우리는 개선이라는 말을 입에 달고 산다. 매년 KPI를 수립할때 항목으로 포함시키기도 하고 고객의 업무를 얼만큼 개선하겠다라고 한다. 그런데 한 글자 차이인 개혁이라는 말은 쉽게 입에 담지 못한다. 정책이 바뀌거나 선거가 있고나서야 개혁이 어쩌고 저쩌고 두둔하기 마련이다. 그렇다면 개선과 개혁의 차이점은 무엇일까? 책에서는 개선은 Bottom Up, 즉 구체적인 업무를 담당하는 하부에서 상부에 정보를 제공해 의사 결정이 되는 관리 방식이라고 하며 개혁은 Top-down, 임원진이 의사 결정하고, 상부에서 하부로 전달하는 것이라 정의한다. 즉, 최고 경영자의 의지가 없다면 개혁은 이루어 질 수 없다고 본다. 반면 개선은 현장에서 부터 이루어져야 하는데 생산 라인을 가장 잘 알기 때문이다. 단순히 목표를 정하고 거기에 맞추기 위해 성과를 높이고 지표에 맞게 일하는 것은 개선이 아니라는 것이다. 현장의 작업자가 혹은 설비가 쉬지 않고 운용되어야 가장 효율적으로 작업이 이루어지만 하는 것이다. 그렇기 위해서 낭비 요소를 줄이고 작업로스를 최소화 하는 것 누구나 쉽게 알 수 있는 내용들이다. 하지만 구체적으로 어느 부분을 콕 집어서 말하기는 어려울 것이다. 만약 그게 손바닥 뒤집기 처럼 쉽다면 2천만원이 넘는 자가용을 타고 다니지는 않을 것이며 물만 담아서 파는 500ml 생수병이 몇백원을 호가하지는 않을 것 같다.

전문가란 그런 것이다. 남들이 모르는 부분을 먼저 알려주고 미처 파악하지 못한 부분을 콕콕 집어 주는 것. 그래서 억대 연봉을 받으며 컨설팅을 하는 것인데 서점가에 널려있는 책을 보면서 그만한 값어치를 하기를 기대하는 것은 애당초 무리였다. 몸값에 맞는 정보만 제공해주기 마련인데 뻔한 이야기 들려주며 대단한 개선을 한 것처럼 떠들어 대는 것을 보며 조금 가소롭기도(?) 하다. 개선이란 현장에서 이루어지는 것이며 라인밸련스가 중요하다는 것 제조업에 잠깐이라도 발을 담근 사람이라면 쉽사리 알 수 있는 내용들이다. KPS라는 것이 최고의 품질, 최단 리드 타임, 최소비용을 실현하는 생산방식이라는 것인데 그것을 증명해보이기 위해 근거가 미약한 Back Data를 가지고 대단한 것인 것처럼 치부하는데 어떤 독자층을 겨냥한 것인지는 알쏭달쏭하다. 마케팅에서는 포지셔닝을 강조하며 어떤 소비자를 공략할 것인지 전략을 수립하는데 책에서 타켓을 기술직 종사자로 잡은 듯하다. 표준 작업서 언급하면서 뻔한 얘기를 하는데 표준작업서의 최신본을 어떻게 현장에 자동으로 배포가 되게 할 것인지 한발 더 나아가 개선안을 제시하였더라면 어땠을까? 최신의 표준작업서를 현장에 배포하기 위해 매일매일 누군가가 새로 출력하여 손으로 배포한다면 이것 또한 낭비가 아니겠는가? 물론 수많은 제조현장에서 아직도 해결하지 못한 과제일 수도 있지만 말이다.