측천무후 下

샨사/이상해

현대문학/2006.7.1.

sanbaram

궁에 들어와 피비린내 나는 암투 속에 추락과 부상을 거듭하다 마침내 황후의 자리에 오른 다. 무조는 강단과 지략으로 정적들을 제거하고 심성이 여리고 경박한 황제를 대신해 천하를 경영한다. 후궁들과의 암투를 방지하기 위해 과부가 된 언니를 치노에게 바친다. 그러나 치노는 조카딸 화지까지 손대지만 부녀의 갈등으로 언니가 죽고, 사촌의 독살로 화지까지 죽게 된다. 몸이 약한 황태자 홍은 천식으로 세상을 뜨고, 둘째 아들 현은 왕위 찬탈을 꿈꾸다 쫓겨났다. 무후는 치노의 사후 후계자의 권리를 요구하는 아들들을 물리치고 황제의 자리에 올라 제국의 기틀을 닦는다. 여황제가 되어 무씨의 주를 세우지만, 무소불위의 권력자 무정한 어머니의 내면은 그리 간단치가 않다. 외로움을 달래고 젊음을 유지하기 위해 나이 어린 정부를 두고 수차례 일어나는 반란을 진압하지만, 결국 80의 생애를 마칠 때는 신이 되어 하늘에 오르지 못하고 딸과 아들의 반역으로 생을 마무리 한다.

“내 개혁안은 풍습을 변화시키는 데 취미를 갖고 있던 치노의 동의를 얻었다. 법령이 공포되었다. 그는 출시에 상관없이 능력 있는 인재들을 조정에 추천하라고 대신과 지방의 도독들에게 명했다. 황제는 곧 내 충고를 받아들여 과거 시험을 적극 장려하고 마지막 시험에는 직접 참석해 자리를 빛냈다.(p.12)” 마침내 조정은 과거를 통해 좁은 문을 활짝 열어젖혔다. 명문가의 자제는 벼슬을 당연한 것으로 여겼지만, 귀족이 된 보잘 것 없는 성씨의 자제는 은인에게 감사의 마음을 표시할 줄 알았다. 평민 출신 대신의 수가 늘어남에 따라 황제의 권위가 더욱 굳건해졌다. 공부는 잘못 태어난 이들에게도 보다 나은 삶을 살 수 있는 기회를 제공했다. 이후로 수천 수백만의 평민들이 최고의 자리에 오르기 위해 과거시험 이라는 좁은 문을 두드려볼 수 있게 되었다.

천혜공주는 60대의 나이로 생리가 끊겨 허무하게 시들어가는 무후에게 극비 처방을 내렸다. 보름달이 뜬 날 소보를 보내 안마하게 하여 몸을 들뜨게 하여 활기를 불어넣고 남녀의 교접을 통해 잃었던 생기를 되찾게 했다. 그러나 궁에 오래 두고 볼 수 없어 고민 하던 때 딸 태평공주가 묘안은 짜냈다. 소보를 중으로 만들어 궁궐 옆에 절을 지어 머물게 하며 궁궐 출입을 시킬 수 있게 한 것이다. 그러나 젊은 소보가 야망을 드러내게 되자 그를 내칠 수밖에 없었고, 소보는 소신공양으로 자기의 사랑을 증명하였다. 이후 갈피를 잡지 못하던 무후는 약관의 창종과 이지형제를 다시 정부로 맞아 들여 죽음과 맞서보려 기도하기도 했다.

“내 정통성이 조상들이 다스렸던 고대 주 왕조까지 거슬러 올라간다는 것은 온 천하가 알고 있었다. 나는 조금도 망설이지 않고 그들이 숭배한 불의 색깔인 진홍색 바탕의 깃발을 다시 취함으로써 나를 그들의 후계자로 선언했다. 사직은 장안에서 제국 수로도로 승격된 낙양으로 옮겨졌다.(p.146)” 황제가 된 무후는 수도를 장안에서 낙양으로 옮기고 당나라를 무씨왕조로 바꾸기 위해 주나라를 선포했다. 그러나 후계자 선정에서 조카와 아들 사이에 고민하다가 결국 아들 편으로 기울면서 다시 당나라로 돌아가는 계기를 만든다. 현을 세자로, 그의 아들을 원자로 지명하고, 세자 책봉을 축하하기 위해 대사면을 선포하고 백성들을 위해 잔치를 열었다.

80의 노구에도 권력 이양을 하지 않고 버티자 아들과 딸 그리고 시녀 완아의 배반으로 정부 이지와 창종이 죽었다. 그리고 “현이 황제의 권자에 올랐다. 그는 나에게 측천대성황제의 칭호를 선사했다. 조정은 충신들과 격리시키기 위해 나를 황궁에서 내쫓아 도시의 서쪽, 낙수 남안의 한 여름 궁궐에 묵게 했다.(p.246)” 새 황후, 태평공주 그리고 아들의 후실이 된 완아가 닷새마다 내 처소를 방문해 안부를 물었다. 현은 열흘마다 고관대작들을 이끌고 행차해 나에게 문안을 올렸다. 빨리 죽으라는 압박 같았다. 이 모든 호들갑은 백성과 역사를 속이기 위한 연극에 불과했다. 현은 주 왕조에 종말을 고했고, 만상신궁을 폐쇄했으며, 태묘에서 무씨 조상들을 쫓아내고 다시 당이라는 이름을 취했다. 낙양의 위상은 강등되어 제국 수도의 자리를 장안에 넘겨주었다.

이 소설은 측천무후의 일대기를 일인칭 화자의 관점으로 기술한다. 그러면서 삶을 대하는 그녀의 내적인 목소리를 전하는 데 무게를 두고 있다. 역사소설의 형식을 빌어 어린 나이에 궁녀가 되어 결국에는 중국황제의 자리에까지 오르는 한 여자의 내면을 그린다. 또한 그 시대의 여성이 짊어진 삶의 무게를 벗어던지고자 노력한 한 위대한 인간의 몸부림이기도 하다. 이 소설을 통하여 보다 많은 독자들이 그 시대의 역사와 사회상뿐만 아니라 여성으로서 겪는 인간적인 고뇌를 엿볼 수 있기를 기대한다.

궁에 들어와 피비린내 나는 암투 속에 추락과 부상을 거듭하다 마침내 황후의 자리에 오른 다. 무조는 강단과 지략으로 정적들을 제거하고 심성이 여리고 경박한 황제를 대신해 천하를 경영한다. 후궁들과의 암투를 방지하기 위해 과부가 된 언니를 치노에게 바친다. 그러나 치노는 조카딸 화지까지 손대지만 부녀의 갈등으로 언니가 죽고, 사촌의 독살로 화지까지 죽게 된다. 몸이 약한 황태자 홍은 천식으로 세상을 뜨고, 둘째 아들 현은 왕위 찬탈을 꿈꾸다 쫓겨났다. 무후는 치노의 사후 후계자의 권리를 요구하는 아들들을 물리치고 황제의 자리에 올라 제국의 기틀을 닦는다. 여황제가 되어 무씨의 주를 세우지만, 무소불위의 권력자 무정한 어머니의 내면은 그리 간단치가 않다. 외로움을 달래고 젊음을 유지하기 위해 나이 어린 정부를 두고 수차례 일어나는 반란을 진압하지만, 결국 80의 생애를 마칠 때는 신이 되어 하늘에 오르지 못하고 딸과 아들의 반역으로 생을 마무리 한다.

“내 개혁안은 풍습을 변화시키는 데 취미를 갖고 있던 치노의 동의를 얻었다. 법령이 공포되었다. 그는 출시에 상관없이 능력 있는 인재들을 조정에 추천하라고 대신과 지방의 도독들에게 명했다. 황제는 곧 내 충고를 받아들여 과거 시험을 적극 장려하고 마지막 시험에는 직접 참석해 자리를 빛냈다.(p.12)” 마침내 조정은 과거를 통해 좁은 문을 활짝 열어젖혔다. 명문가의 자제는 벼슬을 당연한 것으로 여겼지만, 귀족이 된 보잘 것 없는 성씨의 자제는 은인에게 감사의 마음을 표시할 줄 알았다. 평민 출신 대신의 수가 늘어남에 따라 황제의 권위가 더욱 굳건해졌다. 공부는 잘못 태어난 이들에게도 보다 나은 삶을 살 수 있는 기회를 제공했다. 이후로 수천 수백만의 평민들이 최고의 자리에 오르기 위해 과거시험 이라는 좁은 문을 두드려볼 수 있게 되었다.

천혜공주는 60대의 나이로 생리가 끊겨 허무하게 시들어가는 무후에게 극비 처방을 내렸다. 보름달이 뜬 날 소보를 보내 안마하게 하여 몸을 들뜨게 하여 활기를 불어넣고 남녀의 교접을 통해 잃었던 생기를 되찾게 했다. 그러나 궁에 오래 두고 볼 수 없어 고민 하던 때 딸 태평공주가 묘안은 짜냈다. 소보를 중으로 만들어 궁궐 옆에 절을 지어 머물게 하며 궁궐 출입을 시킬 수 있게 한 것이다. 그러나 젊은 소보가 야망을 드러내게 되자 그를 내칠 수밖에 없었고, 소보는 소신공양으로 자기의 사랑을 증명하였다. 이후 갈피를 잡지 못하던 무후는 약관의 창종과 이지형제를 다시 정부로 맞아 들여 죽음과 맞서보려 기도하기도 했다.

“내 정통성이 조상들이 다스렸던 고대 주 왕조까지 거슬러 올라간다는 것은 온 천하가 알고 있었다. 나는 조금도 망설이지 않고 그들이 숭배한 불의 색깔인 진홍색 바탕의 깃발을 다시 취함으로써 나를 그들의 후계자로 선언했다. 사직은 장안에서 제국 수로도로 승격된 낙양으로 옮겨졌다.(p.146)” 황제가 된 무후는 수도를 장안에서 낙양으로 옮기고 당나라를 무씨왕조로 바꾸기 위해 주나라를 선포했다. 그러나 후계자 선정에서 조카와 아들 사이에 고민하다가 결국 아들 편으로 기울면서 다시 당나라로 돌아가는 계기를 만든다. 현을 세자로, 그의 아들을 원자로 지명하고, 세자 책봉을 축하하기 위해 대사면을 선포하고 백성들을 위해 잔치를 열었다.

잔인하고 평범한 여자가 야망을품고 중국을 품게 되는 이야기.

속도감 있게 읽힌다. 그리고 읽을 때 흥미진진하고,

묘사나 서술력도 상당히 좋다.

하지만 읽고 나면 뭔가 붕뜬듯한 허망함이 있다.

소설 자체가 주는 메세지가 조금 깊이감이 없는 것 같다면 지나친 바람일까.

  끊임없이 이어지는 중국의 분열은 당나라에 와서 유.불.도 삼교가 융합하여 실천적인 종교로 자리 잡는다. 역사는 병약한 고종 대신 '주'를 건국하여 이끌어간 측천무후에 대해 매우 인색한 평가를 내렸다. 그러나 측천무후는 낙양을 신도로 옮기고 장안을 세계적인 도시로 만들었다. 또한 문예부흥에 큰 힘을 써 이백과 두보를 낳았으며 미술사에서도 큰 역할을 담당하였다.

  샨샤는 절대자의 고독과 그림자, 늙는 것과 죽음에 대해 세밀하고 장엄하게 묘사했다. 80세의 나이로 죽음을 맞이할 때까지 많은 업적을 쌓은 측천무후에게 이름없는 비석은 부당하다.

  아무리 살아 생전에 절대 권력을 누렸어도 죽음 후엔 아무것도 없다. 내가 죽은 후에 세상에 관여할 수 없듯이 살아있는 자에게 인생이란 과연 무엇이며, 인간은 누구인가.

  태양의 딸 측천무후에 비해 나의 인생은 보잘 것 없다. 그러나 적어도 내겐 절대자가 지녀야 하는 고독과 비극은 없으니 내 인생도 그리 나쁘지 않다.

  상. 하 권으로 나뉘어진 이 책은 상권과 하권 초반에는 측천무후가 황제의 자리에 오르기까지의 이야기가 흥미롭게 전개되지만 후반부는 이야기를 질질 끌어나가 완성도가 떨어진다.