정 받는다는 그야말로 보편적인 진리를 몸소 보여준 위대한 인물. 그에게는 어떠한 수식어도 과장이 아니리라. |