인터넷 뉴스를 통해 집단자살 소식을 접했다.
’수그러들지않는 자살 바이러스’ 가 별 관계도 없었던 사람들이 함께 죽음을 선택하고 실행할 수 있도록 생활 깊숙히 파고들어 있는듯하다. ＜자살카페＞를 통해 만난 이들이 홀로 떠나는 두려운 죽음의 길에 동행이 된다고 한다. 마지막 장면을 상상하며 여러 방법을 논의했을 그들, 그리고 결정된 그 방법으로 마지막 길을 떠났을 그들이 느꼈을 두려움과 절절했을 고독감, 고통과 아픔을 생각하니 아찔하다. 

살면서 때로 한번씩 죽음을 생각해보지 않은 사람이 있을까. 
캄캄한 터널에 갇힌듯 빛 한줄기 들어오지 않는 암흑속을 헤매고 있다고 느껴질 때... 차라리 죽으면 이런 고난이나 고통도 사라질텐데... 하는 생각 해보지 않은 사람이 있을까? 나 또한 때때로 ’죽고싶다’거나 죽으면 모든 고통에서 놓여나 비로소 편안한 안식을 취할 수 있을것같다는 어리석은 생각을 했던적도 많았음을 고백한다.

불과 얼마전(5월 27일) 가수 채동하의 자살사건이 있었다. 넥타이로 목을 매 죽을수도 있구나! 하는 어이없는 생각이 들었다. 생의 꽃봉오리가 마악 피어나기 시작하는 나이에 스스로 삶을 탁, 놓아버린 그가 얼마나 안타까운지 모르겠다. 그가 목을 맨 그날은 마침 일본 공연이 있는 날이다. 팬들의 사랑을 먹고사는 가수로서의 삶이 얼마나 벅찼으면... 압박감과 스트레스가 얼마나 심했으면...얼마나 살얼음판이었으면.... 오랫동안 우울증을 앓아왔다고 했다. 

채동하의 자살이후 몇 년 사이에 죽은 연예인들의 자살과 관련된 기사들을 다시 찾아보았다. 최진실과 최진영, 유리, 얼마전 영혼결혼식을 올린 정다빈, 박용하, 송지선.... .
그리고 자살생존자들의 이야기... MBC에선가? ’다큐멘터리 사랑’에 고 최진실의 어머니가 황망하게 떠나버린 두 자식을 가슴에 뭍고 하루하루 힘겹게 버텨나가는 일상을 그린 영상을 방송해 많은 사람들의 가슴을 아프게 했다. 만인의 연인이라 불리우며 사랑을 받던 최진실이 남기고 간 두 아이와 환하게 웃는 모습의 사진을 옆에 놓고 생일축가를 불러줄 때, 딸의 몫으로 올려놓았던 밥과 미역국을 드시며 "엄마는 이미 향기로 먹었고 지금 지켜보고 있다"고 말하는 늙은 어머니의 가슴이 얼마나 아플까 생각하니 눈물이 왈칵 나왔다. 

그녀... 그곳에서는 편안한지?? 
이혼하고 홀로 두 자식을 책임져야하는 힘없는 엄마와 함께 모진 가난을 이겨내고 성공스토리의 주인공이 된 착한 그녀, 어떻게든 성공해서 엄마에게 효도하고 싶었던 그녀, 어린 자식들에게 상처주지 않으려 어떻게든 이혼을 피하고 싶었던 그녀... 결국 이혼의 아픔을 견뎌내며 버티더니... 보이지 않는 내면은 까맣게 타들어가고 있었던거다. 우울증이 그녀를 죽음으로 내몰때까지 그녀를 사랑한다고 아우성치던 사람들은 무엇을 했는가? 일거수일투족을 감시당하듯 한순간도 편안할 수 없는것이 연예인의 삶이란 걸 새삼 느끼게 된다.
꿈을 이루어가는 모습을 보며 비로소 환히 웃을 수 있었던 늙은 엄마에게 깊고 깊은 상처를 남기고 훌쩍 떠나버린 그녀. 방송을 보면서 ＜자살생존자＞들의 아픔이 얼마나 깊고 고통스러운지 다시 한 번 느끼게 되었다. 남겨질 가족들에 대해 한번 더 생각해보았더라면 극단적인 선택은 피할 수 있었을텐데... 자살자들이 심리를 들여다보면 왜 그런 선택을 하게되었는지 알 수 있다.  

[대부분의 자살은 참을 수 없는 우울증의 고통을 회피하는 길로 시도되는 것이다. 우울증은 희생자의 지각력을 너무나 왜곡시키기 때문에 희생자는 자살 행위가 사랑하는 사람들에게 말할 수 없는 슬픔을 안겨 줄 것이라는 사실을 거의 인식하지 못한다. 그저 고통과 절망에서 도망치는 것에 초점을 둔다. 자살자는 우울증의 고뇌가 너무나 커서 자신의 목숨을 희생해서라도 고통을 제거하려는 결단을 내리게 된다.] -113
 
이 책은 제목그대로 ’자살’에 관한 이야기이다. 어느 날 출근준비로 바쁜 아침에 한통의 전화, 충격에 빠지는 장면으로 이야기는 시작된다. 뇌출혈로 쓰러져 재활치료를 받으며 호전을 보이던 아버지가 자살하고 마는 충격적인 사건이 발생한 것이다. 이제 결혼한지 9개월된 신혼부부인 아들이 주말에 부모를 보러가기로 약속이 되어있던 목요일 아침의 일이다. 
자신의 불편한 몸을 보여주기가 죽는것보다 싫었던 것일까? 이미 아버지는 말할 수 없으므로 이 답은 들을 수 없다. 그저 이런저런 상상을 해보며 짐작해볼 뿐이다. 그날 혼자 있고 싶으니 방을 나가달라고 말했을 때 그의 아내가 곁을 지켰다면 어땠을까? 그것도 단지 뒤늦은 후회일 뿐... 

자살로 소중한 사람을 잃고나면 남겨진 가족들은 깊은 슬픔과 충격에 빠진다. 지켜주지 못한것에 대한 가슴치는 후회와 죄책감을 느끼기도 한다. 문제는 자살의 주요한 이유가 되는 ’우울증’을 어떻게 관리하고 치료하느냐에 달려있다. 가족들의 따뜻한 배려와 사랑, 끊임없는 관심이 우울증 환자들의 자살을 예방할 수 있는 가장 좋은 약이다. 홀로 외롭게 고독하게 내버려두지 않는 것이 필요하다. 

이 책의 작가는 기독교인이라 하나님의 성령과 믿음에 의지해 아버지의 자살의 고통을 이겨내고 수많은 자살생존자들에게 위로가 되는 메시지를 전하려 애쓰고 있다. 소중한 가족을 잃은 사람들을 상담하면서 그들이 죄책감에서 벗어날 수 있도록 돕고 있다. 성경을 인용하고 하나님의 영성을 전하면서 ’그저 가만히 앉아있는 부처’라는 말로 불교를 폄훼하기도 한다. 책을 읽으면서 아직도 한참 멀었구나, 하는 생각이 들었다. 진정한 깨달음을 얻으려면 아직도길이 멀구나 하는 안타까움... 첫 시작은 참 좋았다. 사실 충격을 받으며 읽었다. 그러나 뒤로 갈수록 하나님에 대한 찬양일색이다. 성경이 코에걸면 코걸이 귀에걸면 귀걸이처럼 어떤 상황에 대해서도 교묘하게 꿰어맞추는 느낌이 들어 불편했다.  굳이 이렇게 쓰지 않아도 좋았을걸.... 충분히 자신의 현실을 바탕으로 보다 실감나는, 보다 설득력있는 한권의 책이 완성될 수도 있었을텐데... 다 읽고 나서의 느낌은 ’별로’라는 것이었다.