동물원을 즐겨 가는 것이 결코 친환경적 삶이 못 된다는 것을 새롭게 깨달으며 책장을 덮는다. ‘나야, 고릴라’(글, 그림 조은수, 아이세움 펴냄)은 고릴라를 통해 본 인간의 이기심과 무자비함을 생각해볼 수 있는 책이다. 처음 책을 보면 표지 앞, 뒷면의 대조적인 고릴라 표정이 눈길을 끈다. 앞표지의 밝고 환한 고릴라와 달리 뒤표지의 눈을 지그시 감고, 상심에 찬 고릴라. 왜 그럴까? 잠시 생각하며, 호기심을 가지고 책장을 넘길 수 있다.

책장을 넘겨보면 엄마 고릴라 배위에 아기 고릴라가 천사처럼 누워있다. 놀고, 먹고, 쉬고, 이동하는 것이 전부인 아기 고릴라의 생활. 장난기 가득한 고릴라 그림과 함께 고릴라의 특성에 대해서 자세하게 설명하고 있다. 음악을 좋아하고, 자기 똥도 먹는 채식주의자 고릴라는 마음도 연하고, 가족애가 넘치는 동물이다. 수컷 고릴라는 12살이 되면 등에 은백색 털이 나는데, 이러한 은백색 아빠 고릴라의 등에 업혀 이동하며, 함께 지내는 고릴라 가족의 모습이 참 평화롭고 아름답게 느껴진다. 마치 우리 부모의 사랑처럼...

그런데 이렇게 평화로운 장면이 어느새 난장판이 된다. 아프리카의 고릴라 사냥이 시작된다. 새끼 한 마리의 고릴라를 얻기 위해서는 다른 가족 고릴라를 모두 죽여 한다는 충격적인 객관적 사실이 소개되고 있다. 거꾸로 매달려 잡혀가는 고릴라의 모습 처음의 평화로운 모습은 온데간데없고 한순간 고아가 되어 회색빛 콘크리트에 갇힌 고릴라의 모습은 그야말로 처참하다. 이 책을 읽으며 아이들은 동물원에 차갑게 갇힌 동물들에 대한 시각이 바뀌게 될 것이다. 인간의 이기심과 무자비함이 동물들을 멸종시키고 있다는 사실을 알게 될 것이다.

고릴라 연구 결과에 의하면 사람과 고릴라는 거의 유사하다. 고릴라 피와 사람의 피가 현미경으로 구분하기도 어려울 정도로 비슷하고, 언어능력도 뛰어나, 단순한 문장으로 하는 말도 수백 가지나 이해한다고 한다. 또한 감정도 섬세하다. 보기에는 크고, 뚱뚱한 고릴라가 인간과 너무나 유사하다는 사실이 더 안타까움을 갖게 한다. 동물도 인간처럼 느끼고, 아플 줄 안다는 것을 고릴라를 통해서 느낄 수 있다.

이 책은 초등학교 2학년에게 권하고 싶다. 고릴라에 대한 객관적 지식과 환경보호라는 두 가지 측면을 심도 깊게 다루고 있어 유아들이 이해하기에는 좀 난이도가 있다고 생각한다. 그러나 일러스트가 친근하게 묘사되어 있어, 그림을 보며 부모가 읽어준다면 유아들에게도 무방하리라 생각한다.

책을 읽고 동물의 생태를 공부하러 동물원에 가는 것이 과연 옳은 것인지 판단이 흐려진다. 오히려 동물들을 제자리 보내달라는 운동에 동참해 보고 싶다는 마음이 앞선다. 아이는 어떻게 생각할지 같이 이야기 해봐야겠다.

00700에서도 고릴라가 엄마를 외치면서 전화하려는 장면을 사용하였는데, 그 고릴라는 고향의 누구에게 전화하려는 것일까? 한 마리의 고릴라를 잡아오려면 가족을 모두 없애야 한다고 하는데, 친척에게 가족의 소식을 물으려는 것 같다. 동물의 세계에는 인간세계와 유사한 삶을 사는 집단이 많이 있다. 이 책의 소재인 고릴라의 가족도 우리와 별다를 것이 없어 보인다. 고릴라의 행동적인 측면, 감성적인 측면에서의 공통점을 제시하면서 유사성을 강조하는 것으로 시작한다. 하지만, 인간의 욕심으로 고릴라의 가족에게 못된 행동을 하고, 고릴라를 외톨이로 만든 인간의 행동을 반성하게 한다.

고릴라의 의식주이야기부터 시작해보자.  고릴라에게 정글 속에서 풀과 과일이 많은 곳이 가장 살기가 좋은 곳이다. 인간과 다른 것이 있다면 의복이 없는 것인데, 그들은 환경에 적당하게 진화한 털이 나있다. 삶을 유지하기 위하여 먹을 것을 찾아다니는 행동은 농경을 할 수 없었던 유목 민족의 생활과 비슷하다. 신체적으로는 독특해 보이는 요소가 있지만, 자세히 보면 인간의 그것과 다를 것이 없어 보인다. 강인함을 드러내기 위한 단단한 가슴은 헬스장에서 만들어낸 인간의 몸과 유사하다. 은빛 등은 그들의 패션 감각을 드러내는데 이도 인간 머리의 염색과 유사하게 볼 수 있다.
     감정이라는 측면에서도 인간과의 유사성이 있다. 비를 맞으면서 우울함을 즐기기도 하고, 기쁘면 노래도 부른다. 인간이 듣기에는 의미 없는 울음이지만, 그들에게는 아름다운 선율이 흐르는 음악을 부르고 있다. 겉모습은 단단하고 이빨도 있고 무섭지만 상냥한 행동을 할 줄도 알고, 장난꾸러기처럼 귀여운 행동도 한다. 화가 나면 다양한 방식으로 화를 표출한다.
    인간과 다른 것이 있다면 인간에 의해서 삶의 터전과 가족을 잃어버린다는 것이다. 우리의 욕심에 의해서 고릴라는 포획된다. 한 마리의 고릴라를 포획하기 위해서 인간은 너무도 잔인한 짓을 고릴라 가족에게 저지른다. 잘못을 저지른 것도 아닌데, 연구실에 가두고 다양한 실험의 대상이 되어야 한다. 넓은 정글에서 뛰어다녀야 하는 고릴라는 이유도 모르고 외롭게 고향만을 생각하면 철창 속에서 지내야만 한다.
    고릴라와 사람의 유사점과 대비점을 이용하여 작가는 특별한 메시지를 전하려고 하였다. 가족 공동체를 유지하고, 가족과 여가시간을 보내고, 먹이가 많은 장소로 이주를 하고 힘들면 쉬는 그들의 삶이 우리의 삶이랑 왜 이리 비슷하다고 이야기하지만, 고릴라의 가족에게 벌어지고 있는 가족 파괴가 궁극적으로 인간에게도 이루어질 수 있다는 것을 걱정을 하고 있다. 동물원에 혼자 있으면서 내가 있어야 할 곳은 아닌데 하는 고릴라의 모습은 가족을 멀리 떠나보낸 기러기 아빠나 고국을 그리워하면서 타국에서 살고 있는 입양된 아이들의 모습을 생각하게 한다.

이 책은 어쩌면 고릴라에 대한 과학책 같다는 느낌이 드는 책이다.

우리가 모르던 고릴라의 습성과 살아 가는 모습들을 설명과 함께 그림으로 표현되어 있다.

처음 책을 읽는 동안 아이는 조금 지루해했다.

하지만 새끼 고릴라가 동물원으로 실려 가는 대목부터 아이는 긴강하는 듯 보였고,외혼자 쇠창살에 갇혀 가족들을 그리워 하는 모습이 나오자 "너무 불쌍해~ 친구 한 마리 넣어 줄래"하면 눈시울을 적셨다.

과학,환경,문학 분야가 한꺼번에 느껴지는 책이라 아이와 함께 할 이야기도 많다.