추천 : 중학생이상
 

어린 시절 심한 화상을 입은 한 청년을 '세상에서 가장 아름다운 사람'이라고 하기에 '외모보다는 마음'이라는 평범한 이야기를 하나보다 했다. 그런데 아니다. 읽고나면 'Joel Sonnenberg'라는 이 청년이야말로 정말 아름다운 사람이라고 마음 깊이 인정하게 된다.

사고 당시 생후 20개월, 자신을 인식하기에는 너무 어린 나이였기 때문에 오히려 살아낼 수 있었고, 가족의 사랑과 부모님의 사려깊은 준비, 신앙심 안에서 훌륭하게 자랐다. 미국이라는 사회의 따뜻한 힘도 느낄 수 있었다. (이 따뜻함이 대체로 내부만을 향하는 것이 문제이기는 하지만...) 만약 주위에서 어줍짢은 동정을 보내고, 뒤돌아서서 손가락질했다면, 그리고 가족은 남들에게 부끄러워 숨기기에 급급했다면 '조엘'이 이렇게 잘 자랄 수 있었을까...?

어린시절 한 때 '조엘'의 담당 간호사였던 베티여사는 오랜 병원생활에 지친 어린 조엘을 많이 안아주었다. '엄마가 안아줄까?' 부드럽게, '아빠가 안아줄까?' 남자처럼 좀 더 세게, '누나가 안아줄까?' '장남감 거북이하고 포옹할래?'하면서... 그녀는 '조엘'을 환자로만 대한 것이 아니라 가족의 사랑이 절대적으로 필요한 한 아이로서 안아주고 돌봐주었다. 뿐만 아니라 방송국은 병원비를 모금해주고, 휴가지를 제공해 주고, 흥미거리 이상의 인간승리로 승화시켜 주었고, 가깝고 먼, 때로는 생면부지의 이웃들이 조엘로 하여금 뜻 깊은 행사에 참여하도록 자리를 마련해 주어서 그의 자긍심을 높일 수 있도록 도와주었다. 그리고, 이들 모두의 사랑이 오늘의 '조엘'을 만들었다.

조엘이 의사로 부터 하나의 손가락 밖에 가질 수 없다는 말을 듣고 나서 "나는 손가락이 다섯 개가 필요해요. 다섯 개가 필요해요"하면서 울 때, 치료 받으며 고통으로 소리 지를 때, 자전거를 타는 조엘을 보며 엄마가 너무 행복해서 눈물을 흘릴 때, 18년만에 잡힌 범인을 앞에 두고 가족들이 용서를 말할 때...나도 같이 울었다. 이 책을 읽고 나니 '조엘'의 부모님, 형제 자매들, 그의 친구들, 종교, 심지어는 아름다운 환경, 서로 돕는 이웃, 훌륭한 화상센타를 가진'미국'이라는 나라까지 존경스럽다. 신문이나 방송에서 사건, 사고소식을 듣게 될 때마다 나는 항상 그들의 가족을 떠올린다. 한 사람의 죽음은 그 자신에게는 우주 전체가 사라지는 일이요, 가족에게는 애끓는 고통이기 때문이다. 내 눈길이, 내 말이, 내 손길이 장애로 고통받는 누군가를 아프게 겨냥하고 있지는 않은지 항상 주의해야겠다. 조엘은 말한다.

...도트를 용서하는 것은 그렇게 어렵지 않았습니다. 그것은 모든 조건이 완벽하게 갖추어진 상황에서 일어난 자연스러운 사건이었습니다. 그보다 실생활에서 용서를 실천하는 게 훨씬 더 어렵습니다. TV리모콘을 어디 두었는지 깜빡한 여동생에게 고함을 지를 때, 가장 아끼는 흰색 셔츠를 붉은색 셔츠와 섞어 빨아서 분홍물을 들여놓은 엄마에게 짜증을 낼 때, 바로 그럴 때 저는 용서를 실제로 실천해야 한다는 사실을 깨닫습니다. 여러분이 정말로 저를 안다면 그런 것까지도 알아야 합니다.

'조엘'은 '만약 사고가 나지 않았더라면'이라는 말을 싫어한다. 그래도 한 번 생각해 본다. '사고를 당해서 그것을 극복해서 조엘이 아름다운 사람이 아니라, 사고가 없었더라도 조엘은 아름다운 사람일 수 밖에 없다고, 원래 그런 사람이니까!' '사고가 바꾼 것은 정.말. '조엘'의 겉모습뿐이라는 걸 알 수 있다. 2005년 1월 '조엘'이 한국을 방문했었다고 한다. 

너무 아름다운 표현이다. 장애를 가지고 있다는 것 그것도 생존율 10%도 안된다고 했던 갓난아이가 생존은 물론이고 다른 사람과 비교하여 더욱 더 뛰어나게 살아 갈 수 있는 것을 보여 준 아름다운 책이다.

이 책은 사실 짱구가 책을 전혀 읽지 않았던 시절 사회복지사 자격증과정을 사이버로 들으면서 당시 사회복지실천론을 강의하셨던 교수님께서 이 책의 주인공인 조엘에 대한 동영상을 수업 도중에 보여주시면서 책까지 소개를 시켜주셨다.

당시 예수님을 믿지 않은 것도 있었고 책이라는 단어만 나와도 경멸하게 부정을 했던 짱구였기에 그냥 무시하고 지나친 것으로 기억된다.

교통사고로 인해 온 몸이 화상을 입어 올바른 손과 손가락, 귀 등이 없었던 조엘은 건강한 사람에 비해 더욱 노력을 했고, 예수님을 영접하면서 모든 것이 예수님 덕분이라고 감사 기도를 올리면서 생활했던 아름다운 사람이다.

이 책을 보면서 역시 느끼고, 우리에게 교훈을 주는 것은 바로 장애가 벽이나 편견, 애물단지가 아니라, 장애가 있기에 남들보다 시선을 집중적으로 받으면서 조금만 열심히 하고, 성실하게 장애를 극복하게 되면 정말 건강한 사람한테 돌아가지 않는 행복한 일들이 일어나게 된다.

조엘 역시 심심하면 미국의 지상파나 지역방송에 출연하여 근황을 소개하는 방송출연, 고등학교 당시 전교회장, 축구부와 농구부, 보이스카우트 맴버 등의 일반인들도 쉽게 이루지 못하는 활동 등을 하면서 인간관계와 사회생활을 등을 일반인들보다  더욱 빛나게 하는 아름다운 사람이다.

특히 짱구는 이 모든 것이 예수님의 이름으로 기도하면서 이루어진 삶들이라서 더욱 아름답고 감사하다.

조엘의 활동을 볼 때 짱구가 지금까지 일구어냈고 일구고 있는 생활들은 아무것도 아니라는 것을 회개하며 기도한다.

특히 겸손함과 함께 늘 긍정과 자신감으로 생활하는 조엘의 모습 그것도 뭐든지 뒤에서가 아닌 앞에서 생활한다는 것 정말 배워야 할 삶이다.

제목과 사진, 간단한 설명만 보고 당연히 사고로 화상을 당한 사람이 긍정적인 자세로 현실을 이겨나가는 뭔가 드라마틱한 필체와 내용을 생각하고샀다

이책의 주인공을 통해 카타르시스를 느기고 눈물도 흘릴것을 기대하고....

사고로 화상을 당한 사람이 어덯게 어려움을 딛고 성취를 해가는지를 보여주는 과정을 담은것은 맞다

그러나 절대 감성적이지않다

오히려 내용전개가 논리적이며 문체도 살짝 무미건조하다

조엘이 직접썼다고하는데 그의 논리구사능력이 더욱 놀라웠다

그는 평범한 다른 보통 사람과 같다는것을 알아주길 바란다고 하는데 내가보기엔

굉장히 뛰어난 사람이다

자신에게 주어진 삶을 최선을 다해 사는 모습을 보면서 나 자신을 돌아보며 부그러워했다

사서 절대 후회하지않을 책이다

이 책....화상환자인 아이나 그 부모에게는 별 5개 정도가 될 것이다.

하지만 일반인에게는 별이 3개정도...너무 수술이나 처치 내용이 많이? 나온다. 

그래서 - 좀 야박하게 - 최종적으로 별이 4개다.

뭐랄가 안면화상환자들의 삶에 대한 실재적인 문제들을 잘 다루고 있다고 생각한다.

좀 중부 미국의 바이블 벨트스럽기도 하지만

그 지난한 투병기간을 견디기 위해서는 작은 믿음이 반드시 필요했을 것이다.

미국에서도 장애인은 대놓고 차별당한다.