피터 스트라우브의 책을 처음 만난 것은 스티븐 킹과의 공저인 ＜부적＞을 통해서이다.

저자 약력을 보니, 그 외에도 킹과 ＜Black House＞란 책을 또 작업하기도 했다.

그에 대한 자세한 소개를 조재형 님의 블로그에서 읽어 보니

(http://stephenkingfan.tistory.com/455)

국내에 많이 소개되지 않았을 뿐 대단한 작가임을 알 수 있다.

공저를 두 권이나 낼 만큼 절친하기도 하며,

영향을 많이 받았다고 하는 스티븐 킹.

그 말대로 이 책에서 나는 킹의 냄새를 참 많이 맡았다.

마침 이 책과 더불어 킹의 ＜쿠조＞를 같이 읽고 있었는데

전혀 다른 내용의 소설임에도 불구하고 그 분위기와 전개 방식이 비슷하여

마치 두 개의 플롯을 가진 하나의 소설을 읽고 있었던 듯한 느낌.

출퇴근 길에는 킹을,

집에서는 스트라우브를 읽었으나

계속 이어 읽는 느낌이었다고 해도 과장이 아니다.

도대체 언제 끝날지, 본 내용이 무얼지 궁금하다 못해 지쳐버릴 정도로

이리저리 사건을 늘어 놓으면서 질질 끄는 도입부도,

그러다가 어느 순간 그 사건들이 농축되며 하나의 절정을 향해 달려가는 전개부도,

모든 것이 보이며 치닫다가 조용히 내려가는 절정부와 결론부의 그 모습들도 역시 킹과 닮았다.

어쨌든.

이 책의 제목은 고스트 스토리이되,

등장하는 그것은 꼭 유령이라기 보다는

각 인물들의 가장 약한 부분을 건드려 공포를 이끌어 내며 그것을 힘의 원천으로 삼는

일종의 미지의 몬스터이다.

그것은 내가 '시원적 공포'라고 어렸을 적에 불렀던 것과 닮았다.

스플래터 고어 무비에서 나오는 피칠갑이나,

스크림 류의 그저 깜짝깜짝 놀라게만 하는 공포에는 나는 무섭기 보다 짜증을 느끼는데,

그런 류와 달리 사람이라면 왠지 공통적으로 공포를 느끼게 하는,

골 저 속의 그 무엇을 건드리는 것들이 존재하고 킹이나 러브크래프트는 그런 것들을 잘 꺼내 온다.

스트라우브의 이 책의 알마 모블리 (그 이름이 무엇이든) 혹은 고스트는,

거기에 사람에 맞게 변신하여 약점을 끄집어 낸다.

비록 칼 한 자루, 도끼 한 날에 죽어나가기도 하지만 바로 그 점이 이 고스트의 가장 무서운 점이 아닐까.

역시 난 킹이 더 좋다!

책 광고를 보면 사람을 혹하게 하는 문구가 항상 등장한다. 이 소설의 경우 책을 읽기 시작하는 순간부터 악몽이 시작될 것이라는 평과 ‘엑소시스트’나 ‘로즈메리의 아기’를 언급한 스티븐 킹의 말이 직격탄이었다. 하지만 악몽은 없었고 읽지 못한 두 작품과는 비교할 수 없지만 영화와 비교한다면 이 소설은 내 취향이 분명히 아니다. 그렇다고 지루하거나 재미가 없는 것은 아니다.

시작은 한 남자가 어린 소녀를 납치하여 차로 달아나는 장면부터다. 하지만 본격적인 이야기에 들어가면 공포보다 일반적인 유령이야기로 읽힌다. 하지만 책을 덮는 순간 이 유령이야기들이 시대를 달리하지만 하나의 인물과 사건으로 자연스럽게 이어지는 것이다. 이 부분에 대해서는 좋은 구성이라고 생각한다.

수십 년 전 경험한 사건이 현재로까지 이어지고 한 장소에서 마무리되는 그 과정이 약간은 지루한 느낌도 준다. 중간 중간 유령에 대해 암시하는 장면이 있지만 작가는 마지막까지 그 존재에 대해 조심스럽게 숨겨간다. 그 실체에 대해 여러 가지를 생각하지만 정답은 맞추지 못했다. 쉽게 생각하는 흡혈귀나 늑대인간이 아니기 때문이다. 하지만 그 능력과 힘은 무시무시하다. 인간의 가장 연약한 부분을 공격하기 때문이다.

지루하게 느껴지는 장면도 많이 있지만 중반까지 즐길 수 있다면 예상외의 즐거움이 있는 것도 사실이다. 그 알 수 없는 존재의 정체가 드러나는 순간 약간은 의아해 하고, 문제 해결에서 의문을 표시할 수 있지만 일단 해결은 봐야하는 것이지 않은가?

충격적이고 잔혹한 장면을 생각하지 않고 읽는다면 더 좋은 점수를 줄 수 있다. 나의 경우 선입견이 작용하여 무서운 부분을 자연스럽게 찾고 있었기에 그 재미를 충분히 누리지 못한 것도 있다. 너무 급하게 결론에 다가가면서 초반에 흥미를 가지지 못한 것도 있다.

좋은 평가를 받을 만하다고 생각은 들지만 요즘 나오는 다양한 이벤트가 있는 소설에 중독된 때문인지 감정의 기복을 쉽게 느끼지는 못했다. 아니면 이제 내가 이런 장르에 흥미를 잃어가는 것인가? 이 작가와 스티븐 킹이 같이 작업한 ‘부적’이라는 소설도 읽은 적이 있는데(물론 지금은 내용을 기억하지 못한다) 사실 스티븐 킹 때문에 읽었다. 하지만 지금은 다시 한 번 이 소설을 읽고 싶은 마음이 든다. 새로운 시선으로 읽고 싶다고 해야 할까? 킹의 시선에서 본 것 때문에 본래의 의도를, 재미를 발견하지 못한 듯하기에 그렇다.

제목 : 고스트 스토리 Ghost Story, 1979

저자 : 피터 스트라우브

역자 : 조영학

출판 : 황금가지

작성 : 2010.11.19.

“인내하는 자에게 영광이 있을지어니.”

-즉흥 감상-

  그동안 저의 호기심을 자극하던 작품이 하나 있었습니다. 그런데 책의 저자가 스티븐 킹 님과 함께 소설 ‘부적 The Talisman, 1984’을 함께 쓰신 분이라는 것을 알게 되어 결국 망설임을 버리게 되었는데요. 설마가 역시나였다는 것으로, 소개의 시간을 조금 가져볼까 합니다.

  작품은 폐인이나 다름없는 남자가 납치를 한 것이나 다름없는 소녀와 함께 차로 길을 달리고 있는 것으로 시작의 장을 열게 됩니다. 그리고는 남자가 전직유명 공포소설가라는 것도 잠시, 소녀를 죽일지 말지를 심각히 고민 중이라는 것을 밝히게 되는군요.

  그렇게 가을 초. 모임을 가지는 노신사들이 “자네가 저지른 최악의 잘못은 무엇인가?”라는 질문과 함께 지난 악몽의 기억들을 하나 둘씩 꺼내게 되는 것으로 본론으로의 장이 열리게 됩니다. 그리고는 그들이 가진 악몽의 기억들은 잠시, 현재의 마을에서 발생하기 시작한 기이한 사건들이 교차하게 되는데요. 그 모든 사건들 속에서 실연의 상처를 입은, ‘프롤로그’에서의 남자가 등장하는 것과 함께 ‘유령 이야기’들은 하나 된 모습으로 최종장을 향한 질주를 시작하게 되지만…….

  으흠. 뭐랄까요? ‘스티븐 킹 이어달리기’의 재미에 처음 만났던 장애물로 소설 ‘부적’을 말하곤 합니다. 무슨 소린가 하면, 정말이지 읽고 이해하기 힘들었기 때문이었는데요. 그러면서도 마침표를 통해 다시금 시작의 장을 열었을 때 느꼈던, ‘극적인 지루함이 절정의 재미’로 탈바꿈 할 수 있음을 선물로 받아볼 수 있었다는 점에서 그동안 관심을 가져오고 있었습니다. 그런데, 이번에는 너무나도 익숙한 소재와 이론으로 중무장하고 있었음에도 이해하는데 어려움을 느껴버렸는데요. 그래도 마침표에 이어 첫 장을 다시 열었을 때의 느낌이란, 아아. 그저 이런 것이 이 작가님의 특징이 아닐까 합니다.

  제 기록을 읽어주시는 분들은 이번 작품을 어떤 기분으로 만나보셨을까나요? ‘유령이야기’가 다 거기서 거기지 이렇게 두꺼운 모습으로 만나볼 필요가 있었냐구요? ‘부적’의 저자 이름과 다르지 않냐구요? 네?! 제가 바로 유령이라구요? 으흠. 꼭 ‘브루스 윌리스가 바로 유령이다!’라는 오래된, 네? 아아. 거의 매일 같이 등록되는 감상문에 혹시 여럿이 하나의 이름으로 활동하는 소위 ‘고스트 라이터’를 말한거라구요~ 재미있군요. 일기 쓰는 기분으로 매일 작성한다는 것은 표면으로, 사실은 비축분 형식으로 몰아쓰기를 한다는 것을 예전에도 밝혔던 것으로 기억합니다. 아무튼, 이번 작품은 대통합이론이라도 증명하려는 듯 다양한 전설, 민담, 괴담을 하나 가득 두툼히 담고 있었는데요. 자료집이라기보다는 이론서에 가까운 이야기 묶음이라 하면 좋을지 모르겠습니다.

  ‘유령이야기’라. 그러고 보니 웹툰 ‘학원기이야담, 2010~’을 즐겨본다는 것은 살짝 옆으로 밀어두고, 개개인이 지닌 어둠의 비밀이 모임을 통해 한자리에 모이고, 그것이 현실에도 반영된다는 것에서 흥미롭게 만나볼 수 있었는데요. 그러면서는 영화 ‘디아블로 Convergence, 1999’가 떠올랐…다는 것까지 옆으로 밀어두고, 으흠. 글쎄요. 이번 작품 또한 같은 제목으로 1981년에 영상화 되었다고 하니, 조만간 만나보도록 하겠습니다.

  그럼, 읽고 있던 도서 ‘무라카미 하루키 1Q84 어떻게 읽을 것인가 村上春樹1Q84をどう讀むか, 2009’를 계속해서 만나보겠다는 것으로, 이번 기록은 여기서 마쳐볼까 하는데요. 같은 하나를 바라보는 다양한 시선들의 이야기이자, 그런 흩어진 이야기들이 어느덧 하나 된 이야기로 재발견 되는 상황. 그저 저만의 ‘유령 이야기’로는 어떤 것을 것이며, 다른 분들은 또 어떤 것을 말할 수 있을까 궁금해지는 만남이었습니다.