예수. 너무나 유명한 사람. 신의 아들이라 일컬어지고 메시아라는 사명을 짊어지고 거의 스스로의 의지로 십자가형을 받은 사람. 에르네스트 르낭이 중동의 주요 그리스도교 유적지 등을 답사하고 자신의 학문적 지식과 성경에 대한 해석, 그리고 상상을 섞어서 만든 예수의 생애를 써내려간 책이다.

역사적 사료에 의거해 예수에 접근하는 방법과 신학적인 사료로 "믿음"에 근거한 신학적 예수로 접근하는 방법이 있다고 한다. 이 책 같은 경우는 이 두가지 방법에 작가의 상상력까지 보태져서 어디까지가 진실이고 역사적 사실인가, 어디까지가 작가의 종교적 믿음에 대한 표현인가를 애매하게 한다. 역사에서의 예수의 모습을 그리다가 신성적인 요소를 섞어서 기도하자고 마무리하는 장도 있고, 예수가 행했다고 성경에 기록된 각종 기록들에 대해서는 그 시대를 살았던 사람들이 미신적 요소를 확대할 수 있을 환경에 살았다고만 서술할 뿐, 그런 기적들이 무엇을 비유한 것이고 어떤 의미가 있는 것인지는 말하지 않는다. 작품 마지막 장에서 예수의 의미를 서술하는데 있어서, 그리스도교의 교세가 확장됨에 있어서 역사적 사실보다는 작가의 감상과 상상이 주를 이루고 있기도 하다. 정말 신자가 쓴 복음서를 읽고 있는 느낌도 든다.

출간부터 지금까지 유럽에서 많은 부수를 판매했다고 하는데, 무신론자이거나 그리스도교 신자가 아닌 사람이 읽고나면 뭔가 정리가 되는 느낌은 들지 않을 것 같다. 역사적인 자료가 궁금해서 읽을 분들에게는 그다지 추천하지 않는다. 그리스도교 신자를 위한 책이다.

스스로의 탐험으로 알아낸 예수의 생애! 멋지지 아니한가? 읽고 또 읽고

왜냐하면 한번에 대충이라도 알아차리기, 이해하기 어려운 책이기 때문이다. 그렇지만 읽다보면 얼마가 저자가 사실을 확인하려 했던가가 느껴진다. 

단순한 전지전능의 모습을 가진, 신적인 부분만 강조한 예수가 아닌 태어나 자란 환경부터 제자들과 함께 하는 그 순간들을 사실적으로 알려주려 했으며, 그럼에도 불구하고 제자들을 통해 성경으로 이어지게 하는 과정들. 나는 성경보다 이 책이 더 미덥고 아름답다.